〔1〕许敬宗，字延族，杭州新城人。父善心，仕隋为给事中。敬宗幼善属文，大业中举秀才中第，调淮阳书佐，俄直谒者台，奏通事舍人事。善心为宇文化及所杀，敬宗哀请得不死，去依李密为记室。武德初，补涟州别驾。太宗闻其名，召署文学馆学士。贞观中，除著作郎，兼修国史，喜谓所亲曰：“仕宦不为著作，无以成门户。”俄改中书舍人。文德皇后丧，群臣衰服，率更令欧阳询貌丑异，敬宗侮笑自如，贬洪州司马。累转给事中，复修史，以劳封高阳县男，检校黄门侍郎。高宗在东宫，迁太子右庶子。高丽之役，太子监国定州，敬宗与高士廉典机剧。岑文本卒，帝驿召敬宗，以本官检校中书侍郎。驻跸山破贼，命草诏马前，帝爱其藻警，由是专掌诰令。
许敬宗，字延族，是杭州新城人。他父亲许善心，在隋朝做官担任给事中。许敬宗小时候就擅长写文章，大业年间考中秀才，被任命为淮阳书佐，不久又值班于谒者台，负责奏报通事舍人的事务。他父亲许善心被宇文化及杀害，许敬宗苦苦哀求才得以免死，之后离开去投靠李密，担任记室。武德初年，他补任涟州别驾。唐太宗听说他的名声，召他入朝担任文学馆学士。贞观年间，升任著作郎，同时参与修撰国史，他高兴地对亲近的人说：“做官如果做不到著作郎，就没法光耀门楣。”不久改任中书舍人。文德皇后去世，群臣都穿着丧服，率更令欧阳询相貌丑陋怪异，许敬宗却毫无顾忌地嘲笑他，因此被贬为洪州司马。后来多次转任给事中，再次参与修史，因功绩被封为高阳县男，兼任检校黄门侍郎。高宗做太子时，他升任太子右庶子。高丽战争期间，太子在定州代理国政，许敬宗和高士廉一起掌管机要事务。岑文本去世后，皇帝用驿马急召许敬宗，让他以原官职兼任检校中书侍郎。在驻跸山打败敌军后，皇帝命令他在马前起草诏书，皇帝喜爱他的文辞警醒，从此他专门负责起草诏令。
〔2〕初，太子承乾废，官属张玄素、令狐德棻、赵弘智、裴宣机、萧钧皆除名为民，不复用。敬宗为言玄素等以直言被嫌忌，今一概被罪，疑洗宥有所未至。帝悟，多所甄复。高宗即位，迁礼部尚书。敬宗饕沓，遂以女嫁蛮酋冯盎子，多私所聘。有司劾举，下除郑州刺史。俄复官，为弘文馆学士。
当初，太子李承乾被废黜，他的属官张玄素、令狐德棻、赵弘智、裴宣机、萧钧都被削职为民，不再任用。许敬宗为他们进言说张玄素等人因为直言进谏而被猜忌，现在一概被治罪，恐怕赦免宽恕的恩典还没有完全到位。皇帝醒悟，许多人被甄别恢复官职。高宗即位后，升任许敬宗为礼部尚书。许敬宗贪婪，于是把女儿嫁给蛮族首领冯盎的儿子，私下收了很多聘礼。有关部门弹劾他，降职为郑州刺史。不久恢复官职，担任弘文馆学士。
〔3〕帝将立武昭仪，大臣切谏，而敬宗阴揣帝私，即妄言曰：“田舍子剩获十斛麦，尚欲更故妇。天子富有四海，立一后，谓之不可，何哉？”帝意遂定。王后废，敬宗请削后家官爵，废太子忠而立代王，遂兼太子宾客。帝得所欲，故诏敬宗待诏武德殿西闼。顷拜侍中，监修国史，爵郡公。
