〔1〕太宗文武大圣大广孝皇帝讳世民，高祖次子也。母曰太穆皇后窦氏。生而不惊。方四岁，有书生谒高祖曰：“公在相法，贵人也，然必有贵子。”及见太宗，曰：“龙凤之姿，天日之表，其年几冠，必能济世安民。”书生已辞去，高祖惧其语泄，使人追杀之，而不知其所往，因以为神。乃采其语，名之曰世民。
太宗文武大圣大广孝皇帝名叫世民，是高祖的第二个儿子。母亲是太穆皇后窦氏。他出生时很平静。刚四岁时，有个书生拜见高祖说：“按相法，您是贵人，而且一定有贵子。”等见到太宗，说：“有龙凤的姿容，日月般的仪表，到了将近二十岁时，一定能拯救天下、安定百姓。”书生已经离去，高祖怕他的话泄露，派人追杀他，却不知道他去了哪里，于是认为他是神人。于是采用他的话，给儿子取名叫世民。
〔2〕大业中，突厥围炀帝雁门，炀帝从围中以木系诏书，投汾水而下，募兵赴援。太宗时年十六，往应募，隶将军云定兴，谓定兴曰：“虐敢围吾天子者，以为无援故也。今宜先后吾军为数十里，使其昼见旌旗，夜闻钲鼓，以为大至，则可不击而走之。不然，知我虚实，则胜败未可知也。”定兴从之。军至崞县，突厥候骑见其军来不绝，果驰告始毕可汗曰：“救兵大至矣！”遂引去。高祖击历山飞，陷其围中，太宗轻骑取之而出，遂奋击，大破之。
大业年间，突厥在雁门包围了隋炀帝，炀帝从围城中把诏书系在木头上，投入汾水顺流而下，招募士兵前来救援。太宗当时十六岁，前往应募，隶属将军云定兴，对云定兴说：“敌人敢围困我们的天子，是因为认为没有援军的缘故。如今我们应该先让我们的军队前后排列几十里，让他们白天看到旌旗，夜晚听到钲鼓，以为大军到来，就可以不战而让他们退兵。不然，他们知道了我们的虚实，那么胜败就不可知了。”云定兴听从了他的建议。军队到达崞县，突厥的侦察骑兵看到他们的军队络绎不绝，果然驰告始毕可汗说：“救兵大批到了！”于是领兵退去。高祖攻打历山飞，陷入包围中，太宗率领轻骑兵把他救出来，然后奋力攻击，大败敌军。
〔3〕太宗为人聪明英武，有大志，而能屈节下士。时天下已乱，盗贼起，知隋必亡，乃推财养士，结纳豪杰。长孙顺德、刘弘基等，皆因事亡命，匿之。又与晋阳令刘文静尤善，文静坐李密事系狱，太宗夜就狱中见之，与图大事。时百姓避贼多入城，城中几万人，文静为令久，知其豪杰，因共部署。计已定，乃因裴寂告高祖。高祖初不许，已而许之。
太宗这个人聪明英武，胸怀大志，而且能够放下身段，礼贤下士。当时天下已经大乱，盗贼四起，他预知隋朝必定灭亡，于是拿出钱财供养士人，结交英雄豪杰。长孙顺德、刘弘基等人，都因为犯了事而逃亡，太宗把他们藏匿起来。他又和晋阳县令刘文静关系特别好，刘文静因为李密的事情被牵连关进监狱，太宗晚上到监狱中去见他，和他一起谋划大事。当时百姓为了躲避盗贼大多逃进城里，城里将近几万人，刘文静当县令很久了，了解城里的豪杰，于是和太宗一起部署安排。计划已经定好，就通过裴寂告诉高祖李渊。高祖起初不同意，不久就答应了。
