〔21〕会达奚诸部叛，自黑山西趣碎叶，有诏邀击。灵察使仙芝以二千骑追蹑。达奚行远，人马疲，禽馘略尽。常清于幕下潜作捷布，具记井泉次舍、克贼形势谋略，条最明审。仙芝取读之，皆意所欲出，乃大骇，即用之。军还，灵察迎劳，仙芝已去奴袜带刀，而判官刘眺、独孤峻争问：“向捷布谁作者？公幕下安得此人？”答曰：“吾傔封常清也。”眺等惊，进揖常清坐，与语，异之，遂知名。以功授叠州戍主，仍为判官。仙芝破小勃律，代灵察为安西节度使，常清以从战有劳，擢庆王府录事参军事，为节度判官。仙芝征讨，常知后务。常清才而果，胸无疑事。仙芝委家事于郎将郑德诠，其乳母子也，威动军中。常清尝自外还，诸将前谒。德诠见常清始贵，易之，走马突常清驺士去。常清命左右引德诠至廷中，门辄闭，因离席曰：“吾起细微，中丞公过听，以主留事，郎将安得无礼？”因叱曰：“须暂假郎将死，以肃吾军。”因杖死，以面仆地曳出之。仙芝妻及乳母哭门外救请，不能得，遽以状白仙芝，仙芝惊，及见常清，惮其公，不敢让。常清亦不谢。会大将有罪，又杀二人，军中莫不股栗。仙芝节度河西，复请为判官。久之，擢安西副大都护、安西四镇节度副大使，知节度事。未几，改北庭都护，持节伊西节度使。常清性勤俭，耐劳苦，出军乘骡，私厩裁二马，赏罚分明。
正赶上达奚等部落反叛，从黑山向西进军碎叶，皇帝下诏令拦截攻击。夫蒙灵察派高仙芝率两千骑兵追击。达奚部落走得很远，人马疲惫，几乎被全部俘虏或斩杀。封常清在帐幕下悄悄地写了一份捷报，详细记录了水源、住宿地点、克敌制胜的形势和谋略，条理清晰明白。高仙芝拿来看，正是自己想说的话，非常惊讶，立刻重用了他。军队返回时，夫蒙灵察迎接慰劳，高仙芝已经解下袜子、带着刀，判官刘眺、独孤峻争着问：“刚才的捷报是谁写的？您的幕府中怎么会有这样的人？”高仙芝回答：“是我的随从封常清。”刘眺等人大惊，上前请封常清入座，和他交谈，觉得他很不一般，从此封常清出了名。因功被授予叠州戍主，仍然担任判官。高仙芝攻破小勃律，代替夫蒙灵察任安西节度使，封常清因随军作战有功，被提拔为庆王府录事参军事，担任节度判官。高仙芝出征时，常由封常清主持后方事务。封常清有才干又果断，心里没有犹豫不决的事。高仙芝把家事委托给郎将郑德诠，郑德诠是他乳母的儿子，在军中很有威势。有一次封常清从外面回来，众将上前拜见。郑德诠见封常清刚刚显贵，轻视他，骑着马冲开了封常清的前导随从。封常清命令左右把郑德诠拉到庭中，关上大门，离席说：“我出身微贱，中丞公错爱，让我主持留守事务，郎将怎敢如此无礼？”于是呵斥道：“需要暂时借郎将的死，来整肃我的军队。”于是用棍棒打死了他，把他的脸朝下拖了出去。高仙芝的妻子和乳母在门外哭着求情，没能救下，急忙把情况告诉高仙芝，高仙芝大吃一惊，等见到封常清，敬畏他的公正，不敢责备。封常清也不道歉。正赶上大将犯了罪，又杀了两个人，军中没有人不吓得大腿发抖。高仙芝担任河西节度使时，又请封常清担任判官。过了很久，升任安西副大都护、安西四镇节度副大使，主持节度使事务。不久，改任北庭都护，持节担任伊西节度使。封常清性格勤俭，能吃苦耐劳，出兵时骑骡子，私人马厩里只有两匹马，赏罚分明。
〔22〕天宝末入朝，而安禄山反，帝引见，问何策以讨贼。常清见帝忧，因大言曰：“天下太平久，人不知战。然事有逆顺，势有奇变，臣请驰至东京，悉府库募骁勇，挑马箠度河，计日取逆胡首以献阙下。”天子壮之。明日，以常清为范阳节度副大使，乘驿赴东京。常清募兵得六万人，然皆市井庸保，乃部分旗帜，断河阳桥以守。贼移书平原，令太守颜真卿以兵七千防河。真卿驰使司兵参军事李平入奏。常清取平表发视，即倚帐作书遗真卿，劝坚守，且传购禄山檄数十函与之，真卿得，以分晓诸郡。禄山度河，陷荥阳，入罂子谷，先驱至葵园。常清使骁骑拒之，杀拓羯数十百人。贼大军至，常清不能御，退入上东门，战不利。贼鼓而进，劫官吏。再战于都亭驿，又不胜，引兵守宣仁门，复败。乃自提象门出，伐大木塞道以殿，至谷水，西奔陕。语高仙芝曰：“贼锐甚，难与争锋。潼关无兵，一夫奔突则京师危，不如急守潼关。”仙芝从之。
