〔1〕黄巢，曹州冤句人。世鬻盐，富于赀。善击剑骑射，稍通书记，辩给，喜养亡命。
黄巢是曹州冤句人。他家世代贩卖私盐，很有钱。他擅长击剑、骑马射箭，略微通晓文书，能言善辩，喜欢收留那些逃亡在外的人。
〔2〕咸通末，仍岁饥，盗兴河南。乾符二年875，濮名贼王仙芝乱长垣，有众三千，残曹、濮二州，俘万人，势遂张。仙芝妄号大将军，檄诸道，言吏贪沓，赋重，赏罚不平。宰相耻之，僖宗不知也。其票帅尚君长、柴存、毕师铎、曹师雄、柳彦璋、刘汉宏、李重霸等十余辈，所在肆掠。而巢喜乱，即与群从八人，募众得数千人以应仙芝，转寇河南十五州，众遂数万。
唐咸通末年，连年饥荒，河南一带盗贼兴起。乾符二年，濮州有名的贼寇王仙芝在长垣作乱，拥有三千人马，攻破曹州、濮州，俘虏了上万人，势力于是壮大起来。王仙芝狂妄地自称大将军，向各道发布檄文，说官吏贪污受贿，赋税沉重，赏罚不公。宰相觉得羞耻，僖宗却不知道。他的骁将尚君长、柴存、毕师铎、曹师雄、柳彦璋、刘汉宏、李重霸等十多人，到处肆意抢掠。而黄巢喜欢作乱，就与八个同伙一起，招募了几千人响应王仙芝，辗转侵犯河南十五个州，部众于是达到数万人。
〔3〕帝使平卢节度使宋威与其副曹全晸数击贼，败之，拜诸道行营招讨使，给卫兵三千、骑五百，诏河南诸镇皆受节度，以左散骑常侍曾元裕副焉。仙芝略沂州，威败贼城下，仙芝亡去。威因奏大渠死，擅纵麾下兵还青州，群臣皆入贺。居三日，州县奏贼故在。时兵始休，有诏复遣，士皆忿，思乱。贼间之，趣郏城，不十日破八县。帝忧迫近东都，督诸道兵检遏，于是凤翔、邠宁、泾原兵守陕、潼关，元裕守东都，义成、昭义以兵卫宫。
皇帝派平卢节度使宋威和他的副将曹全晸多次攻打贼寇，击败了他们，任命宋威为诸道行营招讨使，拨给他卫兵三千人、骑兵五百人，下诏河南各镇都受他节制，以左散骑常侍曾元裕为副使。王仙芝侵犯沂州，宋威在城下打败贼军，王仙芝逃走。宋威于是上奏说贼首已死，擅自放部下兵士回青州，群臣都入朝祝贺。过了三天，州县上奏说贼寇还在。当时士兵刚休息，又有诏令再派他们出征，士兵都愤恨，想作乱。贼寇打听到消息，直奔郏城，不到十天攻破八个县。皇帝担忧贼寇逼近东都，督促各道兵拦截，于是凤翔、邠宁、泾原的军队守卫陕州和潼关，曾元裕守卫东都，义成、昭义派兵保卫皇宫。
〔4〕仙芝去攻汝州，杀其将，刺史走，东都大震，百官脱身出奔。贼破阳武，围郑州，不克，蚁聚邓、汝间。关以东州县，大抵皆畏贼，婴城守，故贼放兵四略，残郢、复二州，所过焚剽，生人几尽。官军急追，则遗赀布路，士争取之，率逗桡不前。贼转入申、光，残隋州，执刺史，据安州自如，分奇兵围舒，击庐、寿、光等州。
