〔32〕敬业，少从勣征伐，有勇名。历太仆少卿，袭英国公，为眉州刺史。嗣圣元年684，坐赃，贬柳州司马。会给事中唐之奇贬括苍令，詹事府司直杜求仁贬黝令，长安主簿骆宾王贬临海丞，敬猷自盩厔令坐事免，俱客扬州，失职怏怏。
李敬业，年轻时跟随李勣征战，有勇猛的名声。历任太仆少卿，继承英国公爵位，担任眉州刺史。嗣圣元年，因贪赃被贬为柳州司马。恰逢给事中唐之奇被贬为括苍县令，詹事府司直杜求仁被贬为黝县令，长安主簿骆宾王被贬为临海县丞，李敬猷从盩厔县令任上因事被免职，都客居扬州，因失职而郁郁不乐。
〔33〕时武后既废中宗，又立睿宗，实亦囚之。诸武擅命，唐子孙诛戮，天下愤之。敬业等乘人怨，谋起兵，先谕其党监察御史薛璋，求使江都。及至，令雍人韦超告州长史陈敬之反，璋乃收系之。敬业即矫制杀敬之，自称州司马，且言奉密诏募兵，讨高州叛酋。即开府库，令参军李宗臣释系囚、役工数百人，授甲，斩录事参军孙处行以徇。乃开三府，一曰匡复府，二曰英公府，三曰扬州大都督府。自称匡复府上将，领扬州大都督，以子奇为左长史，求仁右长史，宗臣左司马，璋右司马，江都令韦知止为英公府长史，宾王为艺文令，前盩厔尉魏思温为军师。旬日，兵十余万。传檄州县，疏武氏过恶，复庐陵王天子位。又索状类太子贤者奉之，诡众曰：“贤实不死。”楚州司马李崇福率所部三县应之。
当时武则天已经废了中宗李显，又立了睿宗李旦，但实际上也是把他软禁起来。武氏家族的人擅自专权，杀害唐朝的皇室子孙，天下人都对此非常愤慨。徐敬业等人趁着人们怨恨的情绪，谋划起兵，先告诉他的同党监察御史薛璋，让他请求出使江都。等薛璋到了江都，徐敬业让雍县人韦超告发州长史陈敬之谋反，薛璋就把他抓起来关押。徐敬业立即假传圣旨杀了陈敬之，自称是州司马，并且说奉了密诏招募士兵，讨伐高州的叛贼首领。随即打开府库，命令参军李宗臣释放了关押的囚犯和几百个服役的工匠，发给他们铠甲，又斩了录事参军孙处行来示众。于是开设了三个府署：第一个叫匡复府，第二个叫英公府，第三个叫扬州大都督府。徐敬业自称匡复府上将，兼任扬州大都督，任命唐之奇为左长史，骆宾王为右长史（原文“求仁右长史”中的“求仁”应为骆宾王？注意原文：以子奇为左长史，求仁右长史。求仁是李求仁？但常见记载是骆宾王为艺文令。这里按原文翻译：任命子奇为左长史，求仁为右长史），李宗臣为左司马，薛璋为右司马，江都县令韦知止为英公府长史，骆宾王为艺文令，前任盩厔县尉魏思温为军师。十天之内，军队达到十多万人。他们向各州县发布檄文，列举武则天的罪恶，要求恢复庐陵王李显的天子之位。又寻找相貌像太子李贤的人，把他立为傀儡，欺骗众人说：“李贤其实没有死。”楚州司马李崇福率领他管辖的三个县响应了徐敬业。
〔34〕武后遣左玉钤卫大将军李孝逸兵三十万往击之，削其祖父官爵，毁冢藏，除属籍，赦扬、楚民胁从者。购得敬业首，授官三品，赏帛五千；得之奇等首，官五品，帛三千。
