〔30〕二年619，陷邢、赵、沧三州。复陷冀州，执刺史曲棱，赦之，复以为刺史。八月，陷洺州，虏刺史袁子干，遂迁都焉，更号万春宫。使人如灌津祠充墓，置守冢三十家。又遣使朝侗，因与王世充结欢，北聘突厥，士马益精雄。俄而世充废侗，乃绝之。始建天子旌旗，出入警跸，书称诏。追谥隋炀帝为闵帝，以齐王暕子政道为郧公。义成公主在突厥，遣使迎萧后，建德自将千余骑送之，并献化及首。
武德二年，窦建德攻陷了邢州、赵州、沧州三个州。接着又攻陷冀州，抓住了冀州刺史曲棱，但赦免了他，重新让他担任刺史。八月，攻陷洺州，俘虏了刺史袁子干，于是把都城迁到洺州，改名为万春宫。派人到灌津去祭祀父亲窦充的坟墓，并安排了三十户人家守墓。又派使者去朝见皇泰主杨侗，借此与王世充交好，同时向北边向突厥求婚，军队和战马越发精锐强大。不久王世充废黜了杨侗，窦建德就与王世充断绝了关系。开始设置天子的旌旗，出入时清道警戒，文书称为诏书。追尊隋炀帝的谥号为闵帝，封齐王杨暕的儿子杨政道为郧公。义成公主在突厥，派人迎接隋炀帝的皇后萧氏，窦建德亲自率领一千多骑兵护送，并把宇文化及的首级一同献上。
〔31〕未几，连突厥侵相州，刺史吕珉死之。进攻卫州，执河北大使淮安王神通、同安长公主、黎阳守将李世勣，释之。复使世勣守黎阳，馆王、公主，馈以客礼。滑州刺史王轨为奴所杀，奴以首奔建德，建德曰：“奴杀主，大逆。纳之不可不赏，赏逆则废教，将焉用为？”命斩奴而返轨首，滑人德之，遂降，齐、济二州亦降。兖贼徐圆朗闻风送款。
不久，联合突厥侵犯相州，刺史吕珉战死。进攻卫州，俘虏了河北大使淮安王李神通、同安长公主、黎阳守将李世勣，又释放了他们。再次让李世勣守卫黎阳，安排李神通、同安长公主住下，用客礼招待。滑州刺史王轨被奴仆杀死，奴仆拿着首级投奔窦建德，窦建德说：“奴仆杀主人，是大逆不道。收留他不能不赏，赏赐叛逆就废弃了教化，还有什么用？”命令斩杀奴仆并把王轨的首级送回滑州，滑州人感激他，于是投降，齐州、济州也投降了。兖州贼寇徐圆朗听说后也来归附。
〔32〕三年620，世勣自拔归国，吏白建德诛其父，建德曰：“世勣，唐臣，不忘其主，忠也。父何罪？”释不问。高祖遣使修好，建德即以公主等归京师。尝执赵州刺史张志昂、邢州刺史陈君宾、大使张道源等，将杀之，国之祭酒凌敬谏曰：“夫犬吠非其主，彼悉力坚守，以穷就禽，伏节士也。今杀之，无以劝。”建德怒曰：“我傅其城，犹不下，劳费士旅，何可赦？”敬曰：“王之大将高士兴抗罗艺于易南，兵未交，士兴即降，王以为可乎？”建德悟，即释之。然其大将王伏宝数持兵，功略在诸帅上，或谗其反，建德杀之。伏宝临死呼曰：“我无罪，王何信谗，自刈左右手乎？”后战数不利。
