〔1〕康里脱脱，父曰牙牙，由康国王封云中王，阿沙不花之弟也。脱脱姿貌魁梧，少时从其兄斡秃蛮猎于燕南，斡秃蛮使归献所获。世祖见其骨气沉雄，步履庄重，叹曰：“后日大用之才，已生于今。”即命入宿卫。成宗初，丞相伯颜在北鄙，脱脱奉诏以名鹰赐伯颜。伯颜见之，惊问曰：“汝为何人子？”脱脱以实对，伯颜语之曰：“吾老矣，他日可大用者，未见汝比。”
康里脱脱，他的父亲叫牙牙，凭借康国王的身份被封为云中王，他是阿沙不花的弟弟。脱脱身材魁梧，年轻时跟随他的哥哥斡秃蛮在燕南打猎，斡秃蛮派他回去进献猎物。元世祖忽必烈看到他气质深沉雄健，步伐庄重，感叹说：“将来能担当大任的人才，现在已经出现了。”立即命令他进入宫廷担任侍卫。元成宗初年，丞相伯颜在北部边疆，脱脱奉诏令把名贵的鹰赐给伯颜。伯颜见到他，惊讶地问：“你是谁的儿子？”脱脱如实回答，伯颜对他说：“我老了，以后可以担当大任的人，还没有见到能比得上你的。”
〔2〕大德三年，武宗以皇子抚军北鄙，脱脱从行。五年，叛王海都犯边，脱脱从武宗讨之。师次杭海，进击海都，大破其众，脱脱手斮一士之首，连背胛以献，武宗壮之。兵之始交也，武宗锐欲出战，脱脱执辔力谏，武宗怒，挥鞭抶其手，不退，乃止。已而武宗与大将朵儿答哈语及之，朵儿答哈曰：“太子在军中，如身有首，如衣有领，脱有不虞，众安所附？脱脱之谏，可谓忠矣。”武宗深然之。
大德三年，当时的武宗还只是皇子，奉命在北部边境统领军队，脱脱跟着他一起去了。大德五年，叛王海都侵犯边境，脱脱又跟随武宗去征讨。大军驻扎在杭海一带，向海都发起进攻，大败他的部队。战斗中，脱脱亲手砍下一个敌兵的头，连带着后背和肩胛骨一起提了献上，武宗称赞他勇猛。两军刚交战的时候，武宗锐气十足，想要亲自冲出去杀敌，脱脱拉住马缰绳拼命劝阻。武宗发火了，挥起鞭子抽打脱脱的手，但脱脱就是不松手，武宗这才没有出战。后来武宗和大将朵儿答哈说起这件事，朵儿答哈说：“太子在军中，就好比身体有头颅，衣服有领子，万一出了意外，大家又能依靠谁呢？脱脱的劝谏，真是忠心耿耿啊！”武宗非常认同他的话。
〔3〕成宗大渐，丞相哈剌哈孙答剌罕称疾卧直庐中。脱脱适以使事至京师，即俾驰告武宗以国恤，语在《阿沙不花传》。时仁宗奉兴圣太后至自怀孟，既定内难，而太后以两太子星命付阴阳家推算，问所宜立者，曰：“重光大荒落有灾，旃蒙作噩长久。”重光为武宗年干，旃蒙为仁宗年干。于是太后颇惑其言，遣近臣朵耳谕旨武宗曰：“汝兄弟二人皆我所出，岂有亲疏？阴阳家所言运祚修短，不容不思。”武宗闻之，默然，进脱脱而言曰：“我捍御边陲，勤劳十年，又次序居长，神器所归，灼然何疑。今太后以星命休咎为言，天道茫昧，谁能豫知？设使我即位之后，所设施者上合天心，下副民望，则虽一日之短，亦足垂名万年，何可以阴阳之言而乖祖宗之托哉！此盖近日任事之臣，擅权专杀，恐我他日或治其罪，故为是奸谋动摇大本耳。脱脱，汝为我往察事机，疾归报我。”脱脱承命即行。武宗亲率大军由西道进，按灰由中道，床兀儿由东道，各以劲卒一万从。
