〔1〕房玄龄，字乔，齐州临淄人。父彦谦，仕隋，历司隶刺史。玄龄幼警敏，贯综坟籍，善属文，书兼草隶。开皇中，天下混壹，皆谓隋祚方永，玄龄密白父曰：“上无功德，徒以周近亲，妄诛杀，攘神器有之，不为子孙立长久计，淆置嫡庶，竞侈僭，相倾阋，终当内相诛夷。视今虽平，其亡，跬可须也。”彦谦惊曰：无妄言！”年十八，举进士。授羽骑尉，校仇秘书省。吏部侍郎高孝基名知人，谓裴矩曰：“仆观人多矣，未有如此郎者，当为国器，但恨不见其耸壑昂霄云。”补隰城尉。汉王谅反，坐累，徙上郡。顾中原方乱，慨然有忧天下志。会父疾，绵十旬，不解衣；及丧，勺饮不入口五日。
房玄龄，字乔，是齐州临淄人。父亲房彦谦，在隋朝做官，历任司隶刺史。房玄龄小时候就机警聪明，通晓古代典籍，擅长写文章，书法兼擅草书和隶书。开皇年间，天下统一，人们都认为隋朝国运长久，房玄龄却私下对父亲说：“皇上没有功业德行，只是凭借北周宗室近亲的身份，妄加诛杀，夺取了帝位，不为子孙做长远打算，混淆嫡庶次序，竞相奢侈越礼，互相倾轧争斗，最终会内部互相残杀。看现在虽然太平，但它的灭亡，抬脚之间就能到来。”房彦谦吃惊地说：“不要胡说！”十八岁时，考中进士。被授予羽骑尉，在秘书省校勘书籍。吏部侍郎高孝基以善于识人著称，对裴矩说：“我观察过很多人，没有比得上这个年轻人的，他应当成为国家的栋梁，只是遗憾看不到他如高山耸立、直冲云霄的样子。”补任隰城尉。汉王杨谅谋反，房玄龄受牵连获罪，被调往上郡。看到中原正乱，他感慨地有忧天下的志向。恰逢父亲生病，连续一百多天，他不解衣带；等到父亲去世，五天不喝一勺水。
〔2〕太宗以敦煌公徇渭北，杖策上谒军门，一见如旧，署渭北道行军记室参军。公为秦王，即授府记室，封临淄侯。征伐未尝不从，众争取怪珍，玄龄独收人物致幕府，与诸将密相申结，人人愿尽死力。王尝曰：“汉光武得邓禹，门人益亲。今我有玄龄，犹禹也。”居府出入十年，军符府檄，或驻马即办，文约理尽，初不著稿。高祖曰：“若人机识，是宜委任。每为吾儿陈事，千里外犹对面语。”
太宗（李世民）以敦煌公的身份在渭北一带征讨，房玄龄拄着马鞭到军门求见，太宗一见如故，任命他为渭北道行军记室参军。后来太宗被封为秦王，就授予房玄龄王府记室，封为临淄侯。每次征战房玄龄没有不跟随的，大家都争着搜罗奇珍异宝，只有房玄龄专门网罗人才到幕府中，并与各位将领秘密结交，使得人人都愿意为秦王效死力。秦王曾经说：“汉光武帝得到邓禹，门人更加亲近。如今我有房玄龄，就像邓禹一样。”房玄龄在秦王府出入十年，军符和王府的檄文，有时他驻马就能立即办妥，文字简约道理完备，从来不写草稿。高祖（李渊）说：“这个人机敏有见识，应该委以重任。每次替我的儿子陈述事情，千里之外就像面对面说话一样。”
〔3〕隐太子与王有隙，王召玄龄与计，对曰：“国难世有，惟圣人克之。大王功盖天下，非特人谋，神且相之。”乃引杜如晦协判大计。累进陕东道大行台考功郎中、文学馆学士。故太子忌二人者，奇谮于帝，皆斥逐还第。太子将有变，王召二人以方士服入，夜计事。事平，王为皇太子，擢右庶子。太子即位，为中书令。第功班赏，与如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集功第一，进爵邗国公，食邑千三百户，余皆次叙封拜。帝顾群臣曰：“朕论公等功，定封邑，恐不能尽，当无有讳，各为朕言之。”淮安王神通曰：“义师起，臣兵最先至，今玄龄等以刀笔吏居第一，臣所未喻。”帝曰：“叔父兵诚先至，然未尝躬行阵劳，故建德之南，军败不振，讨黑闼反动，望风辄奔。今玄龄等有决胜帷幄、定社稷功，此萧何所以先诸将也。叔父以亲，宜无爱者，顾不可缘私与功臣竞先后尔。”初，将军丘师利等皆怙跋攘袂，或指画自陈说，见神通愧屈，乃曰：“陛下至不私其亲，吾属可妄诉邪！”