武德三年，李世勣自己逃归唐朝，官吏报告窦建德要求诛杀他的父亲，窦建德说：“李世勣是唐朝的臣子，不忘他的君主，这是忠诚。他父亲有什么罪？”释放不追究。唐高祖派遣使者修好，窦建德就把同安长公主等人送回京师。曾经俘虏赵州刺史张志昂、邢州刺史陈君宾、大使张道源等人，将要杀死他们，国子祭酒凌敬进谏说：“狗吠非其主，他们尽力坚守，到了穷途末路被擒，是守节之士。现在杀了他们，无法劝勉后人。”窦建德生气地说：“我兵临城下，他们还不投降，劳费士兵，怎么可以赦免？”凌敬说：“大王的大将高士兴在易南抵抗罗艺，还没交战，士兴就投降了，大王认为可以吗？”窦建德醒悟，立即释放了他们。但他的大将王伏宝多次统兵，功绩谋略在其他将领之上，有人进谗言说他谋反，窦建德杀了他。王伏宝临死大喊：“我没有罪，大王为什么听信谗言，自砍左右手呢？”后来作战多次不利。
〔33〕九月，建德自帅师围幽州，为罗艺所败，艺乘胜袭其营，建德阵营中，填堑而出，败艺众，进薄其城，不能拔，乃还。济阴贼孟海公兵三万，据周桥城以掠河南，建德自击之。会秦王伐东都，其中书舍人刘斌献说曰：“唐据关内，郑王河南，夏有冀方，此鼎足相持势也。今唐悉兵临郑，出入二年，郑人日蹙。二国兵不解，唐强郑弱，势必举郑，郑灭则大夏有齿寒之忧。为大王计，莫若援郑，使郑抗其内，我攻其外，唐之兵必却，唐却而郑完，然后徐观其变。郑若可图，因而取之，并二国兵，乘唐师老，长驱而西，关中可遂有也。”建德曰：“善。”乃遣使聘世充，与连和，会世充亦自乞师，即令其臣李大师、魏处绘来朝，请解郑围，秦王留之不答。
九月，窦建德亲自率领军队围攻幽州，被罗艺打败。罗艺乘胜袭击窦建德的军营，窦建德在营中布阵，填平壕沟冲出来，打败了罗艺的军队，进军逼近幽州城，没能攻下，就撤军了。济阴的贼寇孟海公有三万兵马，占据周桥城在河南一带抢掠，窦建德亲自去攻打他。正赶上秦王李世民征讨东都洛阳，窦建德的中书舍人刘斌献计说：“唐朝占据关中，郑王王世充占据河南，我们夏国占据河北，这是三方鼎足对峙的形势。如今唐朝把全部兵力压到郑国，前后快两年了，郑国的人一天比一天窘迫。唐郑两国交战不休，唐强郑弱，势必会灭掉郑国。郑国灭亡了，我们夏国就有了唇亡齿寒的担忧。替大王您考虑，不如去救援郑国，让郑国在内部抵抗，我们从外部进攻，唐军一定会撤退。唐军撤退后郑国得以保全，然后慢慢观察形势变化。如果郑国可以图谋，就趁机夺取它，合并两国兵力，趁唐朝军队疲惫，长驱直入向西进攻，关中地区就可以到手了。”窦建德说：“好。”于是派使者去拜访王世充，跟他联合，正赶上王世充也自己来请求援军，就派他的大臣李大师、魏处绘来朝见，请求解除对郑国的包围，秦王将他们扣留下来没有答复。
〔34〕四年621，建德克周桥，虏海公，留其将范愿戍之。悉发海公、徐圆朗之众，并兵号三十万救世充，至滑州，世充行台仆射韩弘开城纳之。建德进逼元、梁、管三州，皆陷，遂屯荥阳。运粮溯河西上，舟相属不绝。壁成皋东原，筑营板渚。遣使与世充约期，又遗秦王以书。
武德四年，窦建德攻克周桥，俘虏了孟海公，留下部将范愿驻守。发动全部孟海公、徐圆朗的部众，合并军队号称三十万救援王世充，到达滑州，王世充的行台仆射韩弘开城接纳他们。窦建德进逼元、梁、管三州，都攻陷了，于是驻扎在荥阳。运粮沿着黄河逆流而上，船只相连不断。在成皋东原筑垒，在板渚扎营。派遣使者与王世充约定日期，又送信给秦王李世民。
