〔1〕刘晏，字士安，曹州南华人。玄宗封泰山，晏始八岁，献颂行在，帝奇其幼，命宰相张说试之，说曰：“国瑞也。”即授太子正字。公卿邀请旁午，号神童，名震一时。天宝中，累调夏令，未尝督赋，而输无逋期。举贤良方正，补温令，所至有惠利可纪，民皆刻石以传。再迁侍御史。禄山乱，避地襄阳。永王璘署晏右职，固辞。移书房琯，论封建与古异，“今诸王出深宫，一旦望桓、文功，不可致。”诏拜度支郎中，兼侍御史，领江淮租庸事。晏至吴郡而璘反，乃与采访使李希言谋拒之。希言假晏守余杭，会战不利，走依晏。晏为陈可守计，因发义兵坚壁。会王败，欲转略州县，闻晏有备，遂自晋陵西走。终不言功。召拜彭原太守，徙陇、华二州刺史，迁河南尹。时史朝义盗东都，乃治长水。进户部侍郎，兼御史中丞、度支铸钱盐铁等使。京兆尹郑叔清、李齐物坐残挚罢，诏晏兼京兆尹。总大体不苛，号称职。会司农卿严庄下狱，已而释，诬劾晏漏禁中语，宰相萧华亦忌之，贬通州刺史。
刘晏，字士安，是曹州南华人。唐玄宗到泰山封禅时，刘晏才八岁，就在行宫献上自己写的颂词。玄宗对他的年幼感到惊奇，让宰相张说考考他，张说说：“这是国家的祥瑞啊。”于是授予他太子正字的官职。公卿们纷纷邀请他，称他为神童，名声震动一时。天宝年间，他多次调任夏令，从不催收赋税，但百姓缴纳也没有拖欠的。后来考中贤良方正科，补任温县县令，所到之处都有惠民利政值得记载，百姓都刻石碑流传。又升任侍御史。安禄山叛乱时，他到襄阳避难。永王李璘任命刘晏担任重要职务，他坚决推辞。他写信给房琯，讨论封建制与古代不同，说“如今诸王从深宫出来，一旦希望建立齐桓公、晋文公那样的功业，是做不到的”。朝廷下诏任命他为度支郎中，兼侍御史，兼管江淮租庸事务。刘晏到吴郡时李璘反叛，他就与采访使李希言谋划抵抗。李希言让刘晏代理余杭太守，恰逢作战失利，李希言投靠刘晏。刘晏为他陈述可以坚守的计策，于是发动义兵加固壁垒。后来李璘失败，想转而攻掠州县，听说刘晏有防备，就从晋陵向西逃走。刘晏始终不夸耀自己的功劳。朝廷召他任彭原太守，又调任陇州、华州刺史，升任河南尹。当时史朝义占据东都，刘晏就在长水处理政务。升任户部侍郎，兼御史中丞、度支铸钱盐铁等使。京兆尹郑叔清、李齐物因残酷暴虐被罢免，朝廷下诏让刘晏兼任京兆尹。他把握大局不苛刻，被认为称职。恰逢司农卿严庄被捕入狱，不久释放，诬告刘晏泄露宫中机密，宰相萧华也忌惮他，刘晏被贬为通州刺史。
〔2〕代宗立，复为京兆尹、户部侍郎，领度支、盐铁、转运、铸钱、租庸使。晏以户部让颜真卿，改国子祭酒。又以京兆让严武，即拜吏部尚书、同中书门下平章事，使如故。坐与程元振善，罢为太子宾客。俄进御史大夫，领东都、河南、江淮转运、租庸、盐铁、常平使。时大兵后，京师米斗千钱，禁膳不兼时，甸农挼穗以输。晏乃自按行，浮淮、泗，达于汴，入于河。右循底柱、硖石，观三门遗迹；至河阴、巩、洛，见宇文恺梁公堰，厮河为通济渠，视李杰新堤，尽得其病利。然畏为人牵制，乃移书于宰相元载，以为：“大抵运之利与害各有四：京师三辅，苦税入之重，淮、湖粟至，可减徭赋半，为一利；东都凋破，百户无一存，若漕路流通，则聚落邑廛渐可还定，为二利；诸将有不廷，戎虏有侵盗，闻我贡输错入，军食丰衍，可以震耀夷夏，为三利；若舟车既通，百货杂集，航海梯峤，可追贞观、永徽之盛，为四利。起宜阳、熊耳，虎牢、成皋五百里，见户才千余，居无尺椽，爨无盛烟，兽游鬼哭，而使转车輓漕，功且难就，为一病；河、汴自寇难以来，不复穿治，崩岸灭木，所在廞淤，涉泗千里，如罔水行舟，为二病；东垣、底柱，渑池、北河之间六百里，戍逻久绝，夺攘奸宄，夹河为薮，为三病；淮阴去蒲坂，亘三千里，屯壁相望，中军皆鼎司元侯，每言衣无纩，食半菽，輓漕所至，辄留以馈军，非单车使者折简书所能制，为四病。”载方内擅朝权，既得书，即尽以漕事委晏，故晏得尽其才。岁输始至，天子大悦，遣卫士以鼓吹迓东渭桥，驰使劳曰：“卿，朕酂侯也。”凡岁致四十万斛，自是关中虽水旱，物不翔贵矣。