元成宗病危时，丞相哈剌哈孙答剌罕假装生病，躺在值班室里。脱脱正好因为出使的事来到京城，哈剌哈孙就让他快马加鞭把国丧的消息告诉武宗，这事记载在《阿沙不花传》里。当时，元仁宗正陪着兴圣太后从怀孟回来，已经平定了内乱。太后把两位皇子的星象命运交给阴阳家推算，问谁适合被立为皇帝。阴阳家说：“重光大荒落这一年有灾，旃蒙作噩这一年长久。”重光是武宗的年干，旃蒙是仁宗的年干。太后被这话迷惑了，派身边的大臣朵耳去给武宗传话说：“你们兄弟俩都是我生的，哪有什么亲疏？阴阳家说的命运长短，你不能不想想。”武宗听了，沉默不语，他上前对脱脱说：“我守卫边疆，辛苦了十年，而且按次序我是长子，帝位理该归我，这明摆着有什么可怀疑的？现在太后拿星象命运的吉凶来说事，天道渺茫，谁能预先知道？假如我即位之后，所做的事上合天意，下顺民心，那么即使只有短短一天，也足以流芳万年，怎么能因为阴阳家的话就违背祖宗的托付呢！这大概是最近掌权的大臣，专权滥杀，怕我以后治他们的罪，所以搞出这种奸诈的阴谋来动摇国家根本罢了。脱脱，你替我去观察时机，赶快回来报告我。”脱脱领命立刻出发。武宗亲自率领大军从西道进军，按灰从中道，床兀儿从东道，各自率领一万精锐士兵跟随。
〔4〕脱脱驰至大都，入见太后，道武宗所授旨以闻。太后愕然曰：“修短之说虽出术家，为太子周思远虑乃出我深爱。贪憝已除，宗王大臣议已定，太子不速来何为？”时诸王秃列等侍，咸曰：“臣下翊戴嗣君，无二心者。”既而太后、仁宗屏左右，留脱脱与语曰：“太子天性孝友，中外属望。今闻汝所致言，殆有谗间。汝归速为我弥缝阙失，使我骨肉无间，相见怡愉，则汝功为不细矣。”脱脱顿首谢曰：“太母、太弟不烦过虑，臣侍藩邸历年，颇见信任，今归当即推诚竭忠以开释太子。后日三宫共处，靡有嫌隙，斯为脱脱所报效矣。”
脱脱骑马快速赶到大都，进宫拜见太后，把武宗交给他的旨意禀告给太后。太后惊讶地说：“寿命长短的说法虽然出自术士，但我为太子深思远虑是出于我的一片深爱。贪恶之人已经除掉，宗王大臣们已经商议决定，太子为什么不赶紧来呢？”当时诸王秃列等人在旁边陪着，都说：“我们这些臣子辅佐拥戴继位的君主，没有二心。”不久，太后和仁宗屏退左右，留下脱脱对他说道：“太子天性孝顺友爱，朝廷内外都寄予厚望。现在听到你带来的话，大概是有人在挑拨离间。你回去赶快替我弥补缺漏和过失，使我们骨肉之间没有隔阂，相见时愉快融洽，那你的功劳就不小了。”脱脱叩首拜谢说：“太后、太子不必过分担忧，我侍奉藩王府多年，很受信任，现在回去后一定推心置腹、竭尽忠诚，来开导解释太子。日后太后、皇上、太子三位大人物和睦相处，没有嫌隙，这就是我脱脱所能报答的了。”
〔5〕先是，太后以武宗迟回不至，已遣阿沙不花往道诸王群臣推戴之意。及是脱脱继往，行至旺古察，武宗在马轿中望见其来，趣使疾驰，与之共载。脱脱具致太后、仁宗之语，武宗乃大感悟，释然无疑。遂遣阿沙不花还报。仁宗即日命驾奉迎于上都。武宗正位宸极，尊太后为皇太后，立仁宗为皇太子，三宫协和，脱脱兄弟之力为多。
早先，太后因为武宗迟迟不肯回来，已经派阿沙不花前去传达诸位王爷和大臣们拥戴的意思。到了这时候，脱脱接着前往，走到旺古察时，武宗在马车轿子里远远看见他来了，就催促他赶紧骑马快跑，然后让他和自己同乘一辆车。脱脱详细转达了太后和仁宗的话，武宗这才彻底想明白，完全消除了疑虑。于是武宗派阿沙不花回去报信。仁宗当天就下令备好车驾，到上都去迎接。武宗正式登上了皇位，尊奉太后为皇太后，立仁宗为皇太子，太后、皇帝和太子三方相处融洽，这里面脱脱兄弟出的力是最大的。
