〔2〕赵憬，字退翁，天水陇西人也。总章中吏部侍郎、同东西台三品仁本之曾孙。祖諠历左司郎中。父道先，洪州录事参军。
赵憬，字退翁，是天水陇西人。他是唐高宗总章年间担任吏部侍郎、同东西台三品职务的赵仁本的曾孙。他的祖父赵諠，曾任左司郎中。他的父亲赵道先，曾任洪州录事参军。
〔3〕憬少好学，志行修洁，不求闻达。宝应中，玄宗、肃宗梓宫未祔，有司议山陵制度。时西蕃入寇，天下饥馑，憬以褐衣上疏，宜遵俭制，时人称之。后连为州从事，试江夏尉。累迁监察御史，随牒藩府，历殿中侍御史、太子舍人。居母忧，哀毁几绝。服除，建中初，擢授水部员外郎。未拜，会湖南观察使李承请为副使、检校工部郎中，充职。岁余，承卒，遂知留后事。寻授潭州刺史、兼御史中丞、湖南观察使，仍赐金紫。居二岁，受代归京师，阖门静居，不与人交。久之，特召对于别殿。憬多学问，有辞辩，敷奏称旨，上悦，拜给事中。
赵憬从小好学，志向品行纯洁，不追求名声显达。宝应年间，玄宗和肃宗的灵柩还没合葬，有关部门商议陵墓的规格。当时西蕃入侵，天下闹饥荒，赵憬以平民身份上书，建议应该遵循节俭的制度，当时的人称赞他。后来他连续担任州里的从事，试任江夏县尉。多次升迁做到监察御史，随公文调任到藩镇官府，历任殿中侍御史、太子舍人。为母亲守丧，悲伤过度几乎死去。守丧期满后，建中初年，被提拔授予水部员外郎。还没上任，恰逢湖南观察使李承请求他担任副使、检校工部郎中，充任职务。一年多后，李承去世，于是代理留后事务。不久被任命为潭州刺史、兼御史中丞、湖南观察使，还赐予金紫官服。任职两年后，被人接替回到京城，闭门静居，不与人交往。过了很久，被特别召到别殿答对。赵憬学问广博，有口才，陈述奏对符合皇帝的心意，皇上很高兴，任命他为给事中。
〔4〕贞元四年788，回纥请结和亲。诏以咸安公主降回纥，命检校右仆射关播充使。憬以本官兼御史中丞为副。前后使回纥者，多私赍缯絮，蕃中市马回以规利。憬一无所市，人叹美之。使还，迁尚书左丞，纲辖省务，清勤奉职。窦参为宰相，恶其能，请出为同州刺史，上不从。
贞元四年，回纥请求和亲。皇帝下诏将咸安公主嫁给回纥，命令检校右仆射关播担任正使。赵憬以本官兼御史中丞担任副使。前后出使回纥的人，大多私下携带丝绵等物品，在回纥做买卖换马以谋取私利。赵憬什么都没有交易，人们都赞叹他的美德。出使回来后，升任尚书左丞，统管尚书省事务，清廉勤勉地履行职责。窦参做宰相，嫉妒他的才能，请求将他外放为同州刺史，皇上没有答应。
〔5〕八年792四月，窦参罢黜，憬与陆贽并拜中书侍郎、同中书门下平章事。憬深于理道，常言：“为政之本，在于选贤能，务节俭，薄赋敛，宽刑罚。”对扬之际，必以此为言，乃献《审官六议》曰：
贞元八年四月，窦参被罢免了宰相职务，赵憬和陆贽一同被任命为中书侍郎、同中书门下平章事。赵憬深通治国之道，经常说：“治理国家的根本，在于选拔贤能的人，致力于节俭，减轻赋税，放宽刑罚。”每次在朝廷上回答皇帝问话时，他必定拿这些话来进言，于是献上《审官六议》说：
〔6〕臣谬登宰府，四年788于兹，恭承德音，未尝不以求贤为切。至于延荐，职在愚臣，虽当代天之工，且乏知人之鉴；渐积岁月，负于圣明，无补王猷，有妨贤路。况多疾恙，兼虑阙遗，顷奉表章，备陈肝膈。陛下以臣性拙直，身病可矜，不弃孱微，尚加委任。自此思省，报效尤难，莫副尧、舜之心，空怀尸素之惧。伏惟陛下法象应期，圣神广运，云行雨施，皆发自然，训诰典谟，悉经睿览。臣所以不敢援引古昔，上烦天聪，且以用人之要，愿伸鄙见。复念稽颡丹陛，仰对宸严，謇讷易穷，遽数难辩，理详则尘渎颇甚，言略则利害未宣。若默以求容，苟而窃位，纵天地之仁幸免，而中外之责何逃！非陛下用臣之意也。其所欲言者，皆陛下圣虑之内。臣以顶戴恩造，不知所为，身被风毒，渐觉沉痼，是以勤勤恳恳，切于愚诚也。
