〔78〕元和中，以虔州刺史迁安南都护，廉清不挠，用儒术教其俗，政事嘉美，獠夷安之。建二铜柱于汉故处，镵著唐德，以明伏波之裔。徙桂管经略观察使，入为刑部侍郎。十二年488，兼御史大夫，副裴度宣慰淮西。吴元济禽，为彰义节度留后。蔡人习伪恶，相掉讦，犷戾有夷貊风。总为设教令，明赏罚，磨治洗汰，其俗一变。始奏改彰义为淮西，寻擢拜淮西节度使，徙忠武，改华州防御、镇国军使。李师道平，析郓、曹、濮等为一道，除总节度，赐号天平军。
元和年间，马总从虔州刺史升任安南都护，他为官清廉、刚正不阿，用儒家学说教化当地风俗，政绩突出，獠夷等少数民族都安居乐业。他在汉代伏波将军马援立铜柱的旧址上又立了两根铜柱，刻上铭文颂扬唐朝的功德，以表明自己是伏波将军的后代。后来调任桂管经略观察使，又回朝担任刑部侍郎。元和十二年，他兼任御史大夫，作为裴度的副手去淮西宣慰。吴元济被擒获后，马总担任彰义节度留后。蔡州百姓习惯了虚伪奸诈，互相告发攻击，粗野凶悍，有蛮夷的风气。马总为他们制定法令，明确赏罚，整顿教育、清除陋习，当地风俗为之一变。他最初上奏请求将彰义军改名为淮西军，不久被提拔为淮西节度使，后又调任忠武节度使，改任华州防御使、镇国军使。李师道被平定后，朝廷分割郓、曹、濮等州为一道，任命马总为节度使，赐军号天平军。
〔79〕长庆初，刘总上幽、镇地，诏总徙天平，而召揔还，将大用之。会总卒，穆宗以郓人附赖总，复诏还镇。二年478，检校尚书左仆射，入为户部尚书。总笃学，虽吏事倥偬，书不去前，论著颇多。卒，赠右仆射，谥曰懿。
长庆初年，刘总献上幽州、镇州的土地，皇帝下诏让刘总调任天平，而召马总回朝，将要重用他。恰逢刘总去世，穆宗因为郓州人依附信赖刘总，又下诏让马总回镇守。长庆二年，检校尚书左仆射，入朝为户部尚书。马总勤学，虽然政务繁忙，书籍不离身前，论著很多。去世，追赠右仆射，谥号懿。
〔80〕赞曰：巢父恃正义，触群不肖，谋不以权，遂丧其身。宁、邠皆所谓邦之司直者，后世卒蕃衍。公绰仁而勇，于陵方重，总沈懿，皆有大臣风，才堪宰相而用不至，果时有不幸邪？穆、崔、柳代为孝友闻家，君子之泽远哉！
史官评论说：孔巢父依仗正义，触犯众多不肖之人，谋略不用权变，于是丧了性命。穆宁、崔邠都是所谓国家的司直（正直之臣），后代终于繁衍昌盛。柳公绰仁爱而勇敢，杨于陵方正持重，马总深沉美好，都有大臣的风度，才能足以担任宰相而任用不到，果然是时运有不幸吗？穆氏、崔氏、柳氏世代以孝友闻名，君子的流泽深远啊！