〔1〕臣公亮言：窃惟唐有天下几三百年，其君臣行事之始终，所以治乱兴衰之迹，与其典章制度之英，宜其粲然著在简册。而纪次无法，详略失中，文采不明，事实零落，盖又百有五十年，然后得以发挥幽沫，补缉阙亡，黜正伪缪，克备一家之史，以为万世之传。成之至难，理若有待。
臣曾公亮进言：我私下认为唐朝统治天下将近三百年，其君臣行事的来龙去脉，以及治乱兴衰的轨迹，还有典章制度的精华，本应清清楚楚地记载在史册上。然而旧史编纂次序没有章法，详略不当，文采不明，事实散落，大约又过了一百五十年，然后才能发挥幽隐、补缀缺漏、删改纠正错误，最终完成一部完备的史书，作为万世流传之作。完成它极其困难，似乎冥冥中有所等待。
〔2〕臣公亮诚惶诚恐，顿首顿首：伏惟体天法道钦文聪武圣神孝德皇帝陛下，有虞舜之智而好问，躬大禹之圣而克勤，天下和平，民物安乐。而犹垂心积精，以求治要，日与鸿生旧学讲诵《六经》，考览前古，以谓商、周以来，为国长久，惟汉与唐，而不幸接乎五代。衰世之士，气力卑弱，言浅意陋，不足以起其文，而使明君贤臣，俊功伟烈，与夫昏虐贼乱，祸根罪首，皆不得暴其善恶以动人耳目，诚不可以垂劝戒，示久远，甚可叹也！乃因迩臣之有言，适契上心之所闵，于是刊修官翰林学士兼龙图阁学士、给事中、知制诰臣欧阳修，端明殿学士兼翰林侍读学士、龙图阁学士、尚书吏部侍郎臣宋祁，与编修官礼部郎中、知制诰臣范镇，刑部郎中、知制诰臣王畴，太常博士、集贤校理臣宋敏求，秘书丞臣吕夏卿，著作佐郎臣刘羲叟等，并膺儒学之选，悉发秘府之藏，俾之讨论，共加删定，凡十有七年，成二百二十五卷。其事则增于前，其文则省于旧。至于名篇著目，有革有因，立传纪实，或增或损，义类凡例，皆有据依。纤悉纲条，具载别录。臣公亮典司事领，徒费日月，诚不足以成大典，称明诏，无任惭惧战汗屏营之至。臣公亮诚惶诚惧，顿首顿首谨言。
臣曾公亮诚惶诚恐，叩头再叩头：我恭敬地认为，陛下您拥有虞舜的智慧却仍喜欢向人请教，亲身践行大禹的圣德而且勤勉不怠，天下太平，百姓万物都安乐。然而您仍然聚精会神，寻求治国要道，每天和大儒老学者一起讲诵《六经》，考察研究古代历史，认为商周以来，能够长久统治的朝代，只有汉朝和唐朝，但不幸接着就是五代。那些衰败时代的文人，才气薄弱，言论浅薄、见识鄙陋，不足以写出像样的文章，使得明君贤臣、丰功伟绩，以及昏庸暴虐的乱臣贼子、祸根罪魁，都不能暴露他们的善恶来打动人们的耳目，实在不能作为劝诫后世的典范、流传久远，太令人叹息了！于是因为近臣的进言，正好符合皇上内心的忧虑，因此任命修撰官翰林学士兼龙图阁学士、给事中、知制诰臣欧阳修，端明殿学士兼翰林侍读学士、龙图阁学士、尚书吏部侍郎臣宋祁，与编修官礼部郎中、知制诰臣范镇，刑部郎中、知制诰臣王畴，太常博士、集贤校理臣宋敏求，秘书丞臣吕夏卿，著作佐郎臣刘羲叟等人，他们都接受了儒学人才的选拔，全部打开皇家秘府的藏书，让他们讨论研究，共同删削修订，总共用了十七年，编成二百二十五卷。内容比前代史书增加了，文字却比旧史简省了。至于篇名标题，有改动也有沿用，立传记录史实，有增加也有删减，体例和凡例，都有依据。详细条目，都记载在另外的目录中。臣曾公亮主管这项事务，白白耗费时间，实在不足以完成这样的大典，符合陛下的圣旨，无限惭愧恐惧、战栗流汗、惶恐不安到极点。臣曾公亮诚惶诚恐，叩头再叩头，谨此上言。