〔1〕伯颜，蒙古八邻部人。曾祖述律哥图，事太祖，为八邻部左千户。祖阿剌，袭父职，兼断事官，平忽禅有功，得食其地。父晓古台世其官，从宗王旭烈兀开西域。伯颜长于西域。至元初，旭烈兀遣入奏事，世祖见其貌伟，听其言厉，曰：“非诸侯王臣也，其留事朕。”与谋国事，恒出廷臣右，世祖益贤之，敕以中书右丞相安童女弟妻之，若曰“为伯颜妇，不惭尔氏矣”。二年1265七月，拜光禄大夫、中书左丞相。诸曹白事，有难决者，徐以一二语决之。众服曰：“真宰辅也。”四年1267，改中书右丞。七年1270，迁同知枢密院事。十年1273春，持节奉玉册立燕王真金为皇太子。
伯颜，是蒙古八邻部人。他的曾祖父叫述律哥图，曾侍奉太祖成吉思汗，担任八邻部的左千户。祖父阿剌，继承了父亲的职位，同时兼任断事官，因为平定忽禅有功，得以享有那个地方的赋税作为俸禄。父亲晓古台世袭了官职，跟随宗王旭烈兀开拓西域。伯颜在西域长大。至元初年，旭烈兀派他入朝奏事，世祖忽必烈见他相貌雄伟，听他说话很有威严，就说：“这不是诸侯王的臣子，应该留下为我办事。”和他商议国家大事，他总是比其他大臣更高明，世祖更加赏识他，下令让中书右丞相安童的妹妹嫁给他，并说：“做伯颜的妻子，不会辱没你的家族了。”至元二年七月，任命他为光禄大夫、中书左丞相。各官署向他报告事情，有难以决断的，他从容地用一两句话就解决了。大家都很佩服，说：“真正的宰相啊。”四年，改任中书右丞。七年，升任同知枢密院事。十年春天，他手持符节捧着玉册立燕王真金为皇太子。
〔2〕十一年1274，大举伐宋，与史天泽并拜中书左丞相，行省荆湖。时荆湖、淮西各建行省，天泽言，号令不一，或致败事。诏改淮西行省为行枢密院。天泽又以病，表请专任伯颜，乃以伯颜领河南等路行中书省，所属并听节制。秋七月，陛辞，世祖谕之曰：“昔曹彬以不嗜杀平江南，汝其体朕心，为吾曹彬可也。”
至元十一年，元朝大举进攻宋朝，伯颜与史天泽一同被任命为中书左丞相，在荆湖地区设立行省。当时荆湖和淮西各自设有行省，史天泽认为号令不统一，可能会导致失败。于是皇帝下诏将淮西行省改为行枢密院。史天泽又因病上表请求专任伯颜，因此让伯颜统领河南等路的行中书省，所属官员都听从他的节制。秋季七月，伯颜上殿辞别皇帝，世祖忽必烈告诉他说：“当年曹彬不喜好杀人而平定江南，你要体会我的心意，做我的曹彬就可以了。”
〔3〕九月甲戌朔，会师于襄阳，分军为三道并进。丙戌，伯颜与平章阿术由中道循汉江趋郢州。万户武秀为前锋，遇水泺，霖雨水溢，无舟不能涉。伯颜曰：“吾且飞渡大江，而惮此潢潦耶！”乃召一壮士，负甲仗，骑而前导，麾诸军毕济。癸巳，次盐山，距郢州二十里。郢在汉水北，以石为城，宋人又于汉水南筑新郢，横铁绳，锁战舰，密树桩木水中。下流黄家湾堡，亦设守御之具，堡之西有沟，南通藤湖，至江仅数里。乃遣总管李庭、刘国杰攻黄家湾堡，拔之，破竹席地，荡舟由藤湖入汉江。诸将请曰：“郢城，我之喉襟，不取，恐为后患。”伯颜曰：“用兵缓急，我则知之。攻城，下策也，大军之出，岂为此一城哉！”遂舍郢，顺流下。伯颜、阿术殿后，不满百骑。十月戊午，行大泽中，郢将赵文义、范兴以骑二千来袭，伯颜、阿术未及介胄，亟还军迎击之。伯颜手杀文义，擒范兴杀之，其士卒死者五百人，生获数十人。
九月初一，各路军队在襄阳会合，然后兵分三路并进。九月十三，伯颜和平章阿术率领中路大军沿着汉江向郢州进发。万户武秀担任前锋，遇到一片积水洼地，因为连降大雨，积水泛滥，没有船只无法通过。伯颜说：“我马上就要飞渡长江，难道还怕这点积水吗！”于是召来一名壮士，让他背着铠甲兵器，骑马在前面引路，指挥各部队全部渡过了积水。九月二十，大军驻扎在盐山，距离郢州二十里。郢州在汉水的北岸，用石头筑成城池，宋朝人又在汉水南岸修筑了新郢城，横拉铁索，锁住战船，并在水中密密地插上木桩。下游的黄家湾堡也设有防御设施，堡的西边有一条水沟，向南通往藤湖，距离长江只有几里。于是伯颜派遣总管李庭和刘国杰攻打黄家湾堡，攻克了它，然后劈开竹子铺在地上，划船从藤湖进入汉江。各位将领请求说：“郢城是我们的咽喉要地，如果不攻取，恐怕会成为后患。”伯颜说：“用兵的缓急，我心中有数。攻城是下策，大军出征，难道只是为了这一座城吗？”于是放弃郢州，顺流而下。伯颜和阿术殿后，不足一百骑兵。十月初六（戊午日），大军行进在大沼泽中，郢州将领赵文义、范兴率领两千骑兵前来袭击。伯颜和阿术来不及穿戴盔甲，急忙回军迎击。伯颜亲手杀了赵文义，活捉了范兴并杀了他，宋军士兵死了五百人，生俘了几十人。
