〔1〕王者司牧黎元，方制天下。列井田而底职贡，分县道以控华夷。虽《皇坟》《帝典》之殊涂，《禹贡》《周官》之异制，其于建侯胙土，颁瑞剖符，外凑百蛮，内亲九牧，古之元首，咸有意焉。然子弟受封，周室竟贻于衰削；郡县为理，秦人不免于败亡。盖德业有浅深，制置无工拙。殷、周未为得，秦、汉未为非。摭实而言，在哲后守成而已。谨详前代隆平之时，校今日耗登之数，存诸户籍，以志休期。
君主治理百姓，统治天下。设立井田制度来确定贡赋，划分州县来控制中原和边疆。虽然《皇坟》《帝典》的途径不同，《禹贡》《周官》的制度各异，但在分封诸侯、赏赐土地、颁发瑞玉、剖分符节，对外安抚百蛮，对内亲近九州长官方面，古代的君主都有这样的意向。然而周朝分封子弟，最终导致衰败；秦朝实行郡县制，也不能避免灭亡。这是因为德行功业有深浅，制度设置没有优劣之分。殷、周不一定做得对，秦、汉不一定做得错。根据实际情况来说，在于贤明的君主守成而已。谨详细考察前代太平时期的情况，比较今天人口增减的数字，保存在户籍中，以记录美好时期。
〔2〕昔秦并天下，裂地为四十九郡，郡置守尉，以御史监之。其地西临洮，而北沙漠，东萦南带，皆际海滨。汉兴，以秦郡稍大，析置郡国。武帝斥越攘胡，土宇弥广。哀、平之季，凡郡国百有三，县千三百一十四，道三十二，侯国二百四十一，而诸郡置十三部刺史分统之。谓司隶、并、荆、兖、豫、扬、冀、青、徐、益、交、凉、幽等十三州。汉地东西九千三百二里，南北一万二千三百六十八里。后汉郡国，百有五，县道侯国千一百八十六。亦如西京之制，置十三州刺史以充郡守。其地广袤，亦如前制。
从前秦朝吞并天下，把土地划分为四十九个郡，每个郡设置郡守和郡尉，并派御史进行监察。秦朝的地盘西边到临洮，北边到沙漠，东边和南边都延伸到海边。汉朝建立后，认为秦朝的郡稍微有点大，就分拆设置了一些郡和诸侯国。汉武帝时期，排斥越族、驱逐匈奴，领土更加广阔。到了汉哀帝、汉平帝的时候，总共有郡国一百零三个，县一千三百一十四个，道三十二个，侯国二百四十一个，并且各个郡设置十三部刺史分别统领这些地区。这十三部刺史就是司隶、并、荆、兖、豫、扬、冀、青、徐、益、交、凉、幽等十三个州。汉朝的地域东西长九千三百零二里，南北长一万二千三百六十八里。东汉的郡国有一百零五个，县、道、侯国共一千一百八十六个。也像西汉的制度一样，设置十三个州的刺史来充任郡守。东汉的地域大小，也跟西汉的制度一样。
〔3〕曹魏之时，三分鼎峙，淮、汉之间，鞠为斗壤。洎太康混一，寻陷胡戎。南北分争，何暇疆理？三百年间，废置不一。及隋氏平陈，寰区一统。大业三年607，改州为郡，亦如汉制，置司隶、刺史，以纠郡守。大凡隋簿，郡百九十，县一千二百五十五，户八百九十万七千五百三十六，口四千六百一万九千九百五十六。其地东西九千三百里，南北一万四千八百一十五里。东、南皆际大海，西至且末，北至五原，隋氏之极盛也。及大业季年，群盗蜂起，郡县沦陷，户口减耗。高祖受命之初，改郡为州，太守并称刺史。其缘边镇守及襟带之地，置总管府，以统军戎。至武德七年624，改总管府为都督府。
曹魏时期，三国鼎立，淮河、汉水之间，成为战场。到了西晋太康年间统一，不久又陷入胡人入侵。南北分裂争斗，哪有时间整顿疆域？三百年间，行政区划废置不一。等到隋朝平定陈朝，天下统一。大业三年，改州为郡，也像汉朝制度，设置司隶、刺史，来监察郡守。大致隋朝的户籍，有郡一百九十，县一千二百五十五，户八百九十万七千五百三十六，人口四千六百零一万九千九百五十六。其疆域东西九千三百里，南北一万四千八百一十五里。东、南都到大海，西到且末，北到五原，这是隋朝的极盛时期。到了大业末年，群盗蜂起，郡县沦陷，户口减少。唐高祖即位之初，改郡为州，太守都称刺史。那些沿边镇守以及要害之地，设置总管府，来统率军队。到武德七年，改总管府为都督府。