皇帝打算立武昭仪为皇后，大臣们极力劝谏，而许敬宗暗中揣测皇帝的心意，就胡说：“乡下人多了十斛麦子，还想换个老婆。天子富有四海，立一个皇后，却说不行，这是为什么？”皇帝的心意于是确定。王皇后被废后，许敬宗请求削去皇后家族的官爵，废掉太子李忠而立代王李弘为太子，于是兼任太子宾客。皇帝达到了目的，所以下诏让许敬宗在武德殿西侧门候旨。不久授任侍中，监修国史，封爵为郡公。
〔4〕帝尝幸故长安城，按跸裴回，视古区处，问侍臣：“秦、汉以来几君都此？”敬宗曰：“秦居咸阳，汉惠帝始城之。其后苻坚、姚苌、宇文周居之。”帝复问：“汉武开昆明池实何年？”对曰：“元狩三年前120，将伐昆明，实为此池以肄战。”帝乃诏与弘文学士讨古宫室故区，具条以闻。进中书令，仍守侍中。敬宗于立后有助力，知后钳戾，能固主以久己权，乃阴连后谋逐韩瑗、来济、褚遂良，杀梁王、长孙无忌、上官仪，朝廷重足事之，威宠炽灼，当时莫与比。改右相，辞疾，拜太子少师、同东西台三品。年老，不任趋步，特诏与司空李勣朝朔日，听乘小马至内省。
皇帝曾经巡幸旧的长安城，禁卫们按辔徐行，他环视古代的宫殿区域，问侍臣：“从秦、汉以来有多少位皇帝在这里建都？”敬宗回答说：“秦朝在咸阳建都，汉惠帝开始在这里筑城。后来苻坚、姚苌、北周宇文氏也在这里建都。”皇帝又问：“汉武帝开凿昆明池到底是哪一年？”敬宗回答说：“元狩三年，为了讨伐昆明国，实际上是为了训练水战而开凿这个池子。”皇帝于是下诏与弘文馆的学士们讨论古代宫殿的旧区域，详细条列情况上报。敬宗升任中书令，仍然兼任侍中。敬宗在立皇后这件事上有功劳，他知道皇后性格凶悍固执，能够巩固皇帝的地位以长久保持自己的权力，于是暗中勾结皇后谋划驱逐韩瑗、来济、褚遂良，杀害梁王、长孙无忌、上官仪，朝廷官员都战战兢兢地侍奉他，他威势显赫，当时没有人能比得上。后来改任右相，以有病推辞，被授予太子少师、同东西台三品。年老，不能快步行走，特诏与司空李勣每月初一上朝，允许他乘坐小马到内省。
〔5〕帝东封泰山，以敬宗领使。次濮阳，帝问窦德玄：“此谓帝丘，何也？”德玄不对。敬宗儳曰：“臣能知之。昔帝颛顼始居此地，以王天下。其后夏后相因之，为寒浞所灭。后缗方侲，逃出自窦，在此地也。后昆吾氏因之，而为夏伯。昆吾既衰，汤灭之。其颂曰：‘韦、顾既伐，昆吾、夏桀’是也。至春秋时，卫成公自楚丘徙居之，《左氏》称‘相夺予享’，以旧地也。由颛顼所居，故曰帝丘。臣闻有德者启其国土，失道者则丧其疆宇。自古大都美国，居者不一姓，故有国家者不可不慎也。”帝曰：“《书》称‘浮于济、漯’，今济与漯断不相属，何故而然？”对曰：“夏禹道沇水东流为济，入于河。今自漯至温而入河，水自此洑地过河而南，出为荥；又洑而至曹、濮，散出于地，合而东，汶水自南入之，所谓‘泆为荥，东出于陶丘北，又东会于汶’是也。古者五行皆有官，水官不失职，则能辨味与色。潜而出，合而更分，皆能识之。”帝曰：“天下洪流巨谷，不载祀典，济甚细而在四渎，何哉？”对曰：“渎之言独也。不因余水，独能赴海者也。且天有五星，运而为四时；地有五岳，流而为四渎；人有五事，用而为四支。五，阳数也；四，阴数也，有奇偶、阴阳焉。阳者光曜，阴者晦昧，故辰隐而难见。济潜流屡绝，状虽微细，独而尊也。”帝曰：“善。”敬宗退，矜曰：“大臣不可无学，向德玄不能对，吾耻之。”德玄闻之，不屑曰：“人各有能。不强所不知，吾所能也。”李勣曰：“敬宗多闻，美矣；窦之不强，不亦善乎？”
