〔48〕史臣曰：孔子称“王者必世而后仁”。李氏自武后移国三十余年，朝廷罕有正人，附丽无非险辈。持苞苴而请谒，奔走权门；效鹰犬以飞驰，中伤端士。以致断丧王室，屠害宗枝。骨鲠大臣，屡遭诬陷，舞文酷吏，坐致显荣。礼仪无复兴行，刑政坏于犬马，端揆出阿党之语，冕旒有和事之名，朋比成风，廉耻都尽。
史官评论说：孔子说“王者必须经过三十年（一世）才能实现仁政”。李氏（唐朝）自从武则天改换国号三十多年，朝廷很少正直之人，依附攀附的无非是奸险之辈。拿着礼物（苞苴）求告请托，奔走于权贵之门；像鹰犬一样飞驰，中伤正派人士。以至于断送王室，屠害宗室。正直的大臣，多次遭受诬陷，舞文弄墨的酷吏，轻易获得显贵荣耀。礼仪不再复兴，刑罚政令败坏到如同犬马，宰相说出阿谀结党的话，皇帝有和事佬的名声，拉帮结派成风，廉耻都丧尽了。
〔49〕我开元之有天下也，纠之以典刑，明之以礼乐，爱之以慈俭，律之以轨仪。黜前朝徼幸之臣，杜其奸也；焚后庭珠翠之玩，戒其奢也；禁女乐而出宫嫔，明其教也；赐酺赏而放哇淫，惧其荒也；叙友于而敦骨肉，厚其俗也；蒐兵而责帅，明军法也；朝集而计最，校吏能也。庙堂之上，无非经济之才；表著之中，皆得论思之士。而又旁求宏硕，讲道艺文。昌言嘉谟，日闻于献纳；长辔远驭，志在于升平。贞观之风，一朝复振。于斯时也，烽燧不惊，华戎同轨。西蕃君长，越绳桥而竞款玉关；北狄酋渠，捐毳幕而争趋雁塞。象郡、炎州之玩，鸡林、鳀海之珍，莫不结辙于象胥，骈罗于典属。膜拜丹墀之下，夷歌立仗之前，可谓冠带百蛮，车书万里。天子乃览云台之义，草泥金之札，然后封日观，禅云亭，访道于穆清，怡神于玄牝，与民休息，比屋可封。于时垂髫之倪，皆知礼让；戴白之老，不识兵戈。虏不敢乘月犯边，士不敢弯弓报怨。“康哉”之颂，溢于八纮。所谓“世而后仁”，见于开元者矣。年逾三纪，可谓太平。
我大唐开元年间拥有天下的时候，用刑法典章来纠正，用礼乐来教化，用慈爱俭朴来爱护百姓，用法度礼仪来规范。罢黜前朝侥幸得宠的臣子，杜绝他们的奸邪；焚烧后宫中珠翠珍宝的玩物，警戒奢侈之风；禁止歌舞女乐并放出宫女，彰显教化；赐予宴饮并禁止靡靡之音，害怕荒废政事；叙兄弟之情并敦厚骨肉亲情，使风俗淳厚；检阅军队并责罚将帅，明确军法；朝会考核并评定政绩，考核官吏的才能。朝廷之上，没有不是经世济民的人才；朝堂之中，都是能够议论思考的士人。又广泛寻求博学宏硕之士，讲论道艺文章。善言良策，每天都能听到进献采纳；长远规划，志向在于天下太平。贞观年间的风气，一下子就重新振兴了。在这个时候，烽火不惊，华夏和戎狄同轨统一。西方蕃邦的君长，越过绳桥争相到玉门关叩关；北方狄人的首领，舍弃毡帐争相奔赴雁门关。象郡、炎州的珍玩，鸡林、鳀海的宝物，没有不通过翻译官络绎而来，在典属国那里陈列罗列。他们在宫殿台阶下膜拜，在仪仗前唱起夷歌，真可以说是教化百蛮，车同轨书同文万里。天子于是观看云台画功臣的典故，起草封禅用的泥金文书，然后封禅于日观峰，禅祭于云亭山，访道于上天，怡神于玄牝，与百姓休养生息，家家户户都可以封爵。当时垂髫的儿童，都知道礼让；白发老人，不知道战争。敌人不敢趁月色侵犯边境，士兵不敢拉弓报仇。“康哉”的颂歌，充满八方。所谓“治理世道而后仁政”，在开元年间看到了。年数超过三纪，可以说是太平盛世。
〔50〕于戏！国无贤臣，圣亦难理；山有猛虎，兽不敢窥。得人者昌，信不虚语。昔齐桓公行同禽兽，不失霸主之名；梁武帝静比桑门，竟被台城之酷。盖得管仲则淫不害霸，任朱异则善不救亡。开元之初，贤臣当国，四门俱穆，百度唯贞，而释、老之流，颇以无为请见。上乃务清净，事薰修，留连轩后之文，舞咏伯阳之说，虽稍移于勤倦，亦未至于怠荒。俄而朝野怨咨，政刑纰缪，何哉？用人之失也。自天宝已还，小人道长。如山有朽坏，虽大必亏；木有蠹虫，其荣易落。以百口百心之谗谄，蔽两目两耳之聪明，苟非铁肠石心，安得不惑！而献可替否，靡闻姚、宋之言；妒贤害功，但有甫、忠之奏。豪猾因兹而睥睨，明哲于是乎卷怀，故禄山之徒，得行其伪。厉阶之作，匪降自天，谋之不臧，前功并弃。惜哉！
哎！国家没有贤臣，圣人也难以治理；山中有猛虎，野兽不敢窥视。得到人才就会昌盛，确实不是空话。从前齐桓公行为如同禽兽，却不失霸主之名；梁武帝清净如同僧人，却最终遭受台城之祸。这是因为得到管仲，所以淫乱不妨害霸业；任用朱异，那么善政也无法挽救灭亡。开元初年，贤臣当政，四方都肃穆，各项制度都贞正，而佛道之徒，常以无为之道请求进见。皇帝于是致力于清净，从事修行，留恋黄帝之书，歌咏老子之说，虽然稍微有些倦勤，但还不至于怠惰荒废。不久朝野怨叹，政治刑罚错乱，为什么呢？是用人的失误啊。从天宝以来，小人得势。如同山有朽坏，即使很大也必然崩塌；树木有蠹虫，其繁荣容易凋落。用百口百心的谗谄之言，遮蔽两目两耳的聪明，如果不是铁石心肠，怎么能不迷惑！而进献可行建议、废除不可行之事，听不到姚崇、宋璟的言论；妒忌贤能、妨害功业，只有李林甫、杨国忠的奏章。奸猾之徒因此藐视朝廷，明智之人于是收敛怀抱，所以安禄山之流得以施行其伪诈。祸乱的产生，不是从天而降，是谋划不善，前功尽弃。可惜啊！