〔6〕脱脱之至京师也，武宗尝命其同知枢密院，比还，问曾视事否，脱脱对曰：“今正殿未御，宗亲未见，为扈从之臣搀取名位，诚恐有累圣德，是以未敢祗事。”武宗嘉叹久之。知枢密院只儿哈忽在潜邸时尝有不逊语，将置于法，脱脱谏曰：“陛下新正位，大信未立而辄行诛戮，知者以为彼自有罪，不知者以为报仇，恐人人自危。况只儿哈忽习于先朝典故，今固不可少也。”乃宥之。继海都而王者曰察八儿，素服武宗威名，至是率诸王内附，诏特设宴于大庭。故事，凡大宴，必命近臣敷宣王度，以为告戒。脱脱荐只儿哈忽，令具其言以进，果称旨。武宗叹曰：“博尔忽、博尔术前朝人杰，脱脱今世人杰也。”即以所进之言授脱脱。及诸王大臣被宴服就列，脱脱即席陈西北诸藩始终离合之由、去逆效顺之义，辞旨明畅，听者倾服。自同知枢密院事进中书平章政事，拜御史大夫。迁江南行台御史大夫。寻召拜录军国重事、中书左丞相。脱脱知无不言，言无不行，中外翕然称为贤相。
脱脱到达京城的时候，元武宗曾经任命他担任同知枢密院一职。等到他回来后，武宗问他有没有去上任办公。脱脱回答说：“如今正殿还没有皇帝临朝，宗室亲戚也还没有召见，作为随从的大臣却抢先求取官位，我实在担心会有损于陛下的圣德，所以不敢接受任职。”武宗听了，赞叹了很久。知枢密院只儿哈忽在武宗还是亲王的时候曾经说过一些不恭敬的话，武宗要依法处置他。脱脱劝谏说：“陛下刚刚即位，大的信誉还没有建立，就轻易施行杀戮，知道内情的人会认为他是自己犯罪，不知道的人会以为陛下是在报私仇，恐怕会导致人人自危。况且只儿哈忽熟悉前朝的典章制度，如今确实是不可缺少的人才。”于是武宗就赦免了只儿哈忽。继承海都王位的人叫察八儿，他一向敬佩武宗的威名，到这时率领各王归附朝廷。武宗下诏特地在大庭设宴款待。按照惯例，凡是大型宴会，必定命令亲近的大臣宣扬帝王的法度，作为告诫。脱脱推荐只儿哈忽，让他准备讲话进呈，果然符合武宗的心意。武宗感叹说：“博尔忽、博尔术是前朝的人杰，脱脱是当今的人杰啊。”就把只儿哈忽进呈的讲话交给了脱脱。等到各位王公大臣穿上宴会礼服就位后，脱脱当场陈述西北各藩从始至终叛离和归附的原因、以及背离叛逆效忠顺从的道理，言辞明白流畅，听众都很佩服。脱脱从同知枢密院事晋升为中书平章政事，授予御史大夫。调任江南行台御史大夫。不久又被召回朝廷任命为录军国重事、中书左丞相。脱脱知无不言，言无不从，朝廷内外一致称赞他是贤能的宰相。
〔7〕至大三年1310，尚书省立，迁右丞相。三宝奴等劝武宗立皇子为皇太子。脱脱方猎于柳林，遣使亟召之还。三宝奴曰：“建储议急，故相召耳。”脱脱惊曰：“何谓也？”曰：“皇子浸长，圣体近日倦勤，储副所宜早定。”脱脱曰：“国家大计，不可不慎。曩者太弟躬定大事，功在宗社，位居东宫，已有定命，自是兄弟叔侄世世相承，孰敢紊其序者！我辈臣子，于国宪章纵不能有所匡赞，何可隳其成。”三宝奴曰：“今日兄已授弟，后日叔当授侄，能保之乎？”脱脱曰：“在我不可渝，彼失其信，天实鉴之。”三宝奴虽不以为然，而莫能夺其议也。
至大三年的时候，尚书省设立，脱脱升任右丞相。三宝奴等人劝说武宗立皇子为皇太子。脱脱当时正在柳林打猎，武宗派人急忙召他回来。三宝奴说：“立太子的事情很紧急，所以召你回来。”脱脱吃惊地问：“这是什么意思？”三宝奴说：“皇子逐渐长大，皇上近来身体疲倦，不想处理政事，太子应该尽早确定。”脱脱说：“国家大计，不能不谨慎。从前皇太弟亲自定下大事，对宗庙社稷有大功，已经位居东宫，有了正式任命，从此兄弟叔侄世代继承，谁敢扰乱这个顺序！我们这些做臣子的，对于国家的法令制度，即使不能有所匡正帮助，怎么能够破坏它呢。”三宝奴说：“如今是兄传给弟，以后叔父要传给侄子，能保证始终这样吗？”脱脱说：“在我们这一辈不能改变，如果以后的人失去信用，上天会监督的。”三宝奴虽然不认为他说得对，但也不能改变他的意见。