〔27〕忠嗣少以勇敢自负，及居节将，以持重安边为务。尝谓人云：“国家昇平之时，为将者在抚其众而已。吾不欲疲中国之力，以徼功名耳。”但训练士马，缺则补之。有漆弓百五十斤，尝贮之袋中，示无所用。军中皆日夜思战，因多纵间谍以伺虏之隙，时以奇兵袭之，故士乐为用，师出必胜。每军出，即各召本将付其兵器，令给士卒，虽一弓一箭，必书其名姓于上以记之，军罢却纳。若遗失，即验其名罪之。故人人自劝，甲仗充牣矣。
王忠嗣从小就以勇敢自负，等到当了节度使之后，把稳重谨慎、安定边疆作为自己的职责。他曾经对人说：“国家太平的时候，做将领的只要安抚好士兵就行了。我不想让中原的国力疲惫，来求取自己的功名。”他平时只是训练士兵和战马，有缺额就补充。有一把一百五十斤重的漆弓，他曾经把它存放在袋子里，表示用不上。军队里的将士们日夜都想打仗，于是他经常派出很多间谍去侦察敌人的漏洞，时不时用奇兵袭击他们，所以士兵们都乐意为他效力，每次出兵都能打胜仗。每次军队出发，他就召集各部队的将领，把兵器发给他们，再让将领分给士兵，哪怕是一张弓、一支箭，也一定要在上面写上士兵的姓名来做标记，打完仗后再收回。如果遗失了，就根据姓名追究责任。所以人人都自我勉励，武器装备非常充足。
〔28〕四载，又兼河东节度采访使。自朔方至云中，缘边数千里，当要害地开拓旧城，或自创制，斥地各数百里。自张仁亶之后四十余年，忠嗣继之，北塞之人，复罢战矣。五年746正月，河陇以皇甫惟明败衄之后，因忠嗣以持节充西平郡太守，判武威郡事，充河西、陇右节度使。其月，又权知朔方、河东节度使事。忠嗣佩四将印，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握，自国初已来，未之有也。寻迁鸿胪卿，余如故，又加金紫光禄大夫，仍授一子五品官。后频战青海、积石，皆大克捷。寻又伐吐谷浑于墨离，虏其全国而归。初，忠嗣在河东、朔方日久，备谙边事，得士卒心。及至河、陇，颇不习其物情，又以功名富贵自处，望减于往日矣。其载四月，固让朔方、河东节度，许之。
天宝四载，王忠嗣又兼任河东节度采访使。从朔方到云中，沿边数千里，在要害之地开拓旧城，或者自己创建，开拓土地各数百里。自从张仁亶之后四十多年，王忠嗣继承他的事业，北方边塞的人，又停止了战争。天宝五载正月，河陇地区因皇甫惟明战败之后，任命王忠嗣持节充任西平郡太守，代理武威郡事务，充任河西、陇右节度使。同月，又代理朔方、河东节度使事。王忠嗣佩戴四将印，控制万里，劲兵重镇，都归于掌握，自建国以来，从未有过。不久升任鸿胪卿，其余职务不变，又加金紫光禄大夫，仍授予他一个儿子五品官。后来频繁在青海、积石作战，都大获全胜。不久又在墨离讨伐吐谷浑，俘虏其全国而回。当初，王忠嗣在河东、朔方时间很久，非常熟悉边事，得到士卒拥护。等到了河陇，很不习惯当地情况，又因为功名富贵自我标榜，威望比往日有所下降。同年四月，坚决辞让朔方、河东节度使的职务，被批准。
〔29〕玄宗方事石堡城，诏问以攻取之略，忠嗣奏云：“石堡险固，吐蕃举国而守之。若顿兵坚城之下，必死者数万，然后事可图也。臣恐所得不如所失，请休兵秣马，观衅而取之，计之上者。”玄宗因不快。李林甫尤忌忠嗣，日求其过。六载，会董延光献策请下石堡城，诏忠嗣分兵应接之。忠嗣黾勉而从，延光不悦。河西兵马使李光弼危之，遽而入告。将及于庭，忠嗣曰：“李将军有何事乎？”光弼进而言曰：“请议军。”忠嗣曰：“何也？”对曰：“向者大夫以士卒为心，有拒董延光之色，虽曰受诏，实夺其谋。何者？大夫以数万众付之，而不悬重赏，则何以贾三军之勇乎？大夫财帛盈库，何惜数万段之赏以杜其谗口乎！彼如不捷，归罪于大夫矣。”忠嗣曰：“李将军，忠嗣计已决矣。平生始望，岂及贵乎？今争一城，得之未制于敌，不得之未害于国，忠嗣岂以数万人之命易一官哉？假如明主见责，岂失一金吾羽林将军，归朝宿卫乎！其次，岂失一黔中上佐乎？此所甘心也。虽然，公实爱我。”光弼谢曰：“向者恐累大夫，敢以衷告。大夫能行古人之事，非光弼所及也。”遂趋而出。及延光过期不克，诉忠嗣缓师，故师出无功。李林甫又令济阳别驾魏林告忠嗣，称往任朔州刺史，忠嗣为河东节度，云“早与忠王同养宫中，我欲尊奉太子。”玄宗大怒，因征入朝，令三司推讯之，几陷极刑。会哥舒翰代忠嗣为陇右节度，特承恩顾，因奏忠嗣之枉，词甚恳切，请以己官爵赎罪。玄宗怒稍解。十一月，贬汉阳太守。七载，量移汉东郡太守。明年，暴卒，年四十五。子震，天宝中秘书丞。
