〔14〕陆贾、叔孙通之事汉王也，当荥阳、成皋之间，粮馈已穷，智勇俱困，不敢开一说，效一奇，唯进豪猾之材，荐贪暴之客。及区宇适平，干戈向戢，金鼓之声未歇，伤痍之痛尚闻，二子顾眄，绰有余熊，乃陈《诗》《书》，说《礼》《乐》，开王道，谋帝图。高皇帝忿然曰：“吾以马上得之，安事《诗》《书》乎！”对曰：“马上得之，可马上理之乎？”高皇默然。于是陆贾著《新语》，叔孙通定礼仪，始知天子之尊，此知变之善也。向使高皇排二子而不用，置《诗》《书》而不顾，重攻战之吏，尊首级之材，复道争功，张良已知其变，拔剑击柱，吾属不得无谋。即晷漏难逾，何十二帝乎？亡秦之续，何二百年乎？故曰：仁义者，圣人之蘧庐；礼经者，先王之陈迹。然则祝祠向毕，刍狗须投；淳精已流，糟粕可弃。仁义尚舍，况轻此者乎？
陆贾、叔孙通侍奉汉王刘邦时，正值荥阳、成皋之间，粮草已经断绝，智谋和勇力都陷入困境，但不敢进献一个计策，贡献一个奇谋，只推荐豪强狡猾之才，引荐贪婪残暴之人。等到天下平定，战事将要止息，金鼓之声还没有停歇，伤痕之痛还在听闻，这两人却环顾四周，从容有余，于是陈述《诗》《书》，解说《礼》《乐》，开启王道，谋划帝业。高皇帝愤怒地说：“我靠马上得天下，哪里用得着《诗》《书》！”回答说：“马上得天下，难道可以马上治理天下吗？”高皇帝默然无语。于是陆贾著《新语》，叔孙通制定礼仪，才知道天子的尊贵，这是懂得变通的好处。假如高皇帝排斥这两人不用，放置《诗》《书》不顾，重视攻战之吏，尊崇杀敌立功之材，再在复道争功，张良已经知道其变乱，拔剑击柱，我们这些人不得不想办法。那么时间难以超越，哪会有十二个皇帝？成为亡秦的延续，哪会有二百年？所以说：仁义是圣人的临时住所；礼经是先王的陈迹。既然如此，祭祀完毕，刍狗就该扔掉；淳精已经流出，糟粕可以丢弃。仁义尚且可以舍弃，何况比这更轻的东西呢？
〔15〕自文明草昧，天地屯蒙，三叔流言，四凶构难。不设钩距，无以应天顺人；不切刑名，不可摧奸息暴。故置神器，开告端，曲直之影必呈，包藏之心尽露。神道助直，无罪不除；人心保能，无妖不戮。以兹妙算，穷造化之幽深；用此神谋，入天人之秘术。故能计不下席，听不出闱，苍生晏然，紫宸易主。大哉伟哉，无得而称也！岂比造攻鸣条，大战牧野，血变草木，头折不周，可同年而语乎？然而急趋无善迹，促柱少和声，拯溺不规行，疗饥非鼎食。即向时之妙策，乃当今之刍狗也。伏愿览秦、汉之得失，考时事之合宜，审糟粕之可遗，觉蘧庐之须毁。见机而作，岂劳终日乎？陛下必不可偃蹇太平，徘徊中路。伏愿改法制，立章程，下恬愉之辞，流旷荡之泽，去萋菲之牙角，顿奸险之锋芒，窒罗织之源，扫朋党之迹，使天下苍生坦然大悦，岂不乐哉！