仙芝带兵去攻打汝州，杀了守将，刺史逃跑了，东都洛阳大为震动，官员们纷纷脱身逃命。贼军攻破阳武，包围了郑州，但没能攻克，就聚集在邓州和汝州之间。函谷关以东的州县，大多都害怕贼军，关闭城门坚守，所以贼军放开兵力四处掠夺，攻陷了郢州和复州，所到之处烧杀抢掠，老百姓几乎被杀光。官军急忙追击，贼军就把财物扔在路上，官军士兵争相抢夺，大都拖延不前。贼军转而进入申州和光州，攻陷了隋州，抓住了刺史，占据安州如入无人之境，又分出奇兵包围舒州，攻打庐州、寿州、光州等地。
〔5〕时威老且暗，不任军，阴与元裕谋曰：“昔庞勋灭，康承训即得罪。吾属虽成功，其免祸乎？不如留贼，不幸为天子，我不失作功臣。”故蹑贼一舍，完军顾望。帝亦知之，更以陈许节度使崔安潜为行营都统，以前鸿胪卿李琢代威，右威卫上将军张自勉代元裕。
当时宋威年老且昏聩，不能胜任军务，暗中与曾元裕谋划说：“当年庞勋被消灭，康承训随即获罪。我们即使成功了，能免祸吗？不如留下贼寇，万一贼寇成了天子，我们也不失为功臣。”所以尾随贼寇三十里，保持完整军队观望。皇帝也知道了这件事，改任陈许节度使崔安潜为行营都统，以前鸿胪卿李琢代替宋威，右威卫上将军张自勉代替曾元裕。
〔6〕贼出入蕲、黄，蕲州刺史裴渥为贼求官，约罢兵。仙芝与巢等诣渥饮。未几，诏拜仙芝左神策军押衙，遣中人慰抚。仙芝喜，巢恨赏不及己，询曰：“君降，独得官，五千众且奈何？丐我兵，无留。”因击仙芝，伤首。仙芝惮众怒，即不受命，劫州兵，渥、中人亡去。贼分其众：尚君长入陈、蔡；巢北掠齐、鲁，众万人，入郓州，杀节度使薛崇，进陷沂州，遂至数万，繇颍、蔡保嵖岈山。
贼寇在蕲州、黄州一带出没，蕲州刺史裴渥替贼寇求官，约定停战。王仙芝和黄巢等人到裴渥那里饮酒。不久，朝廷下诏任命王仙芝为左神策军押衙，派宦官去安抚。王仙芝很高兴，黄巢恨赏赐没到自己头上，就责问王仙芝说：“你投降了，独自得官，五千多部众怎么办？把军队给我，不要留下。”于是攻击王仙芝，打伤了他的头。王仙芝害怕部众愤怒，就不接受任命，劫持了州兵，裴渥和宦官逃走了。贼寇分兵：尚君长进入陈州、蔡州；黄巢向北掠夺齐、鲁一带，部众一万人，进入郓州，杀了节度使薛崇，进而攻陷沂州，部众达到数万人，经由颍州、蔡州退守嵖岈山。
〔7〕是时柳彦璋又取江州，执刺史陶祥。巢引兵复与仙芝合，围宋州。会自勉救兵至，斩贼二千级，仙芝解而南，度汉，攻荆南。于是节度使杨知温婴城守，贼纵火焚楼堞，知温不出，有诏以高骈代之。骈以蜀兵万五千赍糒粮，期三十日至，而城已陷，知温走，贼不能守。于是诏左武卫将军刘秉仁为江州刺史，勒兵乘单舟入贼栅，贼大骇，相率迎降，遂斩彦璋。
这时柳彦璋又攻取江州，抓住了刺史陶祥。黄巢带兵又和王仙芝会合，围攻宋州。恰逢张自勉的救兵到来，斩杀贼军两千人，王仙芝解围南下，渡过汉水，攻打荆南。于是节度使杨知温环城坚守，贼军放火焚烧城楼和女墙，杨知温不出战，朝廷下诏让高骈代替他。高骈率领一万五千蜀兵，携带干粮，约定三十天赶到，但城已陷落，杨知温逃走，贼军也没能守住。于是朝廷下诏任命左武卫将军刘秉仁为江州刺史，他率兵乘一艘小船进入贼军营地，贼军非常惊恐，纷纷投降，于是斩杀了柳彦璋。
