〔1〕桓彦范，字士则，润州丹阳人。以门荫调右翊卫，迁司卫主簿。狄仁杰曰：“君之才，当自光大，毋恤于初。”厚为礼。寻擢监察御史，迁累中丞。
桓彦范，字士则，是润州丹阳人。他凭借祖先的功勋被选调为右翊卫，后来升任司卫主簿。狄仁杰对他说：“你的才能，应当自己发扬光大，不要为初始的职位低微而担忧。”狄仁杰对他非常礼遇。不久，桓彦范被提拔为监察御史，又多次升迁，最终做到中丞。
〔2〕长安中，为司刑少卿。张昌宗引妖人迎占，言计不轨。宋璟请穷治其奸，武后以昌宗尝自归，不许。彦范谏曰：“昌宗谬横恩，苞祸心，亿测天命，皇神降怒，自擿其咎。推原厥情，盖防事暴之日得引首以免，未败则候时为逆。此凶诡之臣，营惑圣心。既自归露，而尚与妖人祈福禳解，则果于必成，初无悔意。今而宥之，诚恐昌宗自谓应运，天下浩然从之。父在，子称尊为逆子；君在，臣图位为逆臣。逆而不诛，社稷惧亡。请付三司考治。”不纳。时内史李峤等屡奏：“往为酷吏破家者，请皆宥雪。”依违未从。彦范复上言：“自文明后得罪，惟扬、豫、博三州不免，它可悉赦。”疏十上，卒见听。尝曰：“大理，人命所县，不可便辞诡合以自免。”
长安年间，桓彦范担任司刑少卿。张昌宗招引妖人来占卜预测，图谋不轨。宋璟请求彻底追究他的罪行，武则天因为张昌宗曾经自首过，没有答应。桓彦范进谏说：“张昌宗滥用过分的恩宠，包藏祸心，妄自猜测天命，皇天降怒，他自己揭发了自己的罪过。推究他的本意，大概是防备事情暴露那天可以自首免罪，没败露就等待时机造反。这是个凶险诡诈的臣子，迷惑圣上之心。既然已经自首暴露，却还和妖人一起祈福禳灾，这说明他决心一定要成功，起初就没有悔改之意。现在如果宽恕他，我真担心张昌宗会自认为顺应天运，天下人都会跟着他造反。父亲在世，儿子称尊就是逆子；君主在世，臣子图谋君位就是逆臣。叛逆而不诛杀，国家恐怕要灭亡。请求交付三司拷问治罪。”没有被采纳。当时内史李峤等人多次上奏：“以前被酷吏弄得家破人亡的人，请求全部赦免昭雪。”中宗犹豫不决没有听从。桓彦范又上言：“自从文明年以来得罪的人，只有扬州、豫州、博州三州不免，其他都可以赦免。”上了十次奏疏，最终被听从。他曾经说：“大理寺，是决定人命的地方，不能为了自保而说些诡辩迎合的话。”
〔3〕张柬之将诛易之等，引与定策。于是，以彦范、敬晖为左、右羽林将军，属以禁兵。时中宗每北门起居，因得谒陈秘计。神龙元年705正月，彦范、晖率羽林兵与将军李湛、李多祚、杨元琰、薛思行等千骑五百人讨贼。令湛、多祚就东宫迎中宗至玄武门，彦范等斩关入，士皆鼓噪，时武后处迎仙宫之集仙殿，斩易之等庑下。后闻变而起，见中宗曰：“乃汝耶？竖子诛，可还宫。”彦范进曰：“太子今不可以归！往天皇弃群臣，以爱子托陛下。今久居东宫，群臣思天皇之德，不血刃，清内难，此天意人事归李氏。臣等谨奉天意，惟陛下传位，万世不绝，天下之幸。”后乃卧，不复言。明日，中宗复位，以彦范为侍中，封谯郡公，赐实封五百户。
张柬之将要诛杀张易之等人，邀请桓彦范一起定计。于是，任命桓彦范、敬晖为左右羽林将军，把禁军交给他们指挥。当时中宗每逢在北门起居，因此得以谒见并陈述秘密计策。神龙元年正月，桓彦范、敬晖率领羽林兵与将军李湛、李多祚、杨元琰、薛思行等一千骑兵五百人讨伐贼人。命令李湛、李多祚到东宫迎接中宗到玄武门，桓彦范等砍断门闩冲入，士兵都擂鼓呐喊，当时武则天在迎仙宫的集仙殿，在廊下斩杀了张易之等人。武则天听到变乱起身，见到中宗说：“是你吗？小子已经诛杀，可以回宫了。”桓彦范上前说：“太子现在不可以回宫！从前天皇（高宗）抛弃群臣，把爱子托付给陛下。现在太子久居东宫，群臣思念天皇的恩德，不用流血，清除了内乱，这是天意人心归向李氏。臣等谨奉天意，希望陛下传位，万世不绝，这是天下的幸运。”武则天于是躺下，不再说话。第二天，中宗复位，任命桓彦范为侍中，封谯郡公，赐予实封五百户。