皇帝东行封禅泰山，任命许敬宗为领使。驻扎在濮阳时，皇帝问窦德玄：“这里叫做帝丘，是什么原因？”窦德玄回答不上来。许敬宗抢着说：“臣知道。从前帝颛顼开始居住在这里，统治天下。后来夏后相沿袭此地，被寒浞灭亡。后缗正怀孕，从墙洞逃出，就发生在这里。后来昆吾氏沿袭此地，成为夏朝诸侯。昆吾衰落后，商汤灭掉了它。《诗经·商颂》说：‘韦、顾已经讨伐，昆吾、夏桀’就是说的这件事。到了春秋时期，卫成公从楚丘迁居到这里，《左传》记载‘相夺我的祭品’，就是因为这里是相原来的领地。因为颛顼居住过，所以叫帝丘。臣听说有德的人开拓疆土，失道的人就会丧失领土。自古以来的大城美邑，居住的不止一个姓氏，所以拥有国家的人不可不谨慎。”皇帝说：“《尚书》说‘浮于济、漯’，现在济水与漯水不相连接，是什么原因？”回答说：“夏禹疏导沇水东流成为济水，流入黄河。现在从漯水到温县流入黄河，水从这里潜流地下穿过黄河而南，流出成为荥水；又潜流到曹州、濮州，分散流出地面，汇合后东流，汶水从南面流入，这就是所谓‘泆为荥，东出于陶丘北，又东会于汶’。古代五行都有官，水官不失职，就能辨别水的味道和颜色。潜流而出，汇合后又分开，都能识别。”皇帝说：“天下的洪流巨谷，不在祭祀之列，济水很细小却在四渎之中，为什么？”回答说：“渎的意思是独。不依靠其他水，独自能流入海。而且天有五星，运行而成四时；地有五岳，流动而成四渎；人有五事，运用而成四支。五，是阳数；四，是阴数，有奇偶、阴阳。阳者光明，阴者晦暗，所以星辰隐而难见。济水潜流多次断绝，形状虽然微细，但独自而尊贵。”皇帝说：“好。”许敬宗退下后，自夸说：“大臣不可没有学问，刚才窦德玄不能回答，我为他感到羞耻。”窦德玄听说后，不屑地说：“人各有能。不强求自己不知道的，这是我的所能。”李勣说：“许敬宗见闻广博，很好；窦德玄不强求，不也很好吗？”
〔6〕初，《高祖、太宗实录》，敬播所撰，信而详。及敬宗身为国史，窜改不平，专出己私。始虞世基与善心同遭贼害，封德彝常曰：“昔吾见世基死，世南匍匐请代；善心死，敬宗蹈舞求生。”世为口实，敬宗衔愤。至立《德彝传》，盛诬以恶。敬宗子娶尉迟敬德女孙，而女嫁钱九陇子。九陇，本高祖隶奴也，为虚立门阀功状，至与刘文静等同传。太宗赐长孙无忌《威凤赋》，敬宗猥称赐敬德。蛮酋庞孝泰率兵从讨高丽，贼笑其懦，袭破之。敬宗受其金，乃称“屡破贼，唐将言骁勇者唯苏定方与孝泰，曹继叔、刘伯英出其下远甚”。然知贞观后，论次诸书，自晋尽隋，及《东殿新书》《西域图志》《姓氏录》《新礼》等数十种皆敬宗总知之，赏赉不胜纪。