〔35〕三月，王进据虎牢。翌日，以骑五百觇建德营，设伏道侧，独以数骑去贼营三里，觉，贼出骑追之，王渐却，诱至伏所，卒起奋击。贼骑惊，引去，追斩三百级，获其将殷秋、石瓒，乃报建德以书。建德失二将，又闻唐兵精，得书犹豫，顿六十日不敢西。
三月，秦王进兵占据虎牢。第二天，率领五百骑兵侦察窦建德的营地，在道旁设下埋伏，只带几名骑兵到离贼营三里处，被发觉，贼军派出骑兵追赶，秦王慢慢后退，引诱到埋伏地点，伏兵突然崛起奋力攻击。贼军骑兵惊慌，退走，追击斩杀三百人，俘虏其将领殷秋、石瓒，于是写信报告窦建德。窦建德损失两员大将，又听说唐军精锐，得到书信后犹豫不决，停留六十天不敢西进。
〔36〕时世充弟世辩为徐州行台，亦遣将郭士衡、兵数千人从建德，王遣王君廓以轻骑抄其饷，执贼大将张青特。建德惧，人情携骇，其诸将又新破海公，掠获盈给，日夜思归。凌敬说建德曰：“今唐以重兵围东都，守虎牢，我若悉兵济河，取怀州河阳，以重将戍之，然后鸣鼓建旗，逾太行，入上党，传檄旁郡，进壶口以骇蒲津，收河东地，此上策也。且有三利：乘虚捣境，师有万全，一也；拓土得众，二也；郑围自解，三也。”建德将从之，而王琬、长孙安世日请兵西，每言必流涕，又阴赍金玉啗诸将，以桡其谋。众乃曰：“凌敬书生，岂知战？”建德乃谢曰：“今士心锐，天赞我也，师将大捷。方用众议，不得如公言。”敬固争，建德怒，命扶出。其妻谏曰：“祭酒计甚善，王盍用之？夫自滏口道乘唐之虚，连营渐进以取山北，因招突厥西抄关中，唐必还师自救，郑难纾矣。今顿兵虎牢下，徒自苦，恐无功。”建德曰：“此非女子所知。且郑朝暮待吾来，既许之，岂可见难而退，且示天下不信。”
当时，王世充的弟弟王世辩担任徐州行台，也派将领郭士衡率领几千士兵跟随窦建德。李世民派王君廓率领轻骑截击他们的粮草，俘虏了贼将张青特。窦建德害怕了，军心涣散，他的将领们刚刚打败了孟海公，抢掠了很多财物，日夜都想回家。凌敬劝窦建德说：“现在唐军用重兵围困东都（洛阳），把守虎牢关。如果我们全军渡过黄河，攻取怀州、河阳，派重将防守，然后击鼓竖旗，翻越太行山，进入上党，向周边郡县发布檄文，再进军壶口，震慑蒲津，夺取河东地区，这是上策。而且有三个好处：趁虚而入，军队万无一失，这是第一；开拓疆土，得到人口，这是第二；郑国（王世充）的包围自然解除，这是第三。”窦建德打算听从，但王琬和长孙安世天天请求向西进军，每次说话都流泪，又暗中用金银财宝贿赂各位将领，来阻挠凌敬的计谋。众人于是说：“凌敬是个书生，哪里懂得打仗？”窦建德就推辞说：“现在将士们士气高涨，这是上天在帮助我们，大军即将大胜。我正要采纳大家的意见，不能按你说的办。”凌敬据理力争，窦建德发怒，命人把他架出去。窦建德的妻子曹氏劝他说：“凌祭酒的计策很好，大王为什么不采用呢？从滏口这条路，趁唐军空虚，连营渐进，夺取山北，再联合突厥从西边袭击关中，唐军必定回师自救，郑国的危难就解除了。如今驻兵在虎牢关下，只是白白受苦，恐怕不会成功。”窦建德说：“这不是女人能懂的。况且郑国早晚等着我们去援救，既然答应了人家，怎么能见难而退，向天下人显示我不讲信用呢？”