〔5〕《诗》以《关雎》为始，言后妃者人伦之本，治乱之端也。故舜之兴以皇、英，而周之兴以任、姒。桀奔南巢，祸阶末嬉；鲁桓灭国，惑始齐姜。伏见陛下临朝视政，皇后必施帷殿上，预闻政事。臣愚谓古王者谋及妇人，皆破国亡身，倾辀继路。且以阴乘阳，违天也；以妇凌夫，违人也。违天不祥，违人不义。故《书》曰：“牝鸡之晨，惟家之索。”《易》曰：“无攸遂，在中馈。”言妇人不得预外政也。伏愿上以社稷为重，令皇后无居正殿，干外朝，深居宫掖，修阴教以辅佐天子。
《诗经》以《关雎》为开篇，说的是后妃是人际关系的根本，国家治乱的开端。所以舜的兴起是因为娥皇、女英，周朝的兴起是因为太任、太姒。夏桀逃往南巢，祸根是末嬉；鲁桓公亡国，迷惑始于齐姜。我看到陛下临朝处理政事，皇后一定要在殿上设置帷帐，参与预闻政事。我愚昧地认为古代君王和妇人商议政事，都导致国破身亡，翻车的例子接连不断。而且以阴凌驾于阳，违背天理；以妇人凌驾于丈夫，违背人道。违背天理不吉祥，违背人道不义气。所以《尚书》说：“母鸡打鸣，家庭就要衰败。”《易经》说：“妇人不要有所成就，只负责家中饮食之事。”说的是妇人不能干预外朝政事。我恳请陛下以社稷为重，让皇后不要居住正殿，干预外朝，深居宫中，修习妇道来辅佐天子。
〔6〕又道路籍籍，皆云胡僧慧范托浮屠法，诡惑后妃，出入禁奥，渎挠朝政。陛下尝轻骑微服，数幸其居，上下污慢，君臣亏替。臣谓兴化致治以康乂国家者，繇进善而弃恶。孔子曰：“执左道以乱政者杀，假鬼神以危人者杀。”今慧范乱政危人者也，不急诛，且有变。除恶务本，愿早裁之。
另外，路上纷纷传言，都说胡僧慧范假借佛法，诡诈地迷惑后妃，出入宫廷禁地，干预扰乱朝政。陛下曾经轻装微服，多次驾临他的住所，上下污秽怠慢，君臣关系受损。我认为振兴教化、达到政治清明来安定国家，在于进用善良、摒弃邪恶。孔子说：“用旁门左道来扰乱政事的人要杀，假借鬼神来危害他人的人要杀。”现在慧范就是扰乱政事、危害他人的人，不赶紧诛杀，将会发生变故。铲除邪恶必须从根本做起，希望早日裁决。
〔8〕俄墨敕以方士郑普思为秘书监，叶静能为国子祭酒。彦范执不可，帝曰：“要已用之，不可止。”彦范曰：“陛下始复位，制诏：‘军国皆用贞观故事。’贞观时，以魏徵、虞世南、彦师古为监，以孔颖达为祭酒，如普思等方伎猥下，安足继踪前烈。臣恐物议谓陛下官不择才，以天秩加私爱。”不从。
不久，皇帝用墨敕（不经正常程序）任命方士郑普思为秘书监，叶静能为国子祭酒。桓彦范坚持认为不可，皇帝说：“已经用了，不能阻止。”桓彦范说：“陛下刚复位，下诏说：‘军国大事都采用贞观年间的旧例。’贞观时期，任命魏徵、虞世南、颜师古为秘书监，任命孔颖达为国子祭酒，像郑普思这类方术技艺低贱的人，怎么能够继承前人的事业？我担心舆论会说陛下任命官员不选择贤才，把官爵私自加给所爱的人。”皇帝没有听从。
〔9〕时武三思以迁太后衔恚，虑不利诸武，而韦后雅为帝宠畏，且三思与蒸乱，由是朋谗奇中。未几，罢彦范等政事。五月，加特进，封扶阳郡王，赐姓韦，同后属籍，锡金银、锦绣，皆以铁券恕十死，令朝朔望。寻出为洺州刺史，改濠州。王同皎谋诛三思，事泄，三思诬彦范等同逆，阴令许州司功参军郑愔上变。乃贬彦范泷州司马，敬晖崖州司马，袁恕己窦州司马，崔玄暐白州司马，张柬之新州司马，悉夺勋封。三思又疏韦后隐秽，榜于道，请废之。帝震怒，三思猥曰：“此殆彦范辈为。”命御史大夫李承嘉鞫状，物色其人。承嘉即奏：“彦范、晖、柬之、恕己、玄暐暴讪摇变，内托废后，而实危君。人臣无将，当伏诛。”诏有司议罪。大理丞李朝隐执奏：“彦范等未讯即诛，恐为雠家诬蔑，请遣御史按实。”卿裴谈请即诛斩，家籍没。帝业尝许以不死，遂流瀼州，禁锢终身，子弟年十六以上谪徙岭外。擢承嘉金紫光禄大夫、襄武郡公，后又赐彩五百段、锦被一。进谈刑部尚书，而贬朝隐。三思又讽节愍太子请夷彦范等三族，帝不从。三思虑五人者且复用，乃纳崔湜计，遣周利贞矫制杀之。利贞至贵州，逢彦范，即缚曳竹槎上，肉尽，杖杀之，年五十四。