唐代宗即位后，刘晏重新担任京兆尹、户部侍郎，同时兼任度支、盐铁、转运、铸钱、租庸使。刘晏把户部侍郎的职位让给颜真卿，自己改任国子祭酒。又把京兆尹让给严武，于是被任命为吏部尚书、同中书门下平章事，原先兼任的职务不变。因为与程元振关系好而获罪，被贬为太子宾客。不久升任御史大夫，兼任东都、河南、江淮转运、租庸、盐铁、常平使。当时正值大战之后，京城米价一斗一千钱，宫廷膳食也难以为继，郊区的农民只能用手搓稻穗来缴纳赋税。刘晏于是亲自巡视，乘船沿淮水、泗水，到达汴水，再进入黄河。向右经过底柱山、硖石，察看三门峡的遗迹；到达河阴、巩县、洛阳，看到宇文恺修建的梁公堰，分引黄河水成为通济渠，又视察李杰修建的新堤，完全了解了这些水利工程的利弊。但他担心受到他人牵制，于是写信给宰相元载，认为：“大致上漕运的利与害各有四点：京城三辅地区苦于赋税沉重，如果淮河、洞庭湖的粮食运到，可以减轻一半的徭役赋税，这是第一利；东都洛阳残破凋敝，一百户人家没有一户幸存，如果漕运畅通，那么村落城镇逐渐可以恢复安定，这是第二利；各地将领有不服从朝廷的，戎狄有侵扰掠夺的，听说我们的贡赋运输不断，军粮充足，可以威慑夷狄和华夏，这是第三利；如果舟车通畅，各种货物汇集，航海翻山，可以追赶上贞观、永徽年间的盛世，这是第四利。从宜阳、熊耳山，到虎牢关、成皋，五百里范围内，现有户口才一千多户，居住没有完整的房屋，做饭没有盛大的烟火，野兽出没，鬼哭狼嚎，却要转动货车挽拉漕运，工程难以完成，这是第一弊病；黄河、汴水自从叛乱以来，不再疏浚治理，河岸崩塌，树木淹没，到处淤塞，在泗水行船千里，就像在无水的地方行船，这是第二弊病；东垣、底柱，渑池、北河之间六百里，守备巡逻早已断绝，抢夺偷盗的坏人，沿河两岸成为巢穴，这是第三弊病；淮阴到蒲坂，绵延三千里，屯兵壁垒相望，中军都是三公级别的元侯，他们常说衣服没有棉絮，食物只有半碗豆子，漕运船只所到之处，就被截留用来供应军队，不是单车的使者一封书信所能控制的，这是第四弊病。”元载当时在内廷专擅朝政，收到信后，就把漕运事务全部委托给刘晏，所以刘晏能够充分发挥他的才能。每年漕运的粮食开始运到，皇帝非常高兴，派宫廷卫士带着乐队到东渭桥迎接，又派使者驰马慰劳说：“爱卿，你就是我的酂侯啊。”每年总共运到四十万斛，从此关中即使有水旱灾害，物价也不会飞涨了。
〔3〕再迁吏部尚书，又兼益湖南、荆南、山南东道转运、常平、铸钱使，与第五琦分领天下金谷。又知吏部三铨事，推处最殿分明，下皆慴伏。元载得罪，诏晏鞫之。晏畏载党盛，不敢独讯，更敕李涵等五人与晏杂治。王缙得免死，晏请之也。
刘晏又升任吏部尚书，同时兼任益湖南、荆南、山南东道转运、常平、铸钱使，与第五琦分别掌管全国的财政钱粮。他还主持吏部三铨的事务，考核官员的优劣非常分明，下属都敬畏服从。元载获罪，皇帝下诏让刘晏审讯他。刘晏害怕元载的党羽势力大，不敢单独审讯，另外敕令李涵等五人与刘晏共同审理。王缙得以免死，是刘晏请求的。
〔4〕常衮执政，忌晏有公望，乃言晏旧德，当师长百僚，用为左仆射，实欲夺其权。帝以计务方治，诏以仆射领使如旧。初，晏分置诸道租庸使，慎简台阁士专之。时经费不充，停天下摄官，独租庸得补署，积数百人，皆新进锐敏，尽当时之选，趣督倚办，故能成功。虽权贵干请，欲假职仕者，晏厚以禀入奉之，然未尝使亲事，是以人人劝职。尝言：“士有爵禄，则名重于利；吏无荣进，则利重于名。”故检劾出纳，一委士人，吏惟奉行文书而已。所任者，虽数千里外，奉教令如目前，频伸谐戏不敢隐。惟晏能行之，它人不能也。代宗尝命考所部官吏善恶，刺史有罪者，五品以上辄系劾，六品以下杖然后奏。