我错误地登上宰相之位，到现在已经四年了，恭敬地聆听您的教诲，从没有不把求贤作为当务之急。至于举荐人才，这是愚臣的职责，虽然我代行天子的职责，却缺乏知人之明；时间越积越久，辜负了圣明，对王业没有补益，还妨碍了贤臣进身的道路。况且我多病，又担心遗漏，前不久呈上表章，详细陈述了肺腑之言。陛下认为我性格笨拙正直，身体有病可以怜悯，不抛弃我这个卑微之人，还加以委任。从这以后我反思，报效更加困难，不能符合尧舜之心，空怀尸位素餐的恐惧。我认为陛下法象顺应天时，圣神广施仁政，如云行雨施般自然，训诰典谟都经过圣明阅览。我所以不敢援引古事，烦扰圣听，只是就用人的关键，愿陈述浅见。又想到跪拜丹陛，仰对圣威，口吃语塞容易词穷，仓促间难以辩明，道理讲得详细则亵渎太甚，言语简略则利害不明。如果沉默以求容身，苟且窃取高位，纵然天地之仁能侥幸免罪，但内外臣民的责备怎能逃脱！这不是陛下任用我的本意。我想说的，都在陛下圣虑之内。我因受恩深重，不知如何是好，身患风毒，渐渐沉重，所以勤勤恳恳，出于愚诚。
〔7〕臣闻贞观、开元之际，宰辅论事，或多上书，所冀获尽情理。今臣酌前代之损益，体当时之通变，谨献《审官六议》，伏惟闲宴时赐省览。
我听说在贞观、开元年间，宰相讨论政事，有时多用上书，希望能够充分表达情理。现在我斟酌前代的利弊，体察当时的变通，恭敬地献上《审官六议》，希望您在闲暇时赐予阅览。
〔8〕其大指，议相，则曰：“宜博采众贤，用为辅弼。今中外知其贤者，伏愿陛下用之，识其能者任之，求其全材，恐不可得。”
其中的主要意思，在议论宰相时说：“应该广泛选拔众多贤才，用来作为辅佐大臣。现在朝廷内外都知道的贤才，希望陛下任用他们，了解他们才能的人就委任他们，如果要求全才，恐怕是得不到的。”
〔9〕议进用庶官，则曰：“异同之论，是非难辨。由考课难于实效，好恶杂于众声，所以访之弥多，得之弥少。选士古今为难，拔十得五，贤愚犹半。陛下谓臣曰：‘何必五也？十得二三斯可矣！’圣主思贤至是，而宰臣不能进之，臣之罪也。进贤在于广任用，明殿最，举大节，弃其小瑕，随其所能，试之以事，用人之大纲也。”
在议论提拔任用普通官员时说：“不同意见的争论，是非难以分辨。因为考核难以得到实效，好恶混杂在众人的议论中，所以调查得越多，得到的反而越少。选拔人才从古到今都是难事，拔十个人得到五个，贤愚各占一半。陛下曾对我说：‘何必一定要五个呢？十个中能得两三个就可以了！’圣明的君主思贤若渴到这个地步，而宰相不能进献贤才，这是我的罪过。进用贤才在于广泛任用，明确优劣，选取大节，放弃小缺点，根据他们的能力，用政事来试验，这是用人的大纲。”
〔10〕议京诸司阙官，则曰：“当今要官多阙，闲官十无一二。文武任用，资序递迁，要官本以材行，闲官多由恩泽。朝廷或将任，多拟要官则人少阙多，闲官则人多阙少；明当选拔者转少，在优容者转多，宜补阙员，务育材用。大厦永固，是栋梁榱桷之全也；圣朝致理，亦庶官群吏之能也。”
在议论京城各部门缺官时说：“如今重要官职大多空缺，闲散官职十个中不到一两个。文武官员的任用，按资历顺序升迁，重要官职本来凭才能品行，闲散官职多靠恩泽。朝廷有时要任命，如果大多拟定为重要官职，就会出现人少缺多的情况；如果针对闲散官职，则人多缺少。应当补足缺员，致力于培养人才。大厦永久坚固，是因为栋梁和椽子都齐全；圣朝达到治理，也是靠众官群吏的才能。”
〔11〕议中外考课官，则曰：“汉以数易长吏，谓之弊政。其有能理者，辄增秩赐金，或八九年、十余年，乃入为九卿，或迁三辅。功绩茂异，遂至丞相，其间不隔数官。今陛下内选庶僚，外委州府，课绩高者，不次超升，致理之法，无逾于此。臣愚以为黜陟且立年限，若所居要重，未当迁移，就加爵秩。其余进退，令知褒贬之必应，迟速之有常。如课绩在中，年考及限，与之平转。中外迭处，历试其能，使无苟且之心，又无滞淹之虑。”
