〔1〕姚崇，字元之，陕州硖石人。父懿，字善懿，贞观中，为巂州都督，赠幽州大都督，谥文献。
姚崇，字元之，是陕州硖石人。他父亲姚懿，字善懿，在贞观年间担任巂州都督，死后追赠幽州大都督，谥号文献。
〔2〕崇少倜傥，尚气节，长乃好学。仕为孝敬挽郎，举下笔成章，授濮州司仓参军，五迁夏官郎中。契丹扰河北，兵檄丛进，崇奏决若流，武后贤之，即拜侍郎。后尝语左右：“往周兴、来俊臣等数治诏狱，朝臣相逮引，一切承反。朕意其枉，更畏近臣临问，皆得其手牒不冤，朕无所疑，即可其奏。自俊臣等诛，遂无反者，然则向论死得无冤邪？”崇曰：“自垂拱后，被告者类自诬。当是时，以告言为功，故天下号曰‘罗织’，甚于汉之钩党。虽陛下使近臣覆讯，彼尚不自保，敢一摇手以悖酷吏意哉！且被问不承，则重罹其惨，如张虔勖、李安静等皆是也。今赖天之灵，发寤陛下，凶竖歼夷，朝廷乂安，臣以一门百口保内外官无复反者。陛下以告牒置弗推，后若反有端，臣请坐知而不告。”后悦曰：“前宰相务顺可，陷我为淫刑主，闻公之言，乃得朕心。”赐银千两。
姚崇年轻时洒脱不拘，崇尚气节，长大后爱好学习。出仕担任孝敬皇帝的挽郎，考中“下笔成章”科，被任命为濮州司仓参军，经过五次升迁担任夏官郎中。契丹侵犯河北，军事文书堆积如山，姚崇处理奏报像流水一样迅速，武则天认为他贤能，立即任命他为侍郎。武则天曾对身边的人说：“以前周兴、来俊臣等人多次审理奉诏关押的犯人，朝臣们互相牵连逮捕，全都承认谋反。我本来觉得他们冤枉，又派近臣去审问，都得到他们亲手写的供状没有冤情，我就没有怀疑，批准了他们的奏报。自从来俊臣等人被诛杀，就没有谋反的人了，那么以前被判死刑的人难道没有冤枉吗？”姚崇说：“自垂拱年间以后，被告的人大多自己诬陷自己。当时，以告发别人为功劳，所以天下称为‘罗织’，比汉代的钩党还要厉害。即使陛下派近臣复审，那些人自身尚且难保，哪里敢稍微表示异议来违背酷吏的意思呢？而且被审问如果拒不承认，就会遭受更惨的酷刑，像张虔勖、李安静等人都是这样。如今仰赖上天之灵，使陛下醒悟，凶恶小人被诛灭，朝廷安定，我以一家百口人的性命担保内外官员不再有谋反的。陛下把告密文书搁置起来不再追究，以后如果真有谋反的迹象，我请求承担知情不报的罪名。”武则天高兴地说：“以前的宰相一味顺从，使我成为滥用刑罚的君主，听了你的话，才合我的心意。”赏赐他白银千两。
〔3〕圣历三年700，进同凤阁鸾台平章事。迁凤阁侍郎，俄兼相王府长史，以母老纳政归侍，乃诏以相王府长史侍疾，月余，复兼夏官尚书、同凤阁鸾台三品。崇建言：“臣事相王，而夏官本兵，臣非惜死，恐不益王。”乃诏改春官。张易之私有请于崇，崇不纳，易之谮于后，降司仆卿，犹同凤阁鸾台三品。出为灵武道大总管。
圣历三年，姚崇升任同凤阁鸾台平章事（宰相）。又升为凤阁侍郎，不久兼任相王府长史。因为母亲年老，他请求辞官回家照顾，于是皇帝下诏让他以相王府长史的身份在家侍奉母亲。一个多月后，又恢复他兼任夏官尚书、同凤阁鸾台三品。姚崇上奏说：“我侍奉相王，而夏官是掌管兵权的，我不怕死，但恐怕对相王没有好处。”于是皇帝下诏改任他为春官。张易之私下向姚崇请托，姚崇不答应，张易之就在武则天面前进谗言，姚崇被降为司仆卿，但仍然保留同凤阁鸾台三品的头衔。后来外放为灵武道大总管。