〔4〕高祖已起兵，建大将军府。太宗率兵徇西河，斩其郡丞高德儒。拜右领军大都督，封敦煌郡公。唐兵西，将至霍邑，会天久雨，粮且尽，高祖谋欲还兵太原。太宗谏曰：“义师为天下起也，宜直入咸阳，号令天下。今还守一城，是为贼尔。”高祖不纳。太宗哭于军门，高祖惊，召问之，对曰：“还则众散于前，而敌乘于后，死亡须臾，所以悲尔。”高祖寤，曰：“起事者汝也，成败惟汝。”时左军已先返，即与陇西公建成分追之。夜半，太宗失道入山谷，弃其马，步而及其兵，与俱还。高祖乃将而前，迟明至霍邑。宋老生不出，太宗从数骑傅其城，举鞭指麾，若将围之者。老生怒，出，背城阵。高祖率建成居其东，太宗及柴绍居其南。老生兵薄东阵，建成坠马，老生乘之，高祖军却。太宗自南原驰下坂，分兵断其军为二，而出其阵后，老生兵败走，遂斩之。进次泾阳，击胡贼刘鹞子，破之。唐兵攻长安，太宗屯金城坊，攻其西北，遂克之。义宁元年，为光禄大夫、唐国内史，徙封秦国公，食邑万户。薛举攻扶风，太宗击败之，斩首万余级，遂略地至陇右。二年，为右元帅，徙封赵国公，率兵十万攻东都，不克而还，设三伏于三王陵，败隋将段达兵万人。
高祖已经起兵，建立大将军府。太宗率兵巡行西河，斩杀郡丞高德儒。被任命为右领军大都督，封敦煌郡公。唐军向西，将要到达霍邑，正赶上连日下雨，粮食将尽，高祖谋划想撤兵回太原。太宗劝谏说：“义军是为天下而起的，应该直接进入咸阳，号令天下。现在退守一座城，这不过是做贼罢了。”高祖不采纳。太宗在军门大哭，高祖吃惊，召问他，回答说：“撤兵的话，军队就会在前面离散，而敌人在后面追击，死亡就在眼前，所以悲伤。”高祖醒悟，说：“起事的是你，成败都取决于你。”当时左军已经先返回，立即与陇西公李建成分头去追赶。半夜，太宗迷路进入山谷，丢弃了马，步行赶上自己的部队，和他们一起返回。高祖于是率领军队前进，黎明到达霍邑。宋老生不出战，太宗带领几名骑兵逼近城墙，举起马鞭指指划划，好像要包围的样子。宋老生发怒，出城，背靠城墙列阵。高祖率领李建成在他的东面，太宗和柴绍在他的南面。宋老生的军队逼近东阵，李建成坠马，宋老生趁机进攻，高祖的军队退却。太宗从南原飞驰下坡，分兵将宋老生的军队截成两段，然后出现在他的阵后，宋老生的军队败逃，于是斩杀了他。进军驻扎泾阳，攻击胡贼刘鹞子，打败了他。唐军攻打长安，太宗驻军金城坊，攻打西北角，于是攻克。义宁元年，担任光禄大夫、唐国内史，改封秦国公，食邑一万户。薛举攻打扶风，太宗击败了他，斩首一万多级，于是开拓地盘到陇右。二年，担任右元帅，改封赵国公，率兵十万攻打东都，没有攻克而返回，在三王陵设下三处伏兵，打败隋将段达的军队一万人。
〔5〕武德元年618，为尚书令、右翊卫大将军，进封秦王。薛举寇泾州，太宗为西讨元帅，进位雍州牧。七月，太宗有疾，诸将为举所败。八月，太宗疾闲，复屯于高坑城，相持六十余日。已而举死，其子仁杲率其众求战，太宗按军不动。久之，仁杲粮尽，众稍离叛，太宗曰：“可矣！”乃遣行军总管梁实栅浅水原。仁杲将宗罗睺击实，太宗遣将军庞玉救实，玉军几败，太宗率兵出其后，罗睺败走，太宗追之，至其城下，仁杲乃出降。师还，高祖遣李密驰传劳之于豳州。密见太宗，不敢仰视，退而叹曰：“真英主也！”献捷太庙，拜右武候大将军、太尉、使持节、陕东道大行台尚书令，诏蒲、陕、河北诸总管兵皆受其节度。
武德元年，李世民被任命为尚书令、右翊卫大将军，并进封为秦王。薛举侵犯泾州，太宗担任西讨元帅，又升任雍州牧。七月，太宗生病，各位将领被薛举打败。八月，太宗病愈，再次驻扎在高墌城，与敌军相持了六十多天。不久薛举去世，他的儿子薛仁杲率领部众前来挑战，太宗按兵不动。过了很久，薛仁杲粮草耗尽，部众逐渐叛离，太宗说：“可以了！”于是派遣行军总管梁实在浅水原修筑营垒。薛仁杲的部将宗罗睺攻击梁实，太宗派将军庞玉救援梁实，庞玉的军队几乎战败，太宗率兵从后面出击，宗罗睺败逃，太宗追击，到了城下，薛仁杲于是出城投降。军队返回，高祖派李密乘驿车到豳州慰劳太宗。李密见到太宗，不敢抬头看，退下后感叹说：“真是英明的君主啊！”太宗在太庙献上战利品，被任命为右武候大将军、太尉、使持节、陕东道大行台尚书令，下诏蒲州、陕州、河北等地的总管军队都受他指挥调遣。