自从文明初年，天地蒙昧，三叔散布流言，四凶制造祸难。不设置钩距之术，就无法顺应天意人心；不切合刑名之学，就不能摧毁奸邪平息暴乱。所以设置酷刑神器，打开告密之门，曲直之影必然显现，包藏之心全部暴露。神道帮助正直，没有罪恶不除；人心保护能者，没有妖孽不杀。用这种妙算，穷尽造化的幽深；用这种神谋，进入天人的秘术。所以能够计策不离坐席，听闻不出宫闱，而百姓安宁，帝王易主。伟大啊，无法称赞！难道能与在鸣条造攻、在牧野大战、血流成河、头折不周山相提并论吗？然而急走没有好足迹，急促的琴柱少有和谐的声音，拯救溺水不能循规蹈矩，治疗饥饿不一定用鼎食。也就是说，过去的妙策，到了今天就成了刍狗。我希望陛下考察秦、汉的得失，审视时事的合宜，审察糟粕可以遗弃，觉悟蘧庐必须毁掉。见机而作，哪里需要终日劳神？陛下一定不能在大平盛世中傲慢，在十字路口徘徊。希望陛下改革法制，建立章程，发布恬愉的辞令，流布宽广的恩泽，去掉谗言的牙角，顿挫奸险的锋芒，堵塞罗织的源头，扫除朋党的痕迹，使天下百姓坦然大悦，难道不快乐吗！
〔17〕长安三年703，累迁正谏大夫，寻同凤阁鸾台平章事。时御史大夫魏元忠、凤阁舍人张说为张易之兄弟所诬构，将陷重辟，诸宰相无敢言者，敬则独抗疏申理曰：“元忠、张说素称忠正，而所坐无名。若令得罪，岂不失天下之望也？”乃得减死。四年704，以老疾请罢知政事，许之，累转冬官侍郎，仍依旧兼修国史。张易之、昌宗尝命画工图写武三思及纳言李峤、凤阁侍郎苏味道、夏官侍郎李迥秀、麟台少监王绍宗等十八人形像，号为《高士图》，每引敬则预其事，固辞不就，其高洁守正如此。
长安三年（公元703年），朱敬则多次升迁做到正谏大夫，不久又担任同凤阁鸾台平章事（宰相）。当时御史大夫魏元忠和凤阁舍人张说被张易之、张昌宗兄弟诬陷，即将被判处死刑，各位宰相没有谁敢站出来说话，只有朱敬则独自向皇帝上书直言为他们申辩说：“魏元忠、张说一向被称为忠诚正直的人，而他们被指控的罪名毫无根据。如果让他们获罪，岂不是要让天下人失望吗？”于是魏元忠、张说得以免死。长安四年，朱敬则因为年老多病请求辞去宰相职务，皇帝批准了，随后他又转任冬官侍郎，仍然像以前一样兼任修国史的工作。张易之、张昌宗曾经让画工描绘武三思以及纳言李峤、凤阁侍郎苏味道、夏官侍郎李迥秀、麟台少监王绍宗等十八人的肖像，命名为《高士图》，每次拉朱敬则参与这件事，他都坚决推辞不接受，朱敬则的高洁守正就像这样。
〔18〕神龙元年705，出为郑州刺史，寻以老致仕。二年706，侍御史冉祖雍素与敬则不协，乃诬奏云与王同皎亲善，贬授庐州刺史。经数月，洎代到，还乡里，无淮南一物，唯有所乘马一匹，诸子侄步从而归。敬则重然诺，善与人交，每拯人急难，不求其报。又尝与三从兄同居四十余年，财产无异。雅有知人之鉴，凡在品论者，后皆如其言。景龙三年709五月，卒于家，年七十五。
神龙元年，朱敬则外放为郑州刺史，不久因年老退休。神龙二年，侍御史冉祖雍一向与朱敬则不和睦，于是诬告他与王同皎亲近友善，被贬为庐州刺史。过了几个月，等到接任者到来，他还乡时，没有携带淮南的一件物品，只有所骑的一匹马，几个子侄步行跟从回家。朱敬则重视承诺，善于与人交往，常常拯救别人的急难，不求回报。又曾与三从兄同居四十多年，财产没有分别。他很有知人之明，凡是他评论过的人，后来都像他说的那样。景龙三年五月，在家中去世，享年七十五岁。