〔4〕自隋季丧乱，群盗初附，权置州郡，倍于开皇、大业之间，贞观元年627，悉令并省。始于山河形便，分为十道：一曰关内道，二曰河南道，三曰河东道，四曰河北道，五曰山南道，六曰陇右道，七曰淮南道，八曰江南道，九曰剑南道，十曰岭南道。至十三年定簿，凡州府三百五十八，县一千五百五十一。至十四年平高昌，又增二州六县。自北殄突厥颉利，西平高昌，北逾阴山，西抵大漠。其地东极海，西至焉耆，南尽林州南境，北接薛延陀界。凡东西九千五百一十里，南北万六千九百一十八里。高宗时，平高丽、百济，辽海已东，皆为州，俄而复叛，不入提封。景云二年711，分天下郡县，置二十四都督府以统之。议者以权重不便，寻亦罢之。
自从隋朝末年战乱，群盗刚开始归附，临时设置州郡，数量倍于开皇、大业年间。贞观元年，全部命令合并裁减。开始根据山河地形便利，分为十道：一关内道，二河南道，三河东道，四河北道，五山南道，六陇右道，七淮南道，八江南道，九剑南道，十岭南道。到贞观十三年确定户籍，共有州府三百五十八，县一千五百五十一。到贞观十四年平定高昌，又增加二州六县。从此北面消灭突厥颉利，西面平定高昌，北面越过阴山，西面到达大漠。其疆域东到大海，西到焉耆，南到林州南境，北接薛延陀界。东西九千五百一十里，南北一万六千九百一十八里。高宗时，平定高丽、百济，辽海以东，都设为州，不久又反叛，不在版图之内。景云二年，分天下郡县，设置二十四都督府来统辖。议论者认为都督权力太大不便，不久也取消了。
〔5〕开元二十一年733，分天下为十五道，每道置采访使，检察非法，如汉刺史之职：京畿采访使、理京师城内都畿、河东理蒲州理东都城内关内、以京官遥领河南、理汴州河北、理魏州陇右、理鄯州山南东道、理襄州山南西道、理梁州剑南、理益州淮南、理扬州江南东道、理苏州江南西道、理洪州黔中、理黔州岭南理广州。又于边境置节度、经略使，式遏四夷。凡节度使十，经略守捉使三。大凡镇兵四十九万人，戎马八万余疋。每岁经费：衣赐则千二十万疋段，军食则百九十万石，大凡千二百一十万。开元已前，每年边用不过二百万，天宝中至于是数。
开元二十一年，唐朝将全国划分为十五个道，每个道设置一位采访使，负责检查官员的不法行为，相当于汉朝的刺史职务。各道采访使及其治所如下：京畿采访使治所在京师长安城内，都畿采访使治所在东都洛阳城内，关内道采访使由京官遥领，河南道采访使治所在汴州，河北道采访使治所在魏州，陇右道采访使治所在鄯州，山南东道采访使治所在襄州，山南西道采访使治所在梁州，剑南道采访使治所在益州，淮南道采访使治所在扬州，江南东道采访使治所在苏州，江南西道采访使治所在洪州，黔中道采访使治所在黔州，岭南道采访使治所在广州。此外，又在边境地区设置节度使和经略使，用来防御和遏制四方少数民族。共计有十位节度使，三位经略守捉使。大致上，镇守的军队有四十九万人，战马八万多匹。每年的军费开支：用于赏赐衣物的布料达一千零二十万匹段，用于军粮的粮食达一百九十万石，总计大约一千二百一十万。在开元年间以前，每年边防费用不超过二百万，到了天宝年间就达到了这个数目。
〔6〕安西节度使，抚宁西域，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四国。安西都护府治所，在龟兹国城内，管戍兵二万四千人，马二千七百疋，衣赐六十二万疋段。焉耆治所，在安西府东八百里。于阗，在安西府南二千里。疏勒，在安西府西二千余里。
安西节度使负责安抚平定西域地区，统领龟兹、焉耆、于阗、疏勒四个国家。安西都护府的治所在龟兹国的城内，管辖戍守的士兵二万四千人，马二千七百匹，赏赐的衣物布匹六十二万匹段。焉耆的治所在安西都护府东边八百里。于阗在安西都护府南边二千里。疏勒在安西都护府西边二千余里。