〔4〕甲子，次沙洋。乙丑，命断事官杨仁风招之，不应。复使一俘持黄榜、檄文，传赵文义首，入城，招其守将王虎臣、王大用。虎臣等斩俘，焚黄榜。裨将傅益以水军十七人来降，虎臣等又斩其军之欲降者。伯颜复命吕文焕招之，又不应。日暮，风大起，伯颜命顺风掣金汁炮，焚其庐舍，烟焰涨天，城遂破。万户忙古歹生擒虎臣、大用等四人，余悉屠之。丙寅，次新城，令万户帖木儿、史弼列沙洋所馘于城下，射黄榜、檄文于城中以招之。其守将边居谊，邀吕文焕与语。丁卯，文焕至城下，飞矢中右臂，奔还。戊辰，其总制黄顺逾城出降，即授招讨使，佩以金符，令呼城上军，其部曲即缒城下，居谊邀入城，悉斩之。己巳，其副都统制任宁亦降，居谊终不出，乃令总管李庭攻破其外堡，诸军蚁附而登，拔之。余众三千，犹力战而死，居谊举家自焚。遂并诛王虎臣、王大用等四人。
甲子日，军队驻扎在沙洋。乙丑日，伯颜命令断事官杨仁风前去招降，但守军没有回应。于是又派一个俘虏拿着黄榜和檄文，带着赵文义的头颅，进城招降守将王虎臣、王大用。王虎臣等人杀了那个俘虏，烧掉了黄榜。偏将傅益率领水军十七人前来投降，王虎臣等人又杀了军队中想投降的人。伯颜再次命令吕文焕去招降，仍然没有回应。天黑时，突然刮起大风，伯颜命令士兵顺风发射金汁炮，烧毁了城中的房屋，烟火弥漫天空，城池于是被攻破。万户忙古歹活捉了王虎臣、王大用等四人，其余的全部被屠杀。丙寅日，军队驻扎在新城，伯颜命令万户帖木儿、史弼把在沙洋割下的敌人左耳陈列在城下，向城中射入黄榜和檄文来招降。新城的守将边居谊邀请吕文焕来谈话。丁卯日，吕文焕来到城下，被飞箭射中右臂，逃了回去。戊辰日，新城的总制黄顺翻城出来投降，伯颜立即任命他为招讨使，佩戴金符，让他呼喊城上的守军投降，他的部属随即用绳子缒下城墙，边居谊邀请他们入城，然后全部杀了他们。己巳日，副都统制任宁也投降了，但边居谊始终没有出来投降，于是伯颜命令总管李庭攻破了新城的外堡，各路军队像蚂蚁一样攀爬登城，攻占了城池。剩下的三千人仍然拼死战斗到最后，边居谊全家自焚而死。于是连同之前抓到的王虎臣、王大用等四人一起处死了。
〔5〕十一月丙戌，次复州，知州翟贵以城降。诸将请点视其仓库军籍，遣官镇抚，伯颜不听，谕诸将不得入城，违者以军法论。阿术使右丞阿里海牙来言渡江之期，伯颜不答。明日又来，又不答。阿术乃自来，伯颜曰：“此大事也，主上以付吾二人，可使余人知吾实乎？”潜刻期而去。乙未，军次蔡店。丁酉，往观汉口形势。宋淮西制置使夏贵等，以战舰万艘，分据要害，都统王达守阳逻堡，京湖宣抚朱礻异孙以游击军扼中流，兵不得进。千户马福建言，沦河口可通沙芜入江，伯颜使觇沙芜口，夏贵亦以精兵守之。乃围汉阳军，声言由汉口渡江，贵果移兵援汉阳。
十一月丙戌日，大军驻扎在复州，知州翟贵献城投降。将领们请求清点仓库和军队名册，并派官员安抚，伯颜不同意，命令将领们不得入城，违反者按军法处置。阿术派右丞阿里海牙来询问渡江的日期，伯颜不回答。第二天又来，还是不回答。阿术于是亲自前来，伯颜说：“这是大事，皇上交给我们两人，怎么能让别人知道我们的计划呢？”暗中约定日期就离开了。乙未日，军队驻扎在蔡店。丁酉日，前往观察汉口的形势。宋朝的淮西制置使夏贵等人，用上万艘战舰分别占据要害，都统王达守卫阳逻堡，京湖宣抚朱礻异孙用游击军扼守江中，元军无法前进。千户马福进言说，沦河口可以通过沙芜进入长江，伯颜派人侦察沙芜口，夏贵也派精兵防守。于是包围汉阳军，扬言要从汉口渡江，夏贵果然调兵救援汉阳。