〔1〕魏徵，字玄成，魏州曲城人。少孤，落魄，弃赀产不营，有大志，通贯书术。隋乱，诡为道士。武阳郡丞元宝藏举兵应李密，以徵典书檄。密得宝藏书，辄称善，既闻徵所为，促召之。徵进十策说密，不能用。王世充攻洛口，徵见长史郑颋曰：“魏公虽骤胜，而骁将锐士死伤略尽；又府无见财，战胜不赏。此二者不可以战。若浚池峭垒，旷日持久，贼粮尽且去，我追击之，取胜之道也。”颋曰：“老儒常语耳！”徵不谢去。
魏徵，字玄成，是魏州曲城人。小时候父亲去世，他穷困失意，不经营家产，胸怀大志，通晓各种书籍学术。隋朝末年天下大乱，他假扮成道士。武阳郡丞元宝藏起兵响应李密，让魏徵掌管文书信函。李密得到元宝藏的信，总是称赞写得好，后来听说是魏徵写的，就急忙召见他。魏徵向李密提出十条计策劝说李密，但李密没有采纳。王世充进攻洛口，魏徵会见李密的长史郑颋说：“魏公虽然屡次获胜，但勇猛的将领和精锐的士兵死伤几乎殆尽；而且府库中没有现成的财物，打了胜仗也不赏赐。这两点是不能继续作战的原因。如果深挖壕沟、加高壁垒，拖延时间，敌人粮食耗尽就会离开，我们追击他们，这是取胜的方法。”郑颋说：“这是老儒生常说的话罢了！”魏徵没有告辞就离开了。
〔2〕后从密来京师，久之未知名。自请安辑山东，乃擢秘书丞，驰驲至黎阳。时李勣尚为密守，徵与书曰：“始魏公起叛徒，振臂大呼，众数十万，威之所被半天下，然而一败不振，卒归唐者，固知天命有所归也。今君处必争之地，不早自图，则大事去矣！”勣得书，遂定计归，而大发粟馈淮安王之军。
后来魏徵跟着李密来到京城，长时间没有名气。他主动请求安抚山东地区，于是被提拔为秘书丞，骑着驿马赶到黎阳。当时李勣还在为李密守城，魏徵写信给他说：“当初魏公李密起兵反隋，振臂一呼，聚集了数十万人，威势覆盖半个天下，然而一次失败就一蹶不振，最终归顺唐朝，这本来就是知道天命有归属。现在您处在必争之地，不早点为自己打算，那么大事就完了！”李勣收到信后，就决定归顺唐朝，并且大量发放粮食供给淮安王的军队。
〔3〕会窦建德陷黎阳，获徵，伪拜起居舍人。建德败，与裴矩走入关，隐太子引为洗马。徵见秦王功高，阴劝太子早为计。太子败，王责谓曰：“尔阋吾兄弟，奈何？”答曰：“太子蚤从徵言，不死今日之祸。”王器其直，无恨意。
正赶上窦建德攻陷黎阳，俘虏了魏徵，让他担任伪起居舍人。窦建德失败后，魏徵和裴矩逃入关中，隐太子李建成任命他为洗马。魏徵看到秦王李世民功劳高，暗中劝太子早做打算。太子失败后，秦王责备他说：“你离间我们兄弟，为什么？”魏徵回答说：“太子如果早听我的话，就不会有今天的杀身之祸。”秦王器重他的耿直，没有怨恨的意思。
〔4〕即位，拜谏议大夫，封钜鹿县男。当是时，河北州县素事隐、巢者不自安，往往曹伏思乱。徵白太宗曰：“不示至公，祸不可解。”帝曰：“尔行安喻河北。”道遇太子千牛李志安、齐王护军李思行传送京师，徵与其副谋曰：“属有诏，宫府旧人普原之。今复执送志安等，谁不自疑者？吾属虽往，人不信。”即贷而后闻。使还，帝悦，日益亲，或引至卧内，访天下事。徵亦自以不世遇，乃展尽底蕴无所隐，凡二百余奏，无不剀切当帝心者。由是拜尚书右丞，兼谏议大夫。
太宗即位后，任命魏徵为谏议大夫，封他为钜鹿县男。当时，河北一带原先侍奉隐太子李建成和巢王李元吉的人，自己感到不安，常常聚集在一起，暗中谋划叛乱。魏徵对太宗说：“如果不显示最大的公正，祸患就不能解除。”太宗说：“你去安抚晓谕河北的人。”在路上遇到太子千牛李志安、齐王护军李思行被押送京城，魏徵和副使商量说：“近来有诏令，对东宫和齐王府的旧人一律赦免。现在又逮捕押送李志安等人，谁不会自己猜疑呢？我们虽然去了，人们也不会相信。”于是释放了他们，然后报告朝廷。出使回来，皇帝很高兴，日益亲近他，有时引他到卧室，询问天下大事。魏徵也自认为遇到非同寻常的知遇之恩，于是竭尽全部才能，毫无隐瞒，共二百多篇奏章，无不切中要害，符合皇帝心意。因此任命他为尚书右丞，兼谏议大夫。
