〔35〕张易之兄弟以宠盛，思自全，问顼计安出。顼曰：“公家以幸进，非有大功于天下，势必危。吾有不朽策，愿效之，非止保身，且世世不绝胙。”易之流涕请，顼曰：“天下思唐久矣！庐陵斥外，相王幽闭。上春秋高，武诸王，非海内属意。公盍从容请相王、庐陵，以副人望？易吊为贺之资也。”易之、昌宗乘间如顼教，后意乃定。既而知顼与谋，召见问状，顼对：“庐陵、相王皆陛下子，先帝顾托于陛下，当速有所付。”乃还中宗。
张易之兄弟因为受宠太盛，想保全自己，问吉顼有什么计策。吉顼说：“你们家是靠宠幸进身的，没有大功于天下，形势必然危险。我有不朽的计策，愿意献上，不仅能保身，而且世代不绝祭祀。”张易之流泪请求，吉顼说：“天下思念大唐很久了！庐陵王被贬在外，相王被幽禁。皇上年事已高，武氏诸王不是天下人心所向。你们何不从容请求让相王、庐陵王重新出山，以顺应人心？这是把吊丧变为祝贺的资本。”张易之、张昌宗找机会按照吉顼的教导去做，武后的主意于是定了下来。后来知道是吉顼谋划的，召见询问情况，吉顼回答说：“庐陵王、相王都是陛下的儿子，先帝托付给陛下，应当尽快有所交付。”于是迎回中宗。
〔36〕明年，顼坐弟冒伪官贬琰川尉，及辞，召见，泣曰：“臣去国，无复再谒，愿有所言。然疾棘，请须臾间。”后命坐，顼曰：“水土皆一盎，有争乎？”曰：“无。”曰：“以为涂，有争乎？”曰：“无。”曰：“以涂为佛与道，有争乎？”曰：“有之。”顼顿首曰：“虽臣亦以为有。夫皇子、外戚，有分则两安。今太子再立，而外家诸王并封，陛下何以和之？贵贱亲疏之不明，是驱使必争，臣知两不安矣。”后曰：“朕知之，业已然，且奈何？”顼寻徙始丰尉，客江都，卒。
第二年，李顼因为他的弟弟假冒官职被牵连，被贬为琰川县尉。临行前，他请求觐见，哭着说：“我离开朝廷，再也无法面见您了，希望有些话要说。但我的病很急，请给我片刻时间。”太后让他坐下，李顼说：“水和土各有一盎，它们之间有争斗吗？”太后说：“没有。”李顼又问：“把它们和成泥，有争斗吗？”太后说：“没有。”李顼再问：“把泥做成佛像和道像，有争斗吗？”太后说：“有。”李顼叩头说：“即使我也认为有。皇子与外戚，各有名分才能双方安定。现在太子重新被立，而外戚家的诸王一起受封，陛下用什么来调和呢？贵贱亲疏分不清楚，这等于驱使他们争斗，我知道双方都不能安宁了。”太后说：“我知道了，但事情已经这样，又能怎么办呢？”李顼不久被调任始丰县尉，客居江都，后来去世了。
〔37〕中宗之立，顼实倡之，会得罪，无知者。睿宗初，有发明其忠，乃下诏赠御史大夫。
中宗被立为皇帝，实际上是吉顼首先倡导的，但恰逢他获罪，没有知道这件事。睿宗初年，有人揭发他的忠诚，于是下诏追赠他为御史大夫。
〔38〕赞曰：异乎，炎之暗于几也！知中宗之不君，不知武后之盗朝，假虎翼而责其搏人，死固宜哉！昭德、顼进不以道，君子耻之。虽然，一情区区，抑武兴唐，其助有端，则贤炎远矣。祎之、玄同漏言及诛，不失所以事君者云。
赞语说：裴炎在事机上的糊涂，真是令人惊异！他知道中宗不是明君，却不知道武后把持朝政，借给老虎翅膀却要求它咬人，死得当然应该啊！李昭德、吉顼进身不以正道，君子以他们为耻。虽然如此，他们有一点忠心，抑制武氏、兴复唐室，他们有所帮助，那就比裴炎贤明多了。刘祎之、裴玄同因言语泄露而被杀，没有失去事君之道。