隐太子李建成与秦王李世民有矛盾，秦王召见房玄龄商议，房玄龄回答说：“国家的灾难世代都有，只有圣人才能克服。大王您的功劳盖过天下，不只是人的谋划，连神灵都在辅佐您。”于是推荐杜如晦一起参与决策大计。房玄龄逐渐升任陕东道大行台考功郎中、文学馆学士。所以太子李建成忌惮他们两人，在高祖面前极力进谗言，两人都被贬斥回家。太子将要发动政变，秦王召见两人穿着方士的衣服入府，夜里商议大事。事情平定后，秦王被立为皇太子，提拔房玄龄为右庶子。太子即位（唐太宗），任命房玄龄为中书令。评定功劳赏赐，房玄龄与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集功劳列为第一等，进爵为邗国公，食邑一千三百户，其余的人依次封赏。太宗对群臣说：“朕评定你们的功劳，确定封邑，恐怕不能完全恰当，你们不要有所隐讳，各自对朕说说。”淮安王李神通说：“义军起兵时，我的军队最先到达，如今房玄龄等以刀笔吏的身份位居第一，我实在不明白。”太宗说：“叔父的军队确实先到，但未曾亲身经历战阵的劳苦，所以窦建德在南方时，我军战败不能振作，讨伐刘黑闼时，您望风就逃。如今房玄龄等人有在帷幄中决胜、安定社稷的功劳，这就是萧何之所以位居诸将之上的原因。叔父是至亲，当然不应该吝惜封赏，只是不能因为私情就和功臣争先后啊。”当初，将军丘师利等人都居功自傲，捋袖伸臂，有的指手画脚自我陈述，看到李神通惭愧屈服，于是说：“陛下最不偏袒自己的亲属，我们这些人怎么敢胡乱申诉呢！”
〔4〕进尚书左仆射，监修国史，更封魏。帝曰：“公为仆射，当助朕广耳目，访贤材。此闻阅牒讼日数百，岂暇求人哉？”乃敕细务属左右丞，大事关仆射。
升任尚书左仆射，负责监修国史，改封为魏国公。皇帝说：“您担任仆射，应当帮助我扩大耳目，访求贤才。我听说您每天审阅诉讼文书多达数百件，哪里还有空闲访求人才呢？”于是下令将琐碎事务交给左右丞处理，大事才报告仆射。
〔5〕帝尝问：“创业、守文孰难？”玄龄曰：“方时草昧，群雄竞逐，攻破乃降，战胜乃克，创业则难。”魏徵曰：“王者之兴，必乘衰乱，覆昏暴，殆天授人与者。既得天下，则安于骄逸。人欲静，徭役毒之；世方敝，裒刻穷之。国繇此衰，则守文为难。”帝曰：“玄龄从我定天下，冒百死，遇一生，见创业之难。徵与我安天下，畏富贵则骄，骄则怠，怠则亡，见守文之不为易。然创业之不易，既往矣；守文之难，方与公等慎之。”
太宗曾经问：“创业和守成哪个更难？”房玄龄说：“当天下混乱，群雄争逐，攻破才能降服，战胜才能攻克，所以创业更难。”魏徵说：“帝王的兴起，一定是乘着衰乱，推翻昏暴，大概是上天授予和人们给予的。得到天下之后，就容易安于骄纵享乐。百姓想要安宁，徭役却毒害他们；世道正凋敝，苛捐杂税却搜刮穷尽。国家因此衰败，所以守成更难。”太宗说：“房玄龄跟随我平定天下，历经百死，才遇到一生，看到了创业的艰难。魏徵与我安定天下，害怕富贵就会骄纵，骄纵就会懈怠，懈怠就会灭亡，看到了守成的不容易。然而创业的不易，已经过去了；守成的艰难，正要与各位谨慎对待。”
〔6〕会诏大臣世袭，授宋州刺史，徙国梁，而群臣让世袭事，故罢刺史，遂为梁国公。未几，加太子少师。始诣东宫，皇太子欲拜之，玄龄让不敢谒，乃止。居宰相积十五年，女为王妃，男尚主，自以权宠隆极，累表辞位，诏不听。顷之，进司空，仍总朝政。玄龄固辞，帝遣使谓曰：“让，诚美德也。然国家相眷赖久，一日去良弼，如亡左右手。顾公筋力未衰，毋多让！”晋王为皇太子，改太子太傅，知门下省事。以母丧，赐茔昭陵园。起复其官。会伐辽，留守京师。诏曰：“公当萧何之任，朕无西顾忧矣。”凡粮械飞输，军伍行留，悉裁总之。玄龄数上书劝帝，愿毋轻敌，久事外夷。固辞太子太傅，见听。
适逢下诏令大臣世袭爵位，授予房玄龄宋州刺史，改封梁国公，但群臣推让世袭之事，所以免去刺史，于是成为梁国公。不久，加封太子少师。初次到东宫，皇太子想要拜见他，房玄龄推让不敢接受拜见，于是作罢。担任宰相累计十五年，女儿是王妃，儿子娶了公主，自己认为权势宠幸达到了极点，多次上表请求辞职，皇帝下诏不批准。不久，升任司空，仍然总揽朝政。房玄龄坚决推辞，皇帝派使者对他说：“推让，确实是美德。然而国家仰赖你很久了，一天失去良相，就像失去左右手。我看你精力还未衰退，不要多推让了！”晋王被立为皇太子后，改任太子太傅，主管门下省事务。因为母亲去世，赐予墓地于昭陵园。丧期未满被起用恢复官职。适逢征伐辽东，房玄龄留守京师。皇帝下诏说：“您担当萧何那样的重任，朕就没有西顾之忧了。”所有粮草器械的快速运输，军队的出行和留守，全部由他裁决总管。房玄龄多次上书劝谏皇帝，希望不要轻敌，不要长期对外用兵。他坚决推辞太子太傅的职务，被批准了。