〔19〕敬则尝采魏、晋已来君臣成败之事，著《十代兴亡论》。又以前代文士论废五等者，以秦为失，事未折衷，乃著《五等论》曰：
朱敬则曾采集魏晋以来君臣成败的事迹，撰写了《十代兴亡论》。又因为前代文士论述废除五等爵位的人，认为秦朝的做法是错误的，但事情没有折中，于是撰写了《五等论》说：
〔20〕昔秦废五等，崔实、仲长统、王朗、曹冏等皆以为秦之失，予窃异之，试通其志云。
从前秦朝废除了五等爵位制度，崔实、仲长统、王朗、曹冏等人都认为这是秦朝的过失。我私下里觉得他们的看法很奇怪，不认同他们的观点，现在试着来阐释一下他们各自的意图吧。
〔21〕盖明王之理天下也，先之以博爱，本之以仁义，张四维，尊五美，悬礼乐于庭宇，置轨范于中衢。然后决玄波使横流，扬薰风以高扇，流恺悌之甘泽，浸旷荡之膏腴，正理革其淫邪，淳风柔其骨髓。使天下之人，心醉而神足。其于忠义也，立则见其参于前；其于进趋也，若章程之在目。礼经所及，等日月之难逾；声教所行，虽风雨之不辍。圣人知俗之渐化也，王道之已行也，于是体国经野，庸功勋亲。分山裂河，设磐石之固，内守外御，有维城之基。连络遍于域中，胶葛尽于封内。虽道昏时丧，泽竭政塞，郑伯逐王，申侯弑主，鲁不供物，宋不成周，吴徵伯牢，楚问九鼎，小白之一匡天下，重耳之一战诸侯，无君之迹显然，篡夺之谋中寝者，直以周礼尚存，简书不陨。故曰：“不敢失坠，天威在颜。”
圣明的帝王治理天下，先以博爱为先导，以仁义为根本，张设礼义廉耻四维，尊重五种美德，在朝廷中悬挂礼乐，在道路上设置轨范。然后决开玄波使之横流，扬起薰风以高扇，流布恺悌的甘泽，浸润旷荡的膏腴，以正理革除淫邪，以淳风柔和骨髓。使天下的人，心醉神足。对于忠义，立身则见其参于前；对于进取，就像章程在眼前。礼经所及，如同日月难以逾越；声教所行，即使风雨也不会停止。圣人知道风俗已经逐渐变化，王道已经施行，于是体察国都郊野，分封功臣和亲族。分封山河，设置磐石般的稳固，内守外御，有维城的基础。联络遍及域中，交错遍布封内。即使政治昏暗时世丧失，恩泽枯竭政令阻塞，郑伯驱逐周王，申侯弑杀君主，鲁国不供应物品，宋国不完成周室的任务，吴国徵求伯牢，楚国问鼎轻重，齐桓公一匡天下，晋文公一战而成为诸侯霸主，无君的行迹显然，篡夺的阴谋中途停止，只是因为周礼还存在，简书没有丢失。所以说：“不敢失坠，天威在颜。”
〔22〕自春秋之后，礼义渐颓，风俗尘昏，愧耻心尽，疾走先得者为上，夺攘投会者为能。加以八世专齐，三家分晋，子贡之乱五国，苏秦之斗七雄，苛刻繁兴，经籍道息，莫不长诈术，贵攻战，万姓皆戴爪牙，无人不属觜距。所以商鞅欺故友，李斯囚旧交，孙膑丧足于庞涓，张仪得志于陈轸。一旅之众，便欲称王；再战之雄，争来奉帝。先王会盟之礼，昔时樽俎之容，三代玄风，扫地至尽。况始皇削平区宇，殊非至公，李斯之作股肱，罕循大道，人无见德，唯虐是闻。当此时也，主猜于上，人骇于下，父不能保之于子，君不能得之于臣。欲使始皇分土奸雄，建侯薄俗，若喻晋、郑之可依，便借贼兵而资盗粮，寄龙鱼而助风雨，不可行也。是以秦鉴周德之绵深，惧己图之不远，罢侯置守，高下在心，天下制在一人，百姓不闻二主。直是不得行其世封，非薄功臣而贱骨肉也。