常衮执政时，忌惮刘晏有公众声望，就以刘晏是老臣、应当做百官之长为由，任命他为左仆射，实际上是想夺他的权。皇帝认为财政事务正在治理，下诏让刘晏以仆射身份继续兼任使职。起初，刘晏在各道分别设置租庸使，谨慎挑选台阁中的士人专门负责。当时经费不足，停止了全国的代理官员，只有租庸使可以补充任命，积累了几百人，都是新进精干的人才，是当时的精英，依靠他们督促办理，所以能够成功。即使权贵请托，想借机任职的人，刘晏也给他们优厚的俸禄，但从不让他们亲自理事，所以人人都勉力本职。他曾经说：“士人有爵位俸禄，就会看重名声超过利益；小吏没有荣耀晋升，就会看重利益超过名声。”所以检查考核收支，全部委托给士人，小吏只是奉命执行文书而已。他所任用的人，即使远在几千里外，执行命令就像在眼前一样，连伸懒腰、开玩笑都不敢隐瞒。只有刘晏能做到这样，别人做不到。代宗曾经命令他考察所辖官吏的好坏，刺史有罪的，五品以上就逮捕弹劾，六品以下先杖打然后上奏。
〔5〕李灵耀反，河南节帅或不奉法，擅征赋，州县益削。晏常以羡补乏，人不加调，而所入自如。第五琦始榷盐佐军兴，晏代之，法益密，利无遗入。初，岁收缗钱六十万，末乃什之，计岁入千二百万，而榷居太半，民不告勤。京师盐暴贵，诏取三万斛以赡关中，自扬州四旬至都，人以为神。至湖峤荒险处，所出货皆贱弱，不偿所转，晏悉储淮、楚间，贸铜易薪，岁铸缗钱十余万。其措置纤悉如此。诸道巡院，皆募驶足，置驿相望，四方货殖低昂及它利害，虽甚远，不数日即知，是能权万货重轻，使天下无甚贵贱而物常平，自言如见钱流地上。每朝谒，马上以鞭算。质明视事，至夜分止，虽休澣不废。事无闲剧，即日剖决无留。所居修行里，粗朴庳陋，饮食俭狭，室无媵婢。然任职久，势轧宰相，要官华使多出其门。自江淮茗橘珍甘，常与本道分贡，竞欲先至，虽封山断道，以禁前发，晏厚赀致之，常冠诸府，由是媢怨益多。馈谢四方有名士无不至，其有口舌者，率以利啖之，使不得有所訾短。故议者颇言晏任数固恩。大历时政因循，军国皆仰晏，未尝检质。德宗立，言者屡请罢转运使，晏亦固辞，不许。又加关内河东三川转运、盐铁及诸道青苗使。
李灵耀反叛时，河南的节度使有的不遵守法令，擅自征收赋税，州县更加穷困。刘晏常常用盈余来补充不足，百姓不增加赋税，而国家的收入依然自如。第五琦开始实行盐铁专卖来资助军费，刘晏接替他后，法令更加严密，没有遗漏的收入。起初，每年收入六十万缗钱，后来达到了十倍，每年收入一千二百万，其中专卖收入占了大半，百姓并不觉得劳苦。京城食盐价格突然暴涨，皇帝下诏调取三万斛盐来供应关中，从扬州出发四十天就到达京城，人们都认为神奇。到了湖广、岭南等荒僻险要的地方，那里出产的货物都质次价低，不够补偿运输费用，刘晏就把这些货物全部储存在淮水、楚地之间，交换铜和薪柴，每年铸造十多万缗钱。他的安排如此细致周到。各道的巡院，都招募跑得快的人，设置驿站相互连接，各地货物的价格高低以及其它利害信息，即使很远，不过几天就能知道，因此能够权衡万种货物的轻重，使天下没有特别贵或特别贱而物价常平，他自己说就像看见钱在地上流动。每次上朝，他在马上用马鞭计算。天亮开始办公，直到半夜才停止，即使休假也不间断。事情无论闲忙，当天就处理决定，没有积压。他住在修行里，房屋简陋粗朴，饮食节俭，室内没有侍妾婢女。然而他任职时间久了，权势压倒宰相，重要官职和显赫的使节多出自他的门下。从江淮地区进贡的茶叶、橘子、珍馐甘美之物，常常与本道一起分贡，各地都争着想先送到，虽然封山断路来禁止提前出发，刘晏用重金贿赂使它们先到，常常领先于各道，因此嫉妒怨恨的人越来越多。他馈赠谢礼给四方有名之士，无不周到，对于那些能言善辩的人，大多用利益引诱他们，使他们不能有所诋毁。所以议论的人很多说刘晏运用权术、巩固恩宠。大历年间，政事因循守旧，军国大事都依赖刘晏，未曾检查考核。唐德宗即位后，谏官多次请求罢免转运使，刘晏也坚决推辞，但皇帝不允许。又加任他为关内、河东、三川转运、盐铁及诸道青苗使。