〔9〕时亳州浮屠诡言水可愈疾，号曰“圣水”，转相流闻，南方之人，率十户僦一人使往汲。既行若饮，病者不敢近荤血，危老之人率多死。而水斗三十千，取者益它汲，转鬻于道，互相欺訹，往者日数十百人。德裕严勒津逻捕绝之，且言：“昔吴有圣水，宋、齐有圣火，皆本妖祥，古人所禁。请下观察使令狐楚填塞，以绝妄源。”从之。帝方惑佛老，祷福祈年，浮屠方士，并出入禁中。狂人杜景先上言，其友周息元寿数百岁，帝遣宦者至浙西迎之，诏在所驰驿敦遣。德裕上疏曰：“道之高者，莫若广成、玄元；人之圣者，莫若轩辕、孔子。昔轩辕问广成子治身之要，曰：‘无视无听，抱神以静，形将自正。无劳子形，无摇子精，乃可长生。慎守其一，以处其和。故我脩身千二百岁矣，形未尝衰。’又曰：‘得吾道者上为皇，下为王。’玄元语孔子曰：‘去子之骄气与多欲、熊色与淫志，是皆无益于子之身。’陛下脩轩后之术，物色异人，若使广成、玄元混迹而至，告陛下之言，亦无出于此。臣虑今所得者，皆迂怪之士，使物淖冰，以小术欺聪明，如文成、五利者也。又前世天子虽好方士，未有御其药者。故汉人称黄金可成，以为饮食器则寿。高宗时刘道合、玄宗时孙甑生皆能作黄金，二祖不之服，岂非以宗庙为重乎？傥必致真隐，愿止师保和之术，慎毋及药，则九庙尉悦矣。”息元果诞谲不情，自言与张果、叶静能游。帝诏画工肖状为图以观之，终帝世无它验。文宗即位，乃逐之。
当时亳州有个僧人谎称水能治病，称为“圣水”，消息相互传闻，南方的人家，每十户就雇佣一个人去取水。取水后饮用，病人不敢靠近荤腥血食，年老病危的人大多因此死亡。而一斗水卖三十千钱，取水的人又另外从别处取水，在路上转卖，互相欺骗恐吓，前往取水的人每天有几十上百个。李德裕严厉命令渡口巡逻的人抓捕并禁止这种行为，并且说：“从前吴国有圣水，刘宋、南齐有圣火，都是妖异之兆，古人所禁止的。请下令让观察使令狐楚填塞这些水源，以断绝妄想的源头。”皇帝听从了他的建议。皇帝当时正沉迷于佛道，祈求福寿年丰，僧人和方士都出入宫廷。狂人杜景先上奏说，他的朋友周息元有几百岁，皇帝派宦官到浙西迎接他，诏令沿途驿站快马敦促护送。李德裕上疏说：“道的高深，没有超过广成子和老子的；人的圣明，没有超过轩辕黄帝和孔子的。从前轩辕黄帝问广成子养身的要诀，广成子说：‘不看也不听，抱持精神而保持安静，形体自然就会端正。不要劳累你的形体，不要动摇你的精气，才可以长生。谨慎地守住那纯一之道，以保持和谐。所以我修身一千二百岁了，形体从未衰老。’又说：‘得到我道的人，上可以成为皇，下可以成为王。’老子对孔子说：‘去掉你的骄气和过多的欲望、姿态容貌和过分的志向，这些都对你有害无益。’陛下修炼轩辕黄帝的方术，访求奇异之人，即使广成子和老子混迹而来，告诉陛下的话，也不会超出这些。我担心现在所得到的人，都是迂腐怪诞之士，能使物体结冰，用小法术欺骗聪明人，像文成、五利那样的人。而且前代天子虽然喜好方士，但没有服用他们的丹药的。所以汉朝人说黄金可以炼成，用来做饮食器具就能长寿。高宗时的刘道合、玄宗时的孙甑生都能炼黄金，但两位祖宗没有服用，难道不是因为宗庙社稷更重要吗？如果一定要招致真正的隐士，希望只学习保和之术，千万不要涉及丹药，那么九庙就会欣慰了。”周息元果然荒诞欺诈不近人情，自称与张果、叶静能交游。皇帝命令画工画他的像来看，直到皇帝去世也没有其他应验。文宗即位后，就把他赶走了。