〔4〕张柬之等谋诛二张，崇适自屯所还，遂参计议。以功封梁县侯，实封二百户。后迁上阳宫，中宗率百官起居，王公更相庆，崇独流涕。柬之等曰：“今岂涕泣时邪？恐公祸由此始。”崇曰：“比与讨逆，不足以语功，然事天后久，违旧主而泣，人臣终节也，由此获罪甘心焉。”俄为亳州刺史。后五王被害，而崇独免。历宋、常、越、许四州。睿宗立，拜兵部尚书、同中书门下三品，进中书令。
张柬之等人谋划诛杀张易之、张昌宗，姚崇恰好从驻地回来，于是参与了谋划。因为功劳被封为梁县侯，实封食邑二百户。后来武则天迁居上阳宫，唐中宗率领百官去问候起居，王公们都互相庆贺，只有姚崇流泪哭泣。张柬之等人说：“现在难道是哭泣的时候吗？恐怕您的灾祸就从这里开始了。”姚崇说：“我参与讨伐逆贼，不足以谈功劳，但我侍奉天后很久，离开旧主而哭泣，这是为人臣子的终节，因此而获罪我也心甘情愿。”不久被任命为亳州刺史。后来五王被害，而姚崇独自幸免。他历任宋、常、越、许四州刺史。唐睿宗即位后，被任命为兵部尚书、同中书门下三品，升任中书令。
〔5〕玄宗在东宫，太平公主干政，宋王成器等分典闲厩、禁兵。崇与宋璟建请主就东都，出诸王为刺史，以壹人心。帝以谓主，主怒。太子惧，上疏以崇等惎间王室，请加罪，贬为申州刺史。移徐、潞二州，迁扬州长史。政条简肃，人为纪德于碑。徙同州刺史。
唐玄宗还是太子的时候，太平公主干预朝政，宋王李成器等人分别掌管闲厩和禁军。姚崇和宋璟建议让太平公主去东都洛阳，把各位亲王调出京城担任刺史，以此来统一人心。皇帝把这事告诉了太平公主，公主非常生气。太子害怕了，就上奏疏说姚崇等人挑拨离间皇室，请求给他们定罪，于是姚崇被贬为申州刺史。后来又调到徐州、潞州，升任扬州长史。他在任上政令简明严肃，百姓为他立碑记载功德。之后又调任同州刺史。
〔6〕先天二年713，玄宗讲武新丰。故事，天子行幸，牧守在三百里者，得诣行在。时帝亦密召崇，崇至，帝方猎渭滨，即召见，帝曰：“公知猎乎？”对曰：“少所习也。臣年二十，居广成泽，以呼鹰逐兽为乐。张憬藏谓臣当位王佐，无自弃，故折节读书，遂待罪将相。然少为猎师，老而犹能。”帝悦，与俱驰逐，缓速如旨，帝欢甚。既罢，乃咨天下事，衮衮不知倦。帝曰：“卿宜遂相朕。”崇知帝大度，锐于治，乃先设事以坚帝意，即阳不谢，帝怪之。崇因跪奏：“臣愿以十事闻，陛下度不可行，臣敢辞。”帝曰：“试为朕言之。”崇曰：“垂拱以来，以峻法绳下；臣愿政先仁恕，可乎？朝廷覆师青海，未有牵复之悔；臣愿不倖边功，可乎？比来壬佞冒触宪网，皆得以宠自解；臣愿法行自近，可乎？后氏临朝，喉舌之任出阉人之口；臣愿宦竖不与政，可乎？戚里贡献以自媚于上，公卿方镇浸亦为之；臣愿租赋外一绝之，可乎？外戚贵主更相用事，班序荒杂；臣请戚属不任台省，可乎？先朝亵狎大臣，亏君臣之严；臣愿陛下接之以礼，可乎？燕钦融、韦月将以忠被罪，自是诤臣沮折；臣愿群臣皆得批逆鳞，犯忌讳，可乎？武后造福先寺，上皇造金仙、玉真二观，费钜百万；臣请绝道佛营造，可乎？汉以禄、莽、阎、梁乱天下，国家为甚；臣愿推此鉴戒为万代法，可乎？”帝曰：“朕能行之。”崇乃顿首谢。翌日，拜兵部尚书、同中书门下三品。封梁国公。迁紫微令。固辞实封，乃停旧食，赐新封百户。