〔8〕巢攻和州，未克。仙芝自围洪州，取之，使徐唐莒守。进破朗、岳，遂围潭州，观察使崔瑾拒却之。乃向浙西，扰宣、润，不能得所欲，身留江西，趣别部还入河南。
黄巢攻打和州，没有攻下。尚仙芝自己带兵围攻洪州，攻占了洪州，派徐唐莒驻守。接着又攻破了朗州和岳州，于是包围了潭州，观察使崔瑾率军抵抗并击退了他们。于是黄巢军队转向浙西，骚扰宣州和润州，没能达到目的，自己留在江西，催促其他部队返回河南。
〔9〕帝诏崔安潜归忠武，复起宋威、曾元裕，以招讨使还之，而杨复光监军。复光遣其属吴彦宏以诏谕贼，仙芝乃遣蔡温球、楚彦威、尚君长来降，欲诣阙请罪，又遗威书求节度。威阳许之，上言“与君长战，禽之”。复光固言其降。命侍御史与中人驰驿即讯，不能明。卒斩君长等于狗脊岭。仙芝怒，还攻洪州，入其郛。威自将往救，败仙芝于黄梅，斩贼五万级，获仙芝，传首京师。
皇帝下诏让崔安潜回忠武镇，重新起用宋威、曾元裕，把招讨使的职务还给他们，并派杨复光做监军。杨复光派他的下属吴彦宏带着诏书去招降贼寇，王仙芝就派蔡温球、楚彦威、尚君长来投降，想进京请罪，又送给宋威书信请求节度使的职位。宋威假装答应，却上奏说“和尚君长交战，俘虏了他”。杨复光坚持说他们是投降的。朝廷命侍御史和宦官乘驿马迅速审讯，不能查明真相。最终在狗脊岭斩杀了尚君长等人。王仙芝大怒，回头攻打洪州，攻入外城。宋威亲自率军救援，在黄梅打败王仙芝，斩杀贼军五万人，抓获王仙芝，将其首级传送到京城。
〔10〕当此时，巢方围亳州未下，君长弟让率仙芝溃党归巢，推巢为王，号“冲天大将军”，署拜官属，驱河南、山南之民十余万掠淮南，建元王霸。
正当这个时候，黄巢正在围攻亳州，还没攻下，尚君长的弟弟尚让率领王仙芝的溃败部众归附黄巢，推举黄巢为王，号称“冲天大将军”，设置任命官属，驱赶河南、山南的百姓十多万人掠夺淮南，建立年号“王霸”。
〔11〕曾元裕败贼于申州，死者万人。帝以威杀尚君长非是，且讨贼无功，诏还青州，以元裕为招讨使，张自勉为副。巢破考城，取濮州，元裕军荆、襄，援兵阻，更拜自勉东北面行营招讨使，督诸军急捕。巢方掠襄邑、雍丘，诏滑州节度使李峄壁原武。巢寇叶、阳翟，欲窥东都。会左神武大将军刘景仁以兵五千援东都，河阳节度使郑延休兵三千壁河阴。巢兵在江西者，为镇海节度使高骈所破；寇新郑、郏、襄城、阳翟者，为崔安潜逐走；在浙西者，为节度使裴璩斩二长，死者甚众。巢大沮畏，乃诣天平军乞降，诏授巢右卫将军。巢度藩镇不一，未足制己，即叛去，转寇浙东，执观察使崔璆。于是高骈遣将张潾、梁缵攻贼，破之。贼收众逾江西，破虔、吉、饶、信等州，因刊山开道七百里，直趋建州。