〔7〕晚节多病，时帝幸玉华宫，诏玄龄居守，听卧治事。稍棘，召许肩舆入殿，帝视流涕，玄龄亦感咽不自胜。命尚医临候，尚食供膳，日奏起居状。少损，即喜见于色。玄龄顾诸子曰：“今天下事无不得，惟讨高丽未止，上含怒意决，群臣莫敢谏，吾而不言，抱愧没地矣！”遂上疏曰：
房玄龄晚年身体多病，当时唐太宗驾临玉华宫，下诏让房玄龄留守京城，允许他躺着处理政务。病情稍重时，太宗又召他，允许他坐轿子进入宫殿。太宗看到他后流泪，房玄龄也感动得哽咽不能自已。太宗命令太医前来探视，御膳房供应膳食，每天汇报他的身体状况。病情稍微好转，太宗就喜形于色。房玄龄回头对儿子们说：“现在天下的事没有不如意的，只有征讨高丽还没有停止，皇上含怒在心，决心已定，群臣没有人敢劝谏。我如果也不说，将带着愧疚死去啊！”于是上奏疏说：
〔8〕上古所不臣者，陛下皆臣之；所不制者，陛下皆制之矣，为中国患，无如突厥，而大小可汗相次束手，弛辫握刀，分典禁卫。延陀、铁勒，披置州县；高昌、吐浑，偏师扫除。惟高丽历代逋命，莫克穷讨。陛下责其弑逆，身自将六军，径荒裔，不旬日拔辽东，虏获数十万，残众、孽君缩气不敢息，可谓功倍前世矣。
上古时代不能臣服的人，陛下都使他们臣服了；不能制服的地方，陛下都制服了。对中原构成祸患的，没有比突厥更厉害的，而大小可汗相继束手就擒，放下辫子，拿起刀，分别掌管禁卫军。延陀、铁勒，被设置成州县；高昌、吐谷浑，偏师扫除。只有高丽历代逃避征讨，未能彻底讨伐。陛下指责他们弑君叛逆，亲自率领六军，直入荒远之地，不到十天就攻下辽东，俘虏数十万人，残余的部众和罪孽的君主大气都不敢出，可以说功劳是前代的两倍了。
〔9〕《易》曰：“知进退存亡不失其正者，其惟圣人乎！”盖进有退之义，存有亡之机，得有丧之理，为陛下惜者此也。傅曰：“知足不辱，知止不殆。”陛下威名功烈既云足矣，拓地开疆亦可止矣。边夷丑种，不足待以仁义，责以常礼，古者以禽鱼畜之。必绝其类，恐兽穷则搏，苟救其死。且陛下每决死罪，必三覆五奏，进疏食，停音乐，以人命之重为感动也。今士无一罪，驱之行阵之间，委之锋镝之下，使肝脑涂地，老父孤子、寡妻慈母望槥车，抱枯骨，摧心掩泣，其所以变动阴阳，伤害和气，实天下之痛也。使高丽违失臣节，诛之可也；侵扰百姓，灭之可也；能为后世患，夷之可也。今无是三者，而坐敝中国，为旧王雪耻，新罗报仇，非所存小、所损大乎？臣愿下沛然之诏，许高丽自新，焚陵波之船，罢应募之众，即臣死骨不朽。
《易经》说：“知道进退存亡而不失正道的人，大概只有圣人吧！”因为进中有退的意义，存中有亡的契机，得中有失的道理，我为陛下惋惜的就是这一点。古书说：“知足就不会受辱，知止就不会危险。”陛下的威名功业已经很满足了，开拓疆土也可以停止了。边境的夷狄丑类，不值得用仁义对待他们，用常礼要求他们，古代把他们像禽鱼一样畜养。如果一定要灭绝其种类，恐怕野兽被逼急了会搏斗，只为救自己一死。而且陛下每次判决死罪，必定三次复核五次上奏，进食粗粮，停止音乐，因为对人命的重视而感动。如今士兵没有罪过，却驱赶他们到战阵之中，抛弃在刀锋箭镞之下，使他们肝脑涂地，老父孤儿、寡妇慈母盼望着灵车，抱着枯骨，心痛掩泣，这些变化阴阳、伤害和气的事情，实在是天下的痛心啊。如果高丽违背臣节，讨伐它是可以的；如果侵扰百姓，消灭它是可以的；如果成为后世祸患，铲除它是可以的。如今没有这三种情况，却白白地消耗中原，为旧王雪耻，为新罗报仇，岂不是所得甚小、所损甚大吗？我希望陛下下达宽大的诏令，允许高丽改过自新，焚烧渡海的船只，解散应募的士兵，那么我即使死了也永不朽。