自从春秋之后，礼义逐渐颓废，风俗尘世昏暗，羞耻之心尽失，疾走先得的人为上，抢夺巧取的人为能。加上八世专权齐国，三家分晋，子贡扰乱五国，苏秦争斗七雄，苛刻繁兴，经籍之道息灭，无不崇尚诈术，重视攻战，万姓都戴爪牙，无人不属觜距。所以商鞅欺骗故友，李斯囚禁旧交，孙膑被庞涓断足，张仪在陈轸那里得志。一旅之众，就想称王；两次战斗的雄杰，争着来奉帝。先王会盟的礼仪，昔时樽俎的容止，三代玄风，扫地以尽。何况秦始皇削平天下，并非至公，李斯作为股肱之臣，很少遵循大道，人们看不到恩德，只听到暴虐。在这个时候，君主在上猜忌，百姓在下惊骇，父亲不能保护儿子，君主不能得到臣子。想让秦始皇分封土地给奸雄，建立诸侯以改变薄俗，如果比喻晋、郑可以依靠，就是借给贼兵而资助盗粮，寄托龙鱼而帮助风雨，不可行。所以秦朝借鉴周朝德泽绵长深远，害怕自己的图谋不远，于是废除诸侯设置郡守，高下在心，天下控制在一人，百姓不知道有二主。只是不能施行世代封爵，并非轻视功臣和贱视骨肉。
〔23〕高皇帝揭日月之明，怀天地之量，算财不足以分赏，论地不足以受封。邑皆百城，土有千里，人殷国富，地广兵强。五十年间，七国同反，贾谊忧失其国，晁错请削其地。若言由大而反也，不若召陵之师、践土之众也；若言有材而起也，刘濞非王霸之材，田禄无先、管之略也。是齐、晋以逆礼为惭，吴、楚以犯上非愧，衅由教起，其所由来远矣。自此之后，杂霸又衰，中兴不能改物创图，黄初不能深谋远虑。缅观汉、魏之际，寻其经纬之初，未有积德重光，泽及万物。观其教，偷薄于秦风；察其人，豺狼于汉日。故魏太祖曰：“若使无孤，天下几人称帝，几人称王！”明窃号议者，触目皆是。欲以此时开四赐之祚，垂万代之封，必有通车三川以窥周室，介马汾、湿而逐翼侯。而王司徒屡请于当时，曹元首又勤于宗室，皆不知时也。
汉高皇帝揭示日月之明，怀有天地之量，计算财物不足以分赏，论说土地不足以受封。诸侯都有百城，土地有千里，人口殷盛国家富裕，地广兵强。五十年间，七国同时反叛，贾谊担忧失去国家，晁错请求削夺其地。如果说因为强大而反叛，不如召陵之师、践土之众；如果说因为有才能而起事，刘濞不是王霸之才，田禄没有先、管之谋略。这说明齐、晋以违背礼义为惭愧，吴、楚以犯上不以为愧，事端由教化引起，由来已久。从此之后，杂霸又衰，中兴不能改物创图，黄初不能深谋远虑。远观汉、魏之际，探寻其经纬之初，没有积德重光，泽及万物。观察其教化，比秦朝的风气还要浅薄；观察其人，比汉朝还要豺狼。所以魏太祖说：“如果没有我，天下几人称帝，几人称王！”明显窃取名号议论的人，触目皆是。想在这个时候开启四赐之祚，垂万代之封，必定有通车三川以窥周室，介马汾、湿而驱逐翼侯。而王司徒屡次在当世请求，曹元首又勤于宗室，都是不知时务。