〔37〕五月，建德自板渚出为阵，西薄汜南，属鹊山，亘二十里，鼓而前。郭士衡为游兵。秦王登虎牢城望其军，按甲不战，曰：“贼起山东，未尝见大敌，今度险士嚣，令不肃也；逼城而阵，有轻我心。待其饥，破之果矣。”日中，建德士皆坐列，渴争饮，意益怠。王麾军先登，骑怒，尘大涨，乃率史大柰、秦叔宝缠麾帜，弛出贼阵后，建德军顾而惊，遂大溃。建德被重创，窜牛口谷。车骑将军白士让、杨武威获之，传而西，斩长安市，年四十九。初，其军有谣曰：“豆入牛口，势不得久。”至是果败。
五月，窦建德从板渚出兵列阵，向西逼近汜水南岸，连接鹊山，连绵二十里，击鼓前进。郭士衡率领游兵。秦王登上虎牢城观察他的军队，按兵不动，说：“贼寇起于山东，不曾见过大敌，现在越过险地士兵喧哗，军令不严；逼近城下布阵，有轻视我的心思。等他们饥饿，打败他们是必然的。”中午，窦建德的士兵都坐在地上，争着喝水，情绪更加懈怠。秦王指挥军队先登，骑兵愤怒，尘土大起，于是率领史大柰、秦叔宝卷起旗帜，飞驰冲出贼阵后方，窦建德军回头看见，惊慌失措，于是大溃。窦建德受重伤，逃入牛口谷。车骑将军白士让、杨武威擒获了他，押送西行，在长安街市斩首，时年四十九岁。当初，他的军队有歌谣说：“豆入牛口，势不得久。”到这时果然失败。
〔38〕建德妻与其左仆射齐善行以骑数百遁还洺州。余党欲立其养子为主，善行曰：“夏王奄定河朔，号为威强，今一出不复，非天命有归哉？不如委心请命，无为涂炭生民也！”遂分府库散给将士，令各解去。善行乃与右仆射裴矩、行台曹旦率官属及建德妻奉山东地并传国八玺来降。建德起兵至灭凡六年。
窦建德的妻子与他的左仆射齐善行带领几百名骑兵逃回洺州。余党想立他的养子为主，齐善行说：“夏王平定河朔，号称威强，现在一出去就不回来，难道不是天命有归吗？不如归顺请命，不要使百姓涂炭！”于是分发府库财物给将士，让他们各自解散离开。齐善行就与右仆射裴矩、行台曹旦率领官属及窦建德的妻子献出山东土地和传国八玺来投降。窦建德从起兵到灭亡一共六年。
〔39〕赞曰：炀帝失德，天丑其为，生人吁辜，群盗乘之，如猬毛而奋。其剧者，若李密因黎阳，萧铣始江陵，窦建德连河北，王世充举东都，皆磨牙摇毒以相噬螫。其间亦假仁义，礼贤才，因之擅王僭帝，所谓盗亦有道者。本夫孽气腥焰，所以亡隋，触唐明德，折北不支，祸极凶殚，乃就歼夷，宜哉！
史官评论说：隋炀帝丧失德行，上天憎恶他的所作所为，百姓呼告罪孽，群盗乘机而起，像刺猬的毛一样奋起。其中势力大的，如李密凭借黎阳，萧铣从江陵起家，窦建德连接河北，王世充占据东都，都磨牙摇毒互相吞噬咬伤。他们中间也假借仁义，礼遇贤才，因此擅自称王称帝，这就是所谓盗亦有道。本来这些妖孽之气和腥臊之焰，用来灭亡隋朝，但触犯唐朝的圣明之德，失败不能支撑，祸患穷极、凶恶尽显，于是被歼灭，是应该的啊！