〔7〕北庭节度使，防制突骑施、坚昆、斩啜，管瀚海、天山、伊吾三军。（北庭节度使所治，在北庭都护府，管兵二万人，马五千疋，衣赐四十八万疋段。突骑施牙帐，在北庭府西北三千余里。坚昆，在北庭府北七千里。东北去斩啜千七百里。瀚海军，在北庭府城内，管兵万二千人，马四千二百疋。天山军，在西州城内，管兵五千人，马五百疋。伊吾军，在伊州西北三百里甘露川，管兵三千人，马三百疋。）
北庭节度使负责防御和制衡突骑施、坚昆、斩啜这些部族，管辖瀚海、天山、伊吾三支军队。（北庭节度使的治所在北庭都护府，统领士兵两万人，战马五千匹，每年赐予衣料四十八万匹段。突骑施的牙帐设在北庭府西北三千多里。坚昆在北庭府北面七千里。坚昆东北方向距离斩啜一千七百里。瀚海军驻扎在北庭府城内，统领士兵一万两千人，战马四千二百匹。天山军驻扎在西州城内，统领士兵五千人，战马五百匹。伊吾军驻扎在伊州西北三百里的甘露川，统领士兵三千人，战马三百匹。）
〔8〕河西节度使，断隔羌胡。统赤水、大斗、建康、宁寇、玉门、墨离、豆卢、新泉等八军，张掖、交城、白亭三守捉。（河西节度使治，在凉州，管兵七万三千人，马万九千四百疋，衣赐岁百八十万疋段。赤水军，在凉州城内，管兵三万三千人，马万三千疋。大斗军，在凉州西二百余里，管兵七千五百人，马二千四百疋。建康军，在甘州西二百里，管兵五千三百人，马五百疋。宁寇军，在凉州东北千余里。玉门军，在肃州西二百里，管兵五千二百人，马六百疋。墨离军，在瓜州西北千里，管兵五千人，马四百疋。豆卢军，在沙州城内，管兵四千三百人，马四百疋。新泉军，在会州西北二百余里，管兵千人。张掖守捉，在凉州南二里，管兵五百人。交城守捉，在凉州西二百里，管兵千人。白亭守捉，在凉州西北五百里，管兵千七百人。）
河西节度使，负责阻断隔绝羌人和胡人。统率赤水、大斗、建康、宁寇、玉门、墨离、豆卢、新泉等八个军，以及张掖、交城、白亭三个守捉。（河西节度使的治所在凉州，管辖士兵七万三千人，战马一万九千四百匹，每年赏赐的衣料有一百八十万匹段。赤水军在凉州城内，管辖士兵三万三千人，战马一万三千匹。大斗军在凉州西边二百多里，管辖士兵七千五百人，战马二千四百匹。建康军在甘州西边二百里，管辖士兵五千三百人，战马五百匹。宁寇军在凉州东北边一千多里。玉门军在肃州西边二百里，管辖士兵五千二百人，战马六百匹。墨离军在瓜州西北边一千里，管辖士兵五千人，战马四百匹。豆卢军在沙州城内，管辖士兵四千三百人，战马四百匹。新泉军在会州西北边二百多里，管辖士兵一千人。张掖守捉在凉州南边二里，管辖士兵五百人。交城守捉在凉州西边二百里，管辖士兵一千人。白亭守捉在凉州西北边五百里，管辖士兵一千七百人。）
〔9〕朔方节度使，捍御北狄，统经略、丰安、定远、西受降城、东受降城、安北都护、振武等七军府。朔方节度使，治灵州，管兵六万四千七百人，马四千三百疋，衣赐二百万疋段。经略军，理灵州城内，管兵二万七百人，马三千疋。丰安军，在灵州西黄河外百八十里，管兵八千人，马千三百疋。安远城，在灵州东北二百里黄河外，管兵七千人，马三千疋。西受降城，在丰州北黄河外八十里，管兵七千人，马千七百疋。安北都护府治，在中受降城黄河北岸，管兵六千人，马二千疋。东受降城，在胜州东北二百里，管兵七千人，马千七百疋。振武军，在单于东都护府城内，管兵九千人，马千六百疋。
朔方节度使负责防御北方的少数民族，统领经略军、丰安军、定远军、西受降城、东受降城、安北都护府、振武军等七个军府。朔方节度使的治所在灵州，管理军队六万四千七百人，战马四千三百匹，每年赏赐的衣料有二百万匹段。经略军驻扎在灵州城内，管理军队二万七百人，战马三千匹。丰安军在灵州以西、黄河以外一百八十里处，管理军队八千人，战马一千三百匹。安远城在灵州东北二百里、黄河以外，管理军队七千人，战马三千匹。西受降城在丰州以北、黄河以外八十里处，管理军队七千人，战马一千七百匹。安北都护府的治所在中受降城的黄河北岸，管理军队六千人，战马二千匹。东受降城在胜州东北二百里处，管理军队七千人，战马一千七百匹。振武军在单于东都护府城内，管理军队九千人，战马一千六百匹。