玄宗正打算攻取石堡城，下诏询问攻取的策略，王忠嗣上奏说：“石堡城险峻坚固，吐蕃举全国之力防守。如果屯兵在坚城之下，一定会死数万人，然后才能图谋。我担心所得不如所失，请求休兵养马，观察时机再夺取，这是上策。”玄宗因此不高兴。李林甫尤其忌惮王忠嗣，天天找他的过失。天宝六载，适逢董延光献计请求攻取石堡城，下诏命王忠嗣分兵接应。王忠嗣勉强服从，董延光很不高兴。河西兵马使李光弼为此担忧，急忙入见。将要到庭中，王忠嗣说：“李将军有什么事？”李光弼进前说：“请讨论军事。”王忠嗣说：“什么事？”回答说：“之前大夫以士卒为心，有拒绝董延光的神色，虽然说是接受诏命，实际上是在破坏他的计划。为什么？大夫把数万人马交给他，却不悬赏重金，那怎么能激发三军的勇气呢？大夫的财帛堆满仓库，何必吝惜几万段的赏赐来堵住他们的谗言呢？如果他不胜，就会归罪于大夫。”王忠嗣说：“李将军，我已经决定了。我平生的愿望，哪里是追求富贵呢？现在争夺一座城，得到它不能制服敌人，得不到也不会损害国家，我怎么能用数万人的生命来换取一官呢？假如明主责罚我，难道会失去一个金吾羽林将军，回朝担任宿卫吗？其次，难道会失去一个黔中上佐吗？这是我甘愿的。虽然如此，你确实是为我着想。”李光弼道歉说：“之前是怕连累大夫，所以斗胆以实情相告。大夫能行古人之事，不是我李光弼能比得上的。”于是快步走出。等到董延光过期未能攻克，告状说王忠嗣故意拖延，所以出兵无功。李林甫又让济阳别驾魏林告发王忠嗣，声称以前任朔州刺史时，王忠嗣担任河东节度使，说“早与忠王一同在宫中抚养，我想尊奉太子。”玄宗大怒，于是征召王忠嗣入朝，命令三司审讯，几乎被处以极刑。恰逢哥舒翰代替王忠嗣担任陇右节度使，特别受恩宠，趁机上奏说明王忠嗣的冤枉，言辞非常恳切，请求用自己的官爵为他赎罪。玄宗的怒气稍解。十一月，贬为汉阳太守。天宝七载，酌情移任汉东郡太守。第二年，突然去世，享年四十五岁。儿子王震，天宝年间担任秘书丞。
〔30〕其后哥舒翰大举兵伐石堡城，拔之，死者大半，竟如忠嗣之言，当代称为名将。先是，忠嗣之在朔方也，每至互市时，即高估马价以诱之，诸蕃闻之，竞来求市，来辄买之。故蕃马益少，而汉军益壮。及至河、陇，又奏请徙朔方、河东戎马九千匹以实之，其军又壮。迄于天宝末，战马蕃息。宝应元年762，追赠兵部尚书。
后来哥舒翰大规模出兵攻打石堡城，攻下了城，但士兵死了一大半，果然像王忠嗣之前预言的那样，当时的人称王忠嗣为名将。在这之前，王忠嗣在朔方任职时，每到边境贸易的时候，就把马价故意定得很高来吸引各部落，各部落听说后，争着赶来交易，来了就买下他们的马。所以各部落的马越来越少，而汉军的马越来越强壮。等到王忠嗣调到河、陇地区，他又上奏请求把朔方、河东的军马九千匹调过来充实当地军队，军队因此更加强壮。直到天宝末年，战马繁殖兴旺。宝应元年，朝廷追赠王忠嗣为兵部尚书。
〔31〕史臣曰：郭虔瓘、郭知运、王君奂、张守珪、牛仙客、王忠嗣，立功边域，为世虎臣，班超、傅介子之流也。然虔瓘以万人征西，请给公乘、熟食，可谓谋之不臧矣。君奂以父执登陴，兵竟不出，此则不知门外之事，义断恩也。守珪以至诚感神，取材成堰，与夫耿恭拜井，有何异焉？仙客爰自方隅，骤登廊庙，显招物议，独善其身，盖才有不周，昧于陈力就列。忠嗣因青蝇之点，几危其身，谗人之言，诚可畏也！
史官评论说：郭虔瓘、郭知运、王君奂、张守珪、牛仙客、王忠嗣，在边疆立功，是当世的虎臣，属于班超、傅介子一类的人物。然而郭虔瓘率领万人西征，请求提供公家车马和熟食，可以说谋划得不够好。王君奂因为父亲的朋友登城，军队竟然不出兵，这是不懂得门外之事，以义断恩。张守珪以至诚感动神灵，获取木材修筑水堰，与耿恭拜井有什么不同呢？牛仙客从地方官吏，突然登上朝廷高位，明显招致众人议论，只求独善其身，大概是因为才能有所不足，不善于量力而行。王忠嗣因谗言的中伤，几乎危及自身，谗人的话，确实可怕啊！