武则天派左玉钤卫大将军李孝逸率领三十万军队前往攻击他们，削除了李敬业祖父、父亲的官爵，毁坏坟墓，开除出宗室属籍，赦免扬州、楚州被胁迫的百姓。悬赏捉拿李敬业的首级，赏赐三品官，帛五千匹；捉得唐之奇等人的首级，赏赐五品官，帛三千匹。
〔35〕敬业问计于思温，对曰：“公既以太后幽絷天子，宜身自将兵直趋洛阳。山东、韩、魏知公勤王，附者必众，天下指日定矣！”璋曰：“不然。金陵负江，其地足以为固。且王气尚在，宜先并常、润为霸基，然后鼓行而北。”思温曰：“郑、汴、徐、亳士皆豪杰，不愿武后居上，蒸麦为饭，以待我师。奈何欲守金陵，投死地乎？”敬业不从。使敬猷屯淮阴，韦超屯都梁山，自引兵击润州，下之。署宗臣为刺史。始回兵屯高邮，下阿溪。思温叹曰：“兵忌分，今敬业不知扫地度淮，率山东士先袭东都，吾知无能为也！”
李敬业向魏思温询问计策，魏思温回答说：“您既然因为太后幽禁了天子，就应该亲自率兵直扑洛阳。山东、韩、魏之地的百姓知道您勤王，归附的人必定很多，天下不久就可以平定！”薛璋说：“不对。金陵靠长江，地势足以固守。况且王气还在，应该先兼并常州、润州作为霸业基地，然后擂鼓向北方进军。”魏思温说：“郑州、汴州、徐州、亳州的士人都是豪杰，不愿意武后居于上位，他们蒸麦为饭，等待我们的军队。为什么要守金陵，投入死地呢？”李敬业不听。派李敬猷驻扎淮阴，韦超驻扎都梁山，自己率兵攻打润州，攻下了。任命宗臣为刺史。然后回兵驻扎高邮，下阿溪。魏思温叹息说：“用兵忌讳分兵，如今李敬业不知道扫平敌人渡过淮河，率山东士人先袭击东都，我知道他无所作为了！”
〔36〕武后又使黑齿常之将江南兵为孝逸援，进击，淮阴、都梁兵皆败。后军总管苏孝祥率奇兵五千夜度击敬业，孝祥死，兵溺者过半，孝逸军退守石梁。有鸟群噪敬业营上，监军御史魏真宰曰：“贼其败乎！风顺荻乾，火攻之利也。”固请战，遂度溪击之。敬业置阵久，士疲，皆顾望不正列，孝逸乘风纵火逼其军，军稍却。敬业麾精兵居前，弱者在后，阵乱不能制，乃败，斩七千余级。敬业与敬猷、之奇、求仁、宾王轻骑遁江都，悉焚其图籍，携妻子奔润州，潜蒜山下，将入海逃高丽，抵海陵，阻风遗山江中，其将王那相斩之，凡二十五首，传东都，皆夷其家。中宗反正，诏还勣官封属籍，葺完茔冢焉。
武则天又派黑齿常之率领江南兵作为李孝逸的援军，进击，淮阴、都梁的军队都被打败。后军总管苏孝祥率领五千奇兵夜渡攻击李敬业，苏孝祥战死，士兵淹死大半，李孝逸的军队退守石梁。有鸟群在李敬业军营上喧噪，监军御史魏真宰说：“敌人就要败了！风顺荻干，正是火攻的有利条件。”坚决请求出战，于是渡溪攻击。李敬业布阵时间长了，士兵疲惫，都观望不齐，李孝逸乘风放火逼近他的军队，军队稍稍后退。李敬业指挥精兵在前，弱者在后，阵势混乱不能控制，于是大败，斩杀七千多人。李敬业与李敬猷、唐之奇、杜求仁、骆宾王轻骑逃往江都，全部烧毁图籍，携带妻子儿女逃奔润州，潜伏在蒜山下，准备入海逃往高丽，到达海陵，被风阻挡，遗弃在山江中，他的部将王那相斩杀了他，共二十五首级，传送到东都，都被灭族。中宗复位后，下诏恢复李勣的官爵封号和属籍，修葺完好的坟墓。