〔6〕二年619正月，镇长春宫，进拜左武候大将军、凉州总管。是时，刘武周据并州，宋金刚陷浍州，王行本据蒲州，而夏县人吕崇茂杀县令以应武周。高祖惧，诏诸将弃河东以守关中。太宗以为不可弃，愿得兵三万可以破贼。高祖于是悉发关中兵益之。十一月，出龙门关，屯于柏壁。
武德二年正月，李世民镇守长春宫，升任左武候大将军、凉州总管。当时，刘武周占据并州，宋金刚攻陷浍州，王行本占据蒲州，而夏县人吕崇茂杀死县令响应刘武周。高祖害怕，下诏命令各位将领放弃河东地区来守卫关中。太宗认为不能放弃，希望能得到三万兵力就可以打败敌人。高祖于是调发全部关中兵力增援他。十一月，李世民从龙门关出兵，驻扎在柏壁。
〔7〕三年620四月，击败宋金刚于柏壁。金刚走介州，太宗追之，一百夜驰二百里，宿于雀鼠谷之西原。军士皆饥，太宗不食者二日，行至浩州乃得食，而金刚将尉迟敬德、寻相等皆来降。刘武周惧，奔于突厥，其将杨伏念举并州降。高祖遣萧瑀即军中拜太宗益州道行台尚书令。七月，讨王世充，败之于北邙。
武德三年的四月，李世民在柏壁打败了宋金刚。宋金刚逃往介州，李世民带兵追赶，一天一夜急行军二百里，在雀鼠谷的西原停下来宿营。将士们都饿坏了，李世民自己两天没吃东西，一直走到浩州才吃上饭。这时宋金刚的部将尉迟敬德、寻相等人纷纷前来投降。刘武周害怕了，逃到突厥，他的部将杨伏念献出并州投降。李渊派萧瑀到军中，就地任命李世民为益州道行台尚书令。七月，李世民讨伐王世充，在北邙打败了他。
〔8〕四年621二月，窦建德率兵十万以援世充，太宗败建德于虎牢，执之，世充乃降。六月，凯旋，太宗被金甲，陈铁骑一万、介士三万，前后鼓吹，献俘于太庙。高祖以谓太宗功高，古官号不足以称，乃加号天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，位在王公上，增邑户至三万，赐衮冕、金辂、双璧、黄金六千斤，前后鼓吹九部之乐，班剑四十人。
武德四年二月，窦建德率领十万兵力来救援王世充，太宗在虎牢关打败了窦建德，并俘虏了他，王世充于是投降。六月，太宗凯旋，他身披金甲，陈列一万铁骑、三万甲士，前后有乐队吹奏，在太庙献上俘虏。高祖认为太宗功劳太高，古代官号不足以相称，于是加封为天策上将，兼任司徒、陕东道大行台尚书令，地位在王公之上，增加食邑到三万户，赐给衮冕、金辂车、双璧、黄金六千斤，前后乐队演奏九部乐曲，赏赐班剑仪仗四十人。
〔9〕五年622正月，讨刘黑闼于洺州，败之。黑闼既降，已而复反。高祖怒，命太子建成取山东男子十五以上悉坑之，驱其小弱妇女以实关中。太宗切谏，以为不可，遂已。加拜左右十二卫大将军。
武德五年正月，李世民在洺州讨伐刘黑闼，打败了他。刘黑闼投降后，不久又反叛。高祖大怒，命令太子李建成抓捕山东地区十五岁以上的男子全部活埋，驱赶那些年幼体弱的妇女充实关中。太宗极力劝谏，认为不能这样做，于是高祖停止了这一命令。太宗被加封为左右十二卫大将军。
〔10〕七年624，突厥寇边，太宗与遇于豳州，从百骑与其可汗语，乃盟而去。
贞观七年，突厥侵犯边境，太宗在豳州与突厥相遇，带着一百名骑兵和他们的可汗交谈，于是订立盟约后离去。