当初，《高祖实录》和《太宗实录》是敬播编撰的，可信而详尽。等到许敬宗担任国史编修，就窜改史书不公平，完全出于私心。当初虞世基和许善心一同被杀害，封德彝常说：“从前我见虞世基死时，虞世南匍匐请求代死；许善心死时，许敬宗跳舞求活。”这成为众人话柄，许敬宗怀恨在心。到撰写《封德彝传》时，就极力诬蔑他的恶行。许敬宗的儿子娶了尉迟敬德的孙女，女儿嫁给了钱九陇的儿子。钱九陇本是高祖的家奴，许敬宗为他虚立门第功绩，甚至与刘文静等人同传。太宗赐给长孙无忌《威凤赋》，许敬宗却胡乱说是赐给尉迟敬德。蛮族首领庞孝泰率兵随征高丽，敌军嘲笑他懦弱，袭击打败了他。许敬宗收受了他的金钱，竟说他“屡次破敌，唐将中称得上骁勇的只有苏定方和庞孝泰，曹继叔、刘伯英远在他之下”。然而，贞观以后，编撰各种书籍，从晋到隋全部完成，以及《东殿新书》《西域图志》《姓氏录》《新礼》等数十种，都是许敬宗总揽其事，赏赐多得不可胜记。
〔7〕敬宗营第舍华僭，至造连楼，使诸妓走马其上，纵酒奏乐自娱。嬖其婢，因以继室，假姓虞。子昂烝之，敬宗怒黜虞，奏斥昂岭外，久乃表还。
许敬宗建造宅第华丽僭越，甚至建造连楼，让歌妓在上面跑马，纵酒奏乐自娱。宠爱他的婢女，于是娶为继室，假称姓虞。他的儿子许昂与她私通，许敬宗发怒，休了虞氏，上奏把许昂贬斥到岭南，很久以后才上表召还。
〔8〕咸亨初，以特进致仕，仍朝朔望，续其俸禄。卒，年八十一。帝为举哀，诏百官哭其第，册赠开府仪同三司、扬州大都督，陪葬昭陵。太常博士袁思古议：“敬宗弃子荒徼，女嫁蛮落，谥曰缪。”其孙彦伯诉思古有嫌，诏更议。博士王福畤曰：“何曾忠而孝，以食日万钱谥缪丑，况敬宗忠孝两弃，饮食男女之累过之。”执不改。有诏尚书省杂议，更谥曰恭。
咸亨初年，许敬宗以特进的身份退休，但仍然在每月初一和十五上朝朝见皇帝，继续领取俸禄。他去世时八十一岁。皇帝为他举行哀悼仪式，下诏命令百官到他家中哭丧，册封追赠他为开府仪同三司、扬州大都督，并陪葬在昭陵。太常博士袁思古提议说：“许敬宗把儿子抛弃在荒远边疆，把女儿嫁到蛮族部落，谥号应该叫‘缪’。”他的孙子许彦伯上诉说袁思古与许敬宗有嫌隙，皇帝下令重新商议。博士王福畤说：“何曾这个人既忠且孝，只是因为每天吃饭花费万钱就被谥为‘缪丑’，何况许敬宗忠孝两样都抛弃了，他在饮食男女方面的贪恋比何曾更严重。”坚持不改。皇帝又下诏让尚书省共同商议，最终改谥号为“恭”。
〔9〕彦伯，昂子也，颇有文。敬宗晚年不复下笔，凡大典册悉彦伯为之。尝戏昂曰：“吾儿不及若儿。”答曰：“渠父不如昂父。”后又纳婢谮，奏流彦伯岭表，遇赦还，累官太子舍人。既与思古有憾，欲邀击诸路，思古曰：“吾为先子报仇耳。”彦伯惭而止。
许彦伯，是许昂的儿子，很有文采。许敬宗晚年不再动笔，所有重要的典册都让彦伯起草。曾经开玩笑对许昂说：“我的儿子不如你的儿子。”许昂回答说：“他父亲不如我父亲。”后来许敬宗又听信婢女的谗言，上奏把彦伯流放到岭南，遇到赦免回来，累官至太子舍人。后来彦伯与思古有仇怨，想在路上拦截攻击他，思古说：“我是为我父亲报仇。”彦伯惭愧而停止。