〔37〕初，敬业之叔思文为润州刺史。敬业兵起，以使间道闻，固守逾月。城陷，敬业责曰：“庐陵王继天下，无罪见废，今兵以义动，何过拒邪？若太后是助，宜即姓武。”思温等欲杀之，敬业不许。及扬、楚平，乃独免。后遂赐武姓，历春官尚书。或言本与敬业谋者，乃复徐氏，卒。子钦宪，开元中，仕至国子祭酒。
起初，徐敬业的叔叔徐思文担任润州刺史。徐敬业起兵后，徐思文派使者从小路向朝廷报告，并坚守润州超过一个月。润州城被攻陷后，徐敬业责备他说：“庐陵王继承天下，没有罪过却被废黜，如今我兴兵是为了正义，你为何要抗拒呢？如果你帮助太后，就应该改姓武。”徐思温等人想要杀死徐思文，徐敬业不同意。等到扬州、楚州被平定后，唯独徐思文得以免罪。后来武则天赐他姓武，历任春官尚书。有人说他原本与徐敬业同谋，于是又恢复徐姓，去世。他的儿子徐钦宪，在开元年间，官至国子祭酒。
〔38〕赞曰：“唐兴，其名将曰英、卫，皆擢罪亡之余，遂能依乘风云，勒功帝籍。盖君臣之际，固有以感之，独推期运，非也。若靖阖门称疾，畏远权逼，功大而主不疑，虽古哲人，何以尚兹？勣之节，见于黎阳，故太宗勤勤于托孤，诚有为也。至以老臣辅少主，会房帷易夺，天子畏大臣，依违不专，委诚取决，惟议是听。勣乃私己畏祸，从而导之，武氏奋而唐之宗属几歼焉。及其孙，因民不忍，举兵覆宗，至掘冢而暴其骨。呜呼，不几一言而丧邦乎？惜其不通学术，昧夫临大节不可夺之谊，反与许、李同科，可不戒哉！世言靖精风角、鸟占、云祲、孤虚之术，为善用兵。是不然，特以临机果，料敌明，根于忠智而已。俗人傅著怪诡禨祥，皆不足信。故列靖所设施如此。
史官评论说：唐朝兴起时，著名的将领有英国公李勣和卫国公李靖，他们都是从罪犯和逃亡者的身份中被提拔起来的，却能够凭借时运，在帝王的功业上记下功勋。大概君臣之间，本来就有相互感通之处，仅仅归结为机遇命运，是不对的。像李靖闭门装病，畏避权势逼迫，功劳虽大而君王不猜疑，即使是古代的哲人，又怎能超过他呢？李勣的节操，在黎阳时就显现出来，所以唐太宗殷勤地托付后事，确实是有原因的。等到他以老臣身份辅佐年幼的君主，适逢宫中发生权力变更，天子畏惧大臣，犹豫不决不能专断，于是推诚相待、一切听从他的意见。而李勣却出于私心怕祸及自身，顺着形势加以引导，导致武则天崛起，唐朝宗室几乎被消灭殆尽。到了他的孙子李敬业，因百姓不堪忍受，起兵反对宗室，以至于被挖开坟墓、暴露尸骨。唉，这不几乎是一句话就断送了国家吗？可惜他不通晓学问，不明白面临大节时不可动摇的节操，反而与许敬宗、李义府同类，这怎能不引以为戒呢！世人说李靖精通风角、鸟占、云气、孤虚等方术，所以善于用兵。其实不是这样，他只是临机果断、料敌明确，根源于忠诚和智慧罢了。俗人附会诡异怪诞的祥瑞之说，都不足为信。所以这里记录李靖的所作所为如此。