〔10〕太和三年479，召拜兵部侍郎。裴度荐材堪宰相，而李宗闵以中人助，先秉政，且得君，出德裕为郑滑节度使，引僧孺协力，罢度政事。二怨相济，凡德裕所善，悉逐之。于是二人权震天下，党人牢不可破矣。
太和三年，李德裕被召回朝廷任命为兵部侍郎。裴度推荐他，说他的才能可以担任宰相，但李宗闵凭借宦官的支持，先掌握了朝政，并且得到皇帝的宠信，把李德裕排挤出京担任郑滑节度使，又引荐牛僧孺一起掌权，罢免了裴度的政事。两人互相勾结，凡是李德裕所亲近的人，全部被驱逐。于是这两个人权势震动天下，他们的党羽牢不可破。
〔11〕逾年，徙剑南西川。蜀自南诏入寇，败杜元颖，而郭钊代之，病不能事，民失职，无聊生。德裕至，则完残奋怯，皆有条次。成都既南失姚、协，西亡维、松，由清溪下沫水而左，尽为蛮有。始，韦皋招来南诏，复巂州，倾内资结蛮好，示以战阵文法。德裕以皋启戎资盗，其策非是，养成痈疽，第未决耳。至元颖时，遇隙而发，故长驱深入，蹂剔千里，荡无孑遗。今瘢夷尚新，非痛矫革，不能刷一方耻。乃建筹边楼，按南道山川险要与蛮相入者图之左，西道与吐蕃接者图之右。其部落众寡，馈餫远迩，曲折咸具。乃召习边事者与之指画商订，凡虏之情伪尽知之。又料择伏瘴旧獠与州兵之任战者，废遣狞耄什三四，士无敢怨。又请甲人于安定，弓人河中，弩人浙西。繇是蜀之器械皆犀锐。率户二百取一人，使习战，贷勿事，缓则农，急则战，谓之“雄边子弟”。其精兵曰南燕保义、保惠、两河慕义、左右连弩；骑士曰飞星、鸷击、奇锋、流电、霆声、突骑。总十一军。筑杖义城，以制大度、青溪关之阻；作御侮城，以控荣经犄角势；作柔远城，以厄西山吐蕃；复邛崃关，徙巂州治台登，以夺蛮险。
过了一年，李德裕调任剑南西川节度使。蜀地自从南诏入侵，打败了杜元颖，郭钊接替他，但郭钊病重不能理事，百姓流离失所，生活无着。李德裕到任后，修补残破，振奋士气，一切都安排得井井有条。成都南部已经失去了姚州、协州，西部失去了维州、松州，从清溪关往下到沫水以东，全部被蛮族占领。当初，韦皋招抚南诏，收复了巂州，花费大量钱财和南诏结好，向他们展示战阵和法令。李德裕认为韦皋开启了边患，资助了盗贼，他的策略不对，就像养成了痈疽，只是还没发作罢了。到杜元颖时，趁着矛盾爆发，所以南诏长驱直入，践踏千里，荡然无存。如今创伤还新，如果不痛加改革，就不能洗刷一方的耻辱。于是建造筹边楼，考察南道山川险要以及与蛮族交界的地方，画在左边；西道与吐蕃接壤的地方，画在右边。部落的多少，粮运的远近，曲折情况都详细记录。然后召集熟悉边事的人，一起指点商议，凡是敌人的虚实都了解清楚。