〔5〕左右有毁徵阿党亲戚者，帝使温彦博按讯，非是。彦博曰：“徵为人臣，不能著形迹，远嫌疑，而被飞谤，是宜责也。”帝谓彦博行让徵。徵见帝，谢曰：“臣闻君臣同心，是谓一体，岂有置至公，事形迹？若上下共由兹路，邦之兴丧未可知也。”帝矍然，曰：“吾悟之矣！”徵顿首曰：“愿陛下俾臣为良臣，毋俾臣为忠臣。”帝曰：“忠、良异乎？”曰：“良臣，稷、契、咎陶也；忠臣，龙逢、比干也。良臣，身荷美名，君都显号，子孙傅承，流祚无疆；忠臣，己婴祸诛，君陷昏恶，丧国夷家，祗取空名。此其异也。”帝曰：“善。”因问：“为君者何道而明，何失而暗？”徵曰：“君所以明，兼听也；所以暗，偏信也。尧、舜氏辟四门，明四目，达四聪。虽有共，鮌，不能塞也，靖言庸违，不能惑也。秦二世隐藏其身，以信赵高，天下溃叛而不得闻；梁武帝信朱异，侯景向关而不得闻；隋炀帝信虞世基，贼遍天下而不得闻。故曰，君能兼听，则奸人不得壅蔽，而下情通矣。”
身边有人诋毁魏徵袒护亲戚，皇帝派温彦博去调查，发现不是这样。温彦博说：“魏徵作为臣子，不能注意自己的行为举止，远离嫌疑，以至于遭到诽谤，这是应该责备的。”皇帝让温彦博去责备魏徵。魏徵见到皇帝，谢罪说：“我听说君臣同心，叫做一体，怎么能抛开大公无私，只注重行为举止呢？如果上下都走这条路，国家的兴亡就难以预料了。”皇帝惊讶地说：“我明白了！”魏徵叩头说：“希望陛下让我做良臣，不要让我做忠臣。”皇帝说：“忠臣和良臣有区别吗？”魏徵说：“良臣，像稷、契、咎陶那样；忠臣，像龙逢、比干那样。良臣，自身享有美名，君主也获得显赫称号，子孙代代相传，福泽无穷；忠臣，自己遭祸被杀，君主陷入昏庸邪恶，亡国灭家，只落得个空名。这就是区别。”皇帝说：“好。”接着问：“做君主靠什么而明智，因什么而昏暗？”魏徵说：“君主之所以明智，是因为能广泛听取意见；之所以昏暗，是因为偏听偏信。尧、舜开辟四方之门，广开视听，即使有共工、鲧这样的恶人，也不能堵塞；花言巧语、阳奉阴违，也不能迷惑。秦二世深居宫中，信任赵高，天下崩溃叛乱他都不知道；梁武帝信任朱异，侯景打到关口他也不知道；隋炀帝信任虞世基，盗贼遍布天下他也不知道。所以说，君主能广泛听取意见，奸人就不能蒙蔽，下情就能上达了。”
〔6〕郑仁基息女美而才，皇后建请为充华，典册具。或言许聘矣。徵谏曰：“陛下处台榭，则欲民有栋宇；食膏粱，则欲民有饱适；顾嫔御，则欲民有室家。今郑已约昏，陛下取之，岂为人父母意！”帝痛自咎，即诏停册。
郑仁基的女儿既漂亮又有才华，皇后建议把她纳入后宫做充华，册封的文书都已准备好了。有人说她已经许配人家了。魏徵劝谏说：“陛下住在楼台亭榭里，就希望百姓有房子住；吃精美的食物，就希望百姓能吃饱；看到嫔妃宫女，就希望百姓有家庭。现在郑家女儿已经订婚了，陛下却要娶她，这难道是做百姓父母的意思吗？”皇帝非常自责，立即下诏停止册封。
〔7〕贞观三年629，以秘书监参豫朝政。高昌王曲文泰将入朝，西域诸国欲因文泰悉遣使者奉献。帝诏文泰使人厌怛纥干迎之。徵曰：“异时文泰入朝，所过供拟不能具，今又加诸国焉，则濒塞州县以乏致罪者众。彼以商贾来，则边人为之利；若宾客之，中国萧然耗矣。汉建武时，西域请置都护、送侍子，光武不许，不以蛮夷弊中国也。”帝曰：“善。”追止其诏。
贞观三年，魏徵以秘书监的身份参与朝政。高昌王曲文泰将要入朝，西域各国想通过曲文泰一起派遣使者进贡。皇帝下诏让曲文泰的使者厌怛纥干去迎接他们。魏徵说：“以前曲文泰入朝时，沿途供应都准备不充分，现在又加上各国，那么边境州县因为缺乏物资而获罪的人会很多。他们如果以商人身份来，边境百姓还能得到好处；如果作为宾客接待，中原就会消耗殆尽。东汉建武年间，西域请求设置都护、送侍子，光武帝不允许，因为不想让蛮夷拖累中原。”皇帝说：“好。”于是追回了那道诏书。