天宝末年，封常清入朝，安禄山恰好造反，皇帝召见他，问有什么计策讨伐叛军。封常清见皇帝忧虑，就夸口说：“天下太平很久了，人们不知道打仗。但事情有逆顺，形势有奇变，请让我飞驰到东京，打开府库招募勇士，挑着马鞭渡过黄河，用不了几天就能拿叛贼的头颅献到朝廷。”皇帝很赞赏他的豪言。第二天，任命封常清为范阳节度副大使，乘驿马赶往东京。封常清招募了六万士兵，但都是市井百姓和雇工，他于是部署旗帜，切断河阳桥来防守。叛军送信给平原郡，命令太守颜真卿率七千士兵防守黄河。颜真卿派司兵参军事李平入朝奏报。封常清拿来李平的奏表打开看了，就靠着帐篷写信给颜真卿，劝他坚守，并且把几十份悬赏捉拿安禄山的檄文送给他，颜真卿收到后，分发给各郡告知。安禄山渡过黄河，攻陷荥阳，进入罂子谷，先头部队到达葵园。封常清派精锐骑兵抵抗，杀了几百名拓羯兵。叛军大部队到来，封常清抵挡不住，退入上东门，作战不利。叛军击鼓前进，劫掠官吏。在都亭驿再次交战，又没能取胜，带兵防守宣仁门，再次失败。于是从提象门撤出，砍伐大树堵塞道路作为殿后，到了谷水，向西逃往陕郡。他对高仙芝说：“叛军锐气很盛，难以正面交锋。潼关没有兵力，一旦有人冲过去，京城就危险了，不如赶紧守住潼关。”高仙芝听从了他的建议。
〔23〕败书闻，帝削常清官，使白衣隶仙芝军效力。仙芝使衣黑衣监左右部军。及边令诚以诏书至，示之，常清曰：“吾所以不死者，恐污国家节，受戮贼手。今死乃甘心。”
战败的消息传到朝廷，皇帝削去了封常清的官职，让他以平民身份到高仙芝军中效力。高仙芝让他穿上黑衣，监察左右两军。等到边令诚拿着诏书到来，给封常清看，封常清说：“我之所以没有选择死，是怕玷污了国家的节操，被叛贼杀害。现在死，我心甘情愿。”
〔24〕始，常清败，径入关，欲见上陈讨贼事。至渭南，有诏赴潼关。常清忧惧，为表以谢，且言：“自东京陷，三遣使表论成败，不得对。”又言：“臣死后，望陛下无轻此贼，则社稷安。”至是临刑，以表授令诚而死。人多哀之。
当初，封常清战败后，直接进入潼关，想面见皇帝陈述讨贼事宜。到了渭南，接到诏书让他去潼关。封常清忧虑恐惧，写了表章谢罪，并且说：“自从东京陷落，我三次派使者上表分析成败，都没能得到答复。”又说：“我死后，希望陛下不要轻视这个叛贼，这样国家才能安定。”到临刑时，他把表章交给边令诚，然后被处死。很多人都为他感到悲哀。
〔25〕赞曰：禄山裒百斗骁虏，乘天下忘战，主德耄勤，故提戈内噪，人情崩溃。常清乃驱市人数万以婴贼锋，一战不胜，即夺爵土。欲入关见天子论成败事，使者三辈上书，皆不报，回斩于军。仙芝弃陕守关，遏贼西势，以丧地被诛。玄宗虽为左右蒙瞽，然荒夺其明亦甚矣。卒使叛将得借口，执翰以降贼。呜呼，非天熟其恶，使乱四海，举黔首而残之邪！彼二将奚诛焉？
史官评论说：安禄山聚集了上百名骁勇的胡虏，趁着天下人忘记了战争、皇帝年老昏聩，所以提兵在内地作乱，人心崩溃。封常清驱赶几万市民去迎击叛军的锋芒，一战不胜，就被剥夺爵位和土地。想入关见天子陈述成败，三次派使者上书，都没有答复，反而被斩于军中。高仙芝放弃陕郡守卫潼关，遏制了叛军西进的势头，却因为丢失土地而被杀。唐玄宗虽然被左右蒙蔽，但他荒废政事、丧失明智也太过分了。最终使得叛将找到了借口，抓住哥舒翰投降了叛军。唉！难道不是上天让他的罪恶成熟，使他扰乱天下、残害百姓吗？那两位将领有什么罪过要被杀呢？