〔74〕楚客等因建遣摄御史中丞冯嘉宾持节安抚阙啜，以御史吕守素处置四镇，以牛师奖为安西副都护，代元振领甘、凉兵，召吐蕃并力击娑葛。娑葛之使娑腊知楚客谋，驰报之。娑葛怒，即发兵出安西、拨换、焉耆、疏勒各五千骑。于是阙啜在计舒河与嘉宾会，娑葛兵奄至，禽阙啜，杀嘉宾，又杀吕守素于僻城、牛师奖于火烧城，遂陷安西，四镇路绝。元振屯疏勒水上，未敢动。楚客复表周以悌代元振，且以阿史那献为十姓可汗，置军焉耆以取娑葛。娑葛遗元振书，且言：“无仇于唐，而楚客等受阙啜金，欲加兵击灭我，故惧死而斗。且请斩楚客。”元振奏其状。楚客大怒，诬元振有异图，召将罪之。元振使子鸿间道奏乞留定西土，不敢归京师。以悌乃得罪，流白州，而赦娑葛。
宗楚客等人于是建议派遣代理御史中丞冯嘉宾持节安抚阙啜，派御史吕守素处置四镇，任命牛师奖为安西副都护，代替元振率领甘州、凉州兵，召吐蕃合力攻打娑葛。娑葛的使者娑腊知道了楚客的计谋，飞驰报告。娑葛大怒，立即发兵从安西、拨换、焉耆、疏勒各出五千骑兵。于是阙啜在计舒河与冯嘉宾会面，娑葛兵突然到达，擒获阙啜，杀死冯嘉宾，又在僻城杀了吕守素，在火烧城杀了牛师奖，于是攻陷安西，四镇道路断绝。元振驻军在疏勒水上，不敢行动。楚客又上表让周以悌代替元振，并且立阿史那献为十姓可汗，在焉耆设置军队以图谋娑葛。娑葛给元振写信，说：“我于唐没有仇，而楚客等人接受阙啜的黄金，想发兵攻打消灭我，所以我怕死而战斗。并且请求斩楚客。”元振上奏了情况。楚客大怒，诬陷元振有异图，召他回来要治罪。元振派儿子郭鸿从小路奏请留在西域平定，不敢回京师。周以悌于是获罪，流放白州，而赦免了娑葛。
〔75〕睿宗立，召为太仆卿。将行，安西酋长有剺面哭送者，旌节下玉门关，去凉州犹八百里，城中争具壶浆欢迎，都督嗟叹以闻。景云二年711，进同中书门下三品，迁吏部尚书，封馆陶县男。先天元年712，为朔方军大总管，筑丰安、定远城，兵得保顿。明年，以兵部尚书复同中书门下三品。
睿宗即位，召元振任太仆卿。将要离开时，安西的酋长有割面哭送的，旌节过了玉门关，离凉州还有八百里，城中百姓争相准备酒浆欢迎，都督感叹地上报。景云二年，晋升同中书门下三品，升任吏部尚书，封馆陶县男。先天元年，任朔方军大总管，修筑丰安、定远城，军队得以驻扎休整。第二年，以兵部尚书再次同中书门下三品。
〔76〕玄宗诛太平公主也，睿宗御承天门，诸宰相走伏外省，独元振总兵扈帝，事定，宿中书者十四夕乃休。进封代国公，实封四百户，赐一子官，物千段。俄又兼御史大夫，复为朔方大总管，以备突厥。未行，会玄宗讲武骊山，既三令，帝亲鼓之，元振遽奏礼止，帝怒军容不整，引坐纛下，将斩之。刘幽求、张说扣马谏曰：“元振有大功，虽得罪，当宥。”乃赦死，流新州。开元元年713，帝思旧功，起为饶州司马，怏怏不得志，道病卒，年五十八。十年722，赠太子少保。
玄宗诛杀太平公主时，睿宗登临承天门，各位宰相都跑到外省躲避，只有元振总领军队护卫皇帝，事情平定后，在中书省住宿了十四夜才休息。进封代国公，实封四百户，赐一子官，物千段。不久又兼任御史大夫，再次任朔方大总管，以防备突厥。还没出发，恰逢玄宗在骊山讲武，已经三次发令，玄宗亲自击鼓，元振突然上奏礼仪停止，玄宗恼怒军容不整，将他拉到纛旗下，要斩首。刘幽求、张说扣马谏阻说：“元振有大功，虽然得罪，应当宽恕。”于是赦免死罪，流放新州。开元元年，玄宗想起旧功，起用为饶州司马，怏怏不得志，在途中病逝，享年五十八岁。十年后，追赠太子少保。
〔77〕元振虽少雄迈，及贵，居处乃俭约，手不置书，人莫见其喜愠。建宅宣阳里，未尝一至诸院厩。自朝还，对亲欣欣，退就室，俨如也。距国初仕至宰相而亲具者，唯元振云。
元振年轻时虽然豪迈不凡，但等到显贵以后，日常生活却非常节俭，手里总是不离书本，别人从来看不出他高兴或生气的样子。他在宣阳里建了宅子，却从没去过各个院落和马厩。每天从朝廷回来，面对家人总是和颜悦色，回到自己房间后就显得庄重严肃。从建国初年到官至宰相而父母双亲都健在的，只有元振一个人。