在议论朝廷内外考核官员时说：“汉朝因为频繁更换地方长官，被称为弊政。那些有治理能力的人，就增加俸禄赐予金钱，有的八九年、十多年，才入朝担任九卿，或升任三辅。功绩非常突出，就升到丞相，中间不隔几个官职。如今陛下在朝廷内选拔百官，在地方委托州府，考核成绩高的，不按次序越级提升，治理国家的方法，没有比这更好的了。我愚见认为，升降应该设立年限，如果担任重要职务，不应轻易调动，就加封爵位俸禄。其余升迁或退职，让他们知道褒贬必有回应，快慢有常规。如果考核成绩中等，年考到期，就给予平级调动。朝廷内外交替任职，反复试验他们的才能，使他们没有苟且之心，也没有滞留的忧虑。”
〔12〕议举遗滞，则曰：“官司既广，必委宰辅以举之；宰辅不能遍知，又询于庶官；庶官不能遍知，又访于众人。众声嚣然，互有臧否，十人举之未信，一人毁之可疑，迨至于今，兹弊未改。其所以然者，非尽为爱憎也，苦于不审实而承声言之。大凡常人之心，以称人之善为清，以攻人之过为直，苟有除授，多生横议。由是宰臣每将荐用，亦自重难，日往月来，未副圣意。宜须采听时论，以所举多者先用，必非大故，皆不弃之。”
讨论选拔被遗漏的人才时，有人说：“官府机构已经很多了，必须委托宰相来举荐；宰相不能全部了解，又向各部门官员询问；各部门官员也不能全部了解，又向众人打听。众说纷纭，互相有褒有贬，十个人举荐还不相信，一个人诋毁就值得怀疑，直到现在，这个弊端都没有改变。之所以这样，并不全都是出于个人爱憎，而是苦于不能审察实情、只凭传闻说话。一般人的心理，认为称赞别人的善行是清高，攻击别人的过错是正直，一旦有官职任命，往往就会产生许多非议。因此宰相每次准备荐举任用官员时，也自己感到慎重而为难，日子一天天过去，始终未能符合皇上的心意。应该采纳听取当时的舆论，把被举荐次数多的人优先任用，只要不是重大过失，都不抛弃他们。”
〔13〕议擢用诸使府僚属，则曰：“诸使辟吏，各自精求，务于得人，将重府望。既经试效，能否可知，擢其贤能，置之朝列。或曰外使须才，固不可夺。臣知必不然也。属者使府宾介，每有登朝，本使殊以为荣，自喜知人，且明公选。大凡才能之士，名位未达，多在方镇。日月在上，谁不知之，思登阙庭，如望霄汉，宜须博采，无宜久滞。”上优诏答之。
在议论提拔任用各使府属官时说：“各使官征召官吏，各自精心挑选，务必得到人才，来加重府署的威望。已经经过试用，能否就知道，提拔其中的贤能之人，安置在朝廷中。有人说使府需要人才，当然不能夺走。我知道一定不是这样。近来使府的宾客幕僚，每当有人入朝为官，本使就特别感到荣耀，为自己能识人而高兴，并且表明是公正选拔。大凡有才能的人，名声地位未显达时，大多在方镇。日月在上，谁不知道他们，他们渴望登上朝廷，如同仰望天空，应该广泛选拔，不宜长久滞留。”皇上用优诏回答了他。
〔14〕时吏部侍郎杜黄裳为中贵谗谮及他过犯，御史中丞穆赞、京兆少尹韦武、万年县令李宣、长安令卢云，皆为裴延龄构陷，将加斥逐。憬保护救解之，故多从轻贬。
当时吏部侍郎杜黄裳被宦官进谗言陷害，还有其他过失，御史中丞穆赞、京兆少尹韦武、万年县令李宣、长安令卢云，都被裴延龄诬陷，即将被贬斥驱逐。赵憬保护并解救他们，所以大多被从轻贬官。
〔15〕初，憬廉察湖南，令狐峘、崔儆并为巡属刺史。峘尝历中书舍人、礼部侍郎，儆久在朝列，所为或亏法令，憬每以正道制之。峘、儆密遣人数憬罪状，毁之于朝。及憬为相，拔儆自大理卿为尚书右丞，峘先贬官为别驾，又擢为吉州刺史，时人多之。
当初，赵憬担任湖南观察使时，令狐峘和崔儆都是他管辖范围内的州刺史。令狐峘曾经担任过中书舍人、礼部侍郎，崔儆在朝廷任职很久，他们的行为有时违反法令，赵憬总是用正道来约束他们。令狐峘和崔儆暗中派人罗列赵憬的罪状，在朝廷里诋毁他。等到赵憬当上宰相后，他把崔儆从大理卿提拔为尚书右丞；令狐峘之前被贬官为别驾，赵憬又提拔他担任吉州刺史。当时的人都称赞赵憬的度量。