又挑选潜伏在瘴气中的旧獠人以及州兵中能打仗的，淘汰了十分之三四的老弱病残，士兵没有敢抱怨的。又向安定请求铠甲工匠，向河中请求弓匠，向浙西请求弩匠。从此蜀地的器械都精良锐利。每二百户中抽取一人，让他们练习作战，免除他们的赋税，平时务农，战时作战，称为“雄边子弟”。其中精兵称为南燕保义、保惠、两河慕义、左右连弩；骑兵称为飞星、鸷击、奇锋、流电、霆声、突骑。总共十一个军。修筑杖义城，以控制大度、青溪关的险要；建造御侮城，以控制荣经，形成犄角之势；建造柔远城，以扼制西山的吐蕃；收复邛崃关，将巂州的治所迁到台登，以夺取蛮族的险要。
〔12〕旧制，岁抄运内粟赡黎、巂州，起嘉、眉，道阳山江，而达大度，乃分饷诸戍。常以盛夏至，地苦瘴毒，辇夫多死。德裕命转邛、雅粟，以十月为漕始，先夏而至，以佐阳山之运，馈者不涉炎月，远民乃安。蜀人多鬻女为人妾，德裕为著科约：凡十三而上，执三年劳；下者，五岁；及期则归之父母。毁属下浮屠私庐数千，以地予农。蜀先主祠旁有猱村，其民剔发若浮屠者，畜妻子自如，德裕下令禁止。蜀风大变。
按照旧制，每年年底要运送内地的粮食供应黎州和巂州，从嘉州、眉州出发，经过阳山江，到达大度，然后分送各个戍守点。常常在盛夏时节到达，当地瘴气毒害严重，搬运的民夫很多都死了。李德裕命令改运邛州、雅州的粮食，从十月开始漕运，赶在夏天之前到达，以辅助阳山江的运输，运粮的人不经过炎热的月份，边远地区的百姓才安定下来。蜀地的人很多卖女儿给人做妾，李德裕为此制定了法规：凡是十三岁以上的，服役三年；十三岁以下的，五年；期满后就归还给父母。拆毁下属的私人佛寺数千所，把土地给农民。蜀先主刘备祠庙旁边有个猱村，那里的村民剃发像和尚一样，但照常娶妻生子，李德裕下令禁止。蜀地的风俗大大改变。
〔13〕于是二边浸惧，南诏请还所俘掠四千人，吐蕃维州将悉怛谋以城降。维距成都四百里，因山为固，东北繇索丛岭而下二百里，地无险，走长川不三千里，直吐蕃之牙，异时戍之，以制虏入者也。德裕既得之，即发兵以守，且陈出师之利。僧孺居中沮其功，命返悉怛谋于虏，以信所盟，德裕终身以为恨。会监军使王践言入朝，盛言悉怛谋死，拒远人向化意。帝亦悔之，即以兵部尚书召，俄拜中书门下平章事，封赞皇县伯。
于是南诏和吐蕃两边都逐渐害怕起来，南诏请求归还所俘虏掠夺的四千人，吐蕃维州的将领悉怛谋献城投降。维州距离成都四百里，依靠山势作为坚固的屏障，东北方向从索丛岭往下走二百里，地势没有险要之处，沿着长川走不到三千里，就能直达吐蕃的牙帐，以前派兵驻守这里，就是为了控制敌人入侵。李德裕得到维州后，立即发兵防守，并向朝廷陈述出兵的好处。牛僧孺在朝中阻挠他的功劳，命令把悉怛谋归还给吐蕃，以表示信守盟约，李德裕终生以此为恨。恰逢监军使王践言入朝，极力诉说悉怛谋被杀一事，认为这样会拒绝远方之人归向教化的心意。皇帝也后悔了，于是召李德裕为兵部尚书，不久又拜他为中书门下平章事，并封为赞皇县伯。