当时武三思因为被贬为太后而怀恨在心，担心对武氏家族不利，而韦后向来被皇帝宠爱敬畏，并且武三思与韦后私通淫乱，于是他们结党进谗言，屡次得逞。不久，罢免了桓彦范等人的政事。五月，加封特进，封为扶阳郡王，赐姓韦，入韦后家族谱牒，赏赐金银、锦绣，都赐予铁券赦免十次死罪，命令每月初一、十五上朝。不久外放为洺州刺史，又改任濠州刺史。王同皎谋划诛杀武三思，事情泄露，武三思诬告桓彦范等人一同谋反，暗中指使许州司功参军郑愔上报叛乱。于是贬桓彦范为泷州司马，敬晖为崖州司马，袁恕己为窦州司马，崔玄暐为白州司马，张柬之为新州司马，全部剥夺勋官和封爵。武三思又上疏揭发韦后的隐秘丑事，张贴在路上，请求废黜韦后。中宗大怒，武三思卑鄙地说：“这大概是桓彦范他们干的。”命令御史大夫李承嘉审问情况，追查相关人员。李承嘉立即上奏：“桓彦范、敬晖、张柬之、袁恕己、崔玄暐公开诽谤，煽动变乱，表面上假托废后，实际上危害君主。作为臣子没有谋反之心，应当处死。”下诏让有关部门议罪。大理丞李朝隐坚持上奏：“桓彦范等人没有经过审讯就诛杀，恐怕是被仇家诬蔑，请求派遣御史查实。”大理卿裴谈请求立即诛杀，家产没收。中宗曾经答应过不杀他们，于是流放瀼州，终身禁锢，子弟年十六岁以上流放岭外。提升李承嘉为金紫光禄大夫、襄武郡公，后来又赐彩五百段、锦被一条。提升裴谈为刑部尚书，而贬谪李朝隐。武三思又暗示节愍太子李重俊请求夷灭桓彦范等三族，中宗没有同意。武三思担心五个人可能被重新任用，于是采纳崔湜的计策，派周利贞假传圣旨杀害他们。周利贞到达贵州，遇到桓彦范，立即捆绑在竹筏上，肉被磨尽，然后用杖打死，时年五十四岁。
〔10〕睿宗即位，彦范等并追复官爵，赐实封二百户，还其子孙，谥曰忠烈。开元六年718，诏与晖、玄暐、柬之、恕己勤劳王家，皆配享中宗庙庭。建中三年782，复赠彦范为司徒，晖太尉，玄暐太子太师，柬之司徒，恕己太子太傅。
睿宗即位后，桓彦范等人都被追复官爵，赐予实封二百户，归还给他们的子孙，谥号为忠烈。开元六年，下诏说桓彦范与敬晖、崔玄暐、张柬之、袁恕己勤劳王室，都配享中宗庙庭。建中三年，又追赠桓彦范为司徒，敬晖为太尉，崔玄暐为太子太师，张柬之为司徒，袁恕己为太子太傅。
〔11〕彦范工属文，然不甚喜观书，所志惟忠孝大略。居若不能言，及议论帝前，虽被诘让，而安辞定色，辨色愈切。
彦范擅长写文章，但不太喜欢看书，他注重的只是忠孝的大原则。平时他好像不善言辞，可一到皇帝面前议论事情，即使受到责问，他也能从容应答，神色镇定，分析事理更加恳切。
〔12〕诛二张也，柬之勒兵景运门，将遂夷诸武。洛州长史薛季昶劝曰：“二凶虽诛，产、禄犹在，请除之。”会日暮事遽，彦范不欲广杀，因曰：“三思机上肉尔，留为天子藉手。”委昶叹曰：“吾无死所矣！”俄而三思窃入宫，因韦后反盗朝权。同功者叹曰：“死我者，桓君也。”彦范亦曰：“主上昔为英王，故吾留武氏使自诛定。今大事已去，得非天乎！”初，将起事，告其母。母曰：“忠孝不并立，义先国家可也。”
诛杀张易之、张昌宗时，张柬之勒兵在景运门，准备趁机消灭武氏家族。洛州长史薛季昶劝说道：“两个凶贼虽然诛杀了，但武三思等产、禄之流还在，请除掉他们。”适逢天黑事情仓促，桓彦范不想多杀人，于是说：“武三思不过是案板上的肉罢了，留给他让天子自己处置。”薛季昶叹息说：“我没有葬身之地了！”不久武三思暗中进入宫中，依靠韦后反过来窃取了朝政大权。一同立功的人叹息说：“害死我们的是桓君啊。”桓彦范也说：“主上从前是英王，所以我留下武氏让他自己诛杀平定。如今大事已去，难道不是天意吗！”当初，将要起事，桓彦范告诉母亲。母亲说：“忠孝不能两全，先考虑国家大义就可以了。”