〔8〕于是帝即位四年，岁断死二十九，几至刑措，米斗三钱。先是，帝尝叹曰：“今大乱之后，其难治乎？”徵曰：“大乱之易治，譬饥人之易食也。”帝曰：“古不云善人为邦百年，然后胜残去杀邪？”答曰：“此不为圣哲论也。圣哲之治，其应如响，期月而可，盖不其难。”封德彝曰：“不然。三代之后，浇诡日滋。秦任法律，汉杂霸道，皆欲治不能，非能治不欲。徵书生，好虚论，徒乱国家，不可听。”徵曰：“五帝、三王不易民以教，行帝道而帝，行王道而王，顾所行何如尔。黄帝逐蚩尤，七十战而胜其乱，因致无为。九黎害德，颛顼征之，已克而治。桀为乱，汤放之；纣无道，武王伐之。汤、武身及太平。若人渐浇诡，不复返朴，今当为鬼为魅，尚安得而化哉！”德彝不能对，然心以为不可。帝纳之不疑。至是，天下大治。蛮夷君长袭衣冠，带刀宿卫。东薄海，南逾岭，户阖不闭，行旅不赍粮，取给于道。帝谓群臣曰：“此徵劝我行仁义，既效矣。惜不令封德彝见之！”
这时，唐太宗即位已经四年了，一年里判死刑的只有二十九个人，几乎达到了刑罚搁置不用的地步，一斗米只卖三个钱。在此之前，太宗曾经感叹说：“现在天下刚刚经历大乱，恐怕很难治理得好吧？”魏徵回答说：“大乱之后容易治理，就像饥饿的人容易觉得食物好吃一样。”太宗说：“古人不是说‘好人治理国家一百年，才能消除残暴、免除杀戮’吗？”魏徵回答：“这不是圣明哲人说的话。圣明哲人治理国家，效果就像回声一样迅速，一个月就能见效，其实并不难。”封德彝说：“不对。夏商周三代以后，人们浮薄诡诈的风气一天比一天厉害。秦朝专用法律，汉朝夹杂霸道，都是想治理好却做不到，不是有能力治理却不想做。魏徵是个书生，喜欢空谈理论，只会扰乱国家，不能听他的。”魏徵说：“五帝、三王没有更换百姓就来教化他们，实行帝道就成就帝业，实行王道就成就王业，只看他们怎么去做罢了。黄帝驱逐蚩尤，打了七十仗才平定祸乱，于是达到了无为而治。九黎损害德行，颛顼征讨他们，战胜之后就天下太平了。夏桀作乱，商汤流放了他；商纣无道，周武王讨伐了他。商汤、周武王都亲身达到了太平盛世。如果人们越来越浮薄诡诈，不再返璞归真，那么现在的人就该变成鬼怪了，又怎么能教化他们呢！”封德彝无法回答，但心里还是认为不行。太宗却毫不怀疑地采纳了魏徵的意见。到了这个时候，天下达到了大治。四方少数民族的首领都穿戴汉人的衣冠，带着刀在宫中值宿警卫。东边到达大海，南边越过五岭，百姓家家户户不用关门，外出旅行不用自带干粮，在路上就能得到供给。太宗对群臣说：“这是魏徵劝我推行仁义的结果啊，现在已经见效了。可惜不能让封德彝看到今天的情景！”
〔9〕俄检校侍中，进爵郡公。帝幸九成宫，宫御舍湋川宫下。仆射李靖、侍中王珪继至，吏改馆宫御以舍靖、珪。帝闻，怒曰：“威福由是等邪！何轻我宫人？”诏并按之。徵曰：“靖、珪皆陛下腹心大臣，宫人止后宫扫除隶耳。方大臣出，官吏谘朝廷法式；归来，陛下问人间疾苦。夫官舍，固靖等见官吏之所，吏不可不谒也。至宫人则不然，供馈之余无所参承。以此按吏，且骇天下耳目。”帝悟，寝不问。
不久魏徵被任命为检校侍中，进爵为郡公。皇帝驾临九成宫，宫女们住在湋川宫下。仆射李靖、侍中王珪随后到达，官吏把宫女们住的馆舍腾出来让给李靖和王珪。皇帝听说后，生气地说：“威福难道是由这些人掌握的吗？为什么轻视我的宫女？”下诏一并追究。魏徵说：“李靖、王珪都是陛下心腹大臣，宫女只是后宫打扫的仆役。大臣外出时，官吏要向他们咨询朝廷的法令制度；回来后，陛下要询问民间疾苦。官舍本来就是李靖等人接见官吏的地方，官吏不能不拜见。至于宫女就不是这样，除了供应饮食之外没有需要参与的事情。因此追究官吏，会惊动天下人的耳目。”皇帝醒悟，搁置了这件事不再追究。