先天二年，唐玄宗在新丰举行军事演习。按惯例，天子出行，距离行宫三百里以内的州县长官，都要到行宫朝见。当时皇帝也秘密召见姚崇，姚崇到了的时候，皇帝正在渭水边打猎，立即召见他。皇帝说：“你懂打猎吗？”姚崇回答说：“我年轻时学过。我二十岁时，住在广成泽，以呼鹰逐兽为乐。张憬藏说我将来会做辅佐君王的大臣，不要自暴自弃，于是我改变志向专心读书，后来才侥幸做了将相。但我年轻时是个猎手，老了还能打猎。”皇帝很高兴，和他一起骑马追逐，快慢都听从皇帝的意思，皇帝非常开心。打猎结束后，皇帝向姚崇咨询天下大事，姚崇滔滔不绝，不知疲倦。皇帝说：“你应该立即做我的宰相。”姚崇知道皇帝心胸开阔，励精图治，就先设下话来坚定皇帝的决心，于是假装不谢恩，皇帝感到奇怪。姚崇于是跪下奏道：“我愿以十件事上奏，陛下如果觉得不可行，我就斗胆辞官。”皇帝说：“你试着为我说说。”姚崇说：“自从垂拱年间以来，用严酷的刑法约束臣下；我希望施政先以仁爱宽恕为原则，可以吗？朝廷在青海全军覆没，没有悔改自新的意思；我希望不要贪求边功，可以吗？近来奸佞小人触犯法网，都凭借宠信得以解脱；我希望执法从亲近的人开始，可以吗？武则天临朝时，重要官职的任命都出自宦官之口；我希望宦官不得参与政事，可以吗？皇亲国戚进贡讨好皇帝，公卿大臣和地方节度使也逐渐效仿；我希望除了租赋之外，一概断绝这些进贡，可以吗？外戚和公主们轮流掌权，朝廷官位混乱无序；我请求皇亲国戚不要担任台省要职，可以吗？先朝对大臣亲昵不敬，损害了君臣的严肃性；我希望陛下以礼对待大臣，可以吗？燕钦融、韦月将因为忠诚而被定罪，从此谏臣们心灰意冷；我希望群臣都能直言进谏，触犯忌讳，可以吗？武则天建造福先寺，太上皇建造金仙、玉真两座道观，花费巨万；我请求停止道观佛寺的营造，可以吗？汉朝因为吕禄、王莽、阎显、梁冀而祸乱天下，我朝更为严重；我希望陛下以这些为鉴戒，作为万世之法，可以吗？”皇帝说：“我都能实行。”姚崇于是叩头谢恩。第二天，被任命为兵部尚书、同中书门下三品。封梁国公。升任紫微令。他坚决推辞实封食邑，于是停止原来的食邑，赐予新的封户一百户。
〔7〕中宗时，近戚奏度僧尼，温户强丁因避赋役。至是，崇建言：“佛不在外，悟之于心。行事利益，使苍生安稳，是谓佛理。乌用奸人以汨真教？”帝善之，诏天下汰僧伪滥，发而农者余万二千人。
中宗时期，皇帝的近亲上奏请求度人为僧尼，富裕人家和强壮劳力因此逃避赋税徭役。到这时候，姚崇进言说：“佛不在表面形式，而在于内心觉悟。做对众生有益的事，让百姓安居乐业，这才是佛理。哪里用得着奸邪之人来扰乱真正的佛教呢？”皇帝认为他说得对，下诏命令天下淘汰假冒滥竽充数的僧尼，还俗从事农耕的有一万二千多人。
〔8〕崇尝于帝前序次郎吏，帝左右顾，不主其语。崇惧，再三言之，卒不答，崇趋出。内侍高力士曰：“陛下新即位，宜与大臣裁可否。今崇亟言，陛下不应，非虚怀纳诲者。”帝曰：“我任崇以政，大事吾当与决，至用郎吏，崇顾不能而重烦我邪？”崇闻乃安。由是进贤退不肖而天下治。
姚崇曾经在皇帝面前依次提名郎官的人选，皇帝左右顾盼，不回应他的话。姚崇害怕，再三陈述，皇帝始终不回答，姚崇快步退出。内侍高力士说：“陛下刚刚即位，应该和大臣一起裁决事情可否。现在姚崇屡次进言，陛下不回应，这不是虚心接受意见的做法。”皇帝说：“我把政事委托给姚崇，大事我应当和他决断，至于任用郎官这样的小事，姚崇难道不能做主而还要来烦我吗？”姚崇听说后心里才安定。从此，姚崇进用贤才，罢黜不肖之人，天下治理得很好。