曾元裕在申州打败了贼军，杀死了一万多人。皇帝认为宋威杀害尚君长是不对的，而且讨伐贼军没有功劳，下诏让他回到青州，任命曾元裕为招讨使，张自勉为副使。黄巢攻破考城，夺取了濮州，曾元裕的军队驻扎在荆州和襄阳，援兵被阻隔，于是又任命张自勉为东北面行营招讨使，督促各路军队紧急追捕。黄巢正在掠夺襄邑和雍丘，皇帝下诏让滑州节度使李峄在原武筑垒坚守。黄巢进犯叶县和阳翟，想要窥伺东都洛阳。恰逢左神武大将军刘景仁率领五千军队援助东都，河阳节度使郑延休率三千军队在河阴筑垒。黄巢在江西的军队被镇海节度使高骈打败；进犯新郑、郏县、襄城、阳翟的军队被崔安潜赶走；在浙西的军队被节度使裴璩斩杀了两个首领，死的人很多。黄巢非常沮丧害怕，于是到天平军请求投降，皇帝下诏授予黄巢右卫将军的官职。黄巢估计各地藩镇不统一，不足以制伏自己，就反叛离去，转而进犯浙东，抓住了观察使崔璆。于是高骈派将领张潾、梁缵进攻贼军，打败了他们。贼军收集部队渡过江西，攻破虔州、吉州、饶州、信州等州，于是开山修路七百里，直接奔向建州。
〔12〕初，军中谣曰：“逢儒则肉，师必覆。”巢入闽，俘民绐称儒者，皆释，时六年三月也。儳路围福州，观察使韦岫战不胜，弃城遁，贼入之，焚室庐，杀人如蓺。过崇文馆校书郎黄璞家，令曰：“此儒者，灭炬弗焚。”又求处士周朴，得之，谓曰：“能从我乎？”答曰：“我尚不仕天子，安能从贼？”巢怒斩朴。是时闽地诸州皆没，有诏高骈为诸道行营都统以拒贼。
起初，军中有歌谣说：“遇到儒生就杀，军队必定覆灭。”黄巢进入福建，俘虏的百姓谎称是儒生的，都释放了，当时是乾符六年三月。他抄近路包围福州，观察使韦岫打不赢，弃城逃跑，贼军进入城中，焚烧房屋，杀人如除草。经过崇文馆校书郎黄璞的家，下令说：“这是儒生，熄灭火炬不要焚烧。”又寻找隐士周朴，找到后，对他说：“能跟从我吗？”周朴回答说：“我尚且不做天子的官，怎么能跟从贼寇？”黄巢发怒，杀了周朴。这时福建各州都沦陷了，朝廷下诏让高骈担任诸道行营都统来抵御贼寇。
〔13〕巢陷桂管，进寇广州，诒节度使李迢书，求表为天平节度，又胁崔璆言于朝，宰相郑畋欲许之，卢携、田令孜执不可。巢又丐安南都护、广州节度使。书闻，右仆射于琮议：“南海市舶利不赀，贼得益富，而国用屈。”乃拜巢率府率。巢见诏大诟，急攻广州，执李迢，自号“义军都统”，露表告将入关，因诋宦竖柄朝，垢蠹纪纲，指诸臣与中人赂遗交构状，铨贡失才，禁刺史殖财产，县令犯赃者族，皆当时极敝。
黄巢攻陷桂管，进而侵犯广州，送信给节度使李迢，请求他上表让自己做天平节度使，又胁迫崔璆在朝廷上说话，宰相郑畋想答应，卢携、田令孜坚持不同意。黄巢又请求担任安南都护、广州节度使。书信传到朝廷，右仆射于琮议论说：“南海的市舶利润不可估量，贼寇得到后会更加富裕，而国家财政就会枯竭。”于是任命黄巢为率府率。黄巢见到诏书后大骂，急攻广州，抓住了李迢，自称“义军都统”，发布露布公告说要进入关中，并指责宦官把持朝政，败坏纲纪，指斥大臣与宦官贿赂勾结，科举选官失才，禁止刺史积聚财产，县令犯贪污罪的灭族，这些都是当时最严重的弊政。