〔14〕故事，丞郎诣宰相，须少间乃敢通，郎官非公事不敢谒。李宗闵时，往往通宾客。李听为太子太傅，招所善载酒集宗闵阁，酣醉乃去。至德裕，则喻御史：“有以事见宰相，必先白台乃听。凡罢朝，由龙尾道趋出。”遂无辄至阁者。又罢京兆筑沙堤、两街上朝卫兵。常建言：“朝廷惟邪正二途，正必去邪，邪必害正。然其辞皆若可听，愿审所取舍。不然，二者并进，虽圣贤经营，无繇成功。”俄而宗闵罢，德裕代为中书侍郎、集贤殿大学士。始，二省符江淮大贾，使主堂厨食利，因是挟赀行天下，所至州镇为右客，富人倚以自高。德裕一切罢之。
按照旧例，丞郎（尚书省官员）去见宰相，必须等宰相有空闲才敢通报，郎官（各司郎中员外郎）如果没有公事不敢谒见。李宗闵当权时，往往让宾客随便出入。李听担任太子太傅时，招集好友带着酒到李宗闵的办公处聚会，喝得大醉才离开。到了李德裕执政，他告诉御史说：“有事要见宰相，必须先报告御史台才能听候安排。凡是退朝后，都从龙尾道快步出去。”于是就没有人敢随便到宰相办公处去了。又取消了京兆府修筑沙堤、两街设置上朝卫兵的做法。李德裕常常建议：“朝廷只有邪正两条路，正义必定要除去邪，邪必定要危害正。但他们的言辞都好像可以听信，希望陛下仔细审察取舍。否则，两种人一起进用，即使圣贤来经营，也无法成功。”不久，李宗闵被罢免，李德裕代为中书侍郎、集贤殿大学士。当初，中书省和门下省发符给江淮的大商人，让他们掌管堂厨的利息，于是他们带着钱财走遍天下，所到州县成为上宾，富人也依靠他们抬高自己。李德裕将这一切全部废除了。
〔15〕后帝暴感风，害语言。郑注始因王守澄以药进，帝少间，又荐李训使待诏，帝欲授谏官，德裕曰：“昔诸葛亮有言：‘亲贤臣，远小人，汉所以兴隆也。亲小人，远贤士，后汉所以倾颓也。’今训小人，顷咎恶暴天下，不宜引致左右。”帝曰：“人谁无过，当容其改。且逢吉尝言之。”对曰：“圣贤则有改过，若训天资奸邪，尚何能改？逢吉位宰相，而顾爱凶回，以累陛下，亦罪人也。”帝语王涯别与官，德裕摇手止涯，帝适见，不怿，训、注皆怨，即复召宗闵辅政，拜德裕为兴元节度使。入见帝，自陈愿留阙下，复拜兵部尚书。宗闵奏：“命已行，不可止。”更徙镇海军以代王璠。
后来皇帝突然中风，不能说话。郑注起初通过王守澄进献药物，皇帝病情稍有好转，他又推荐李训等待诏命，皇帝想任命李训为谏官，李德裕说：“从前诸葛亮说过：‘亲近贤臣，远离小人，汉朝因此兴隆；亲近小人，远离贤士，后汉因此衰败。’现在李训是小人，不久前罪恶昭彰，不宜引荐到身边。”皇帝说：“人谁没有过错，应当容许他改过。而且李逢吉也曾说过他。”李德裕回答说：“圣贤才有改过，像李训天资奸邪，还能改什么？李逢吉身居宰相，却庇护凶恶之人，连累陛下，也是个罪人。”皇帝对王涯说给李训别的官职，李德裕向王涯摇手制止，皇帝正好看见，很不高兴，李训、郑注都怨恨他。于是皇帝又召李宗闵辅政，任命李德裕为兴元节度使。李德裕入朝见皇帝，自己陈述愿意留在朝廷，皇帝又任命他为兵部尚书。李宗闵上奏说：“任命已经下达，不能更改。”于是改任镇海军节度使，替代王璠。