这一章是关于蔡确（附带吴处厚）、邢恕、吕惠卿、章惇、曾布、安惇这些人的传记。
〔2〕《易》曰：“阳卦多阴，阴卦多阳。”君子虽多，小人用事，其象为阴；小人虽多，君子用事，其象为阳。宋初，五星聚奎，占者以为人才众多之兆。然终宋之世，贤哲不乏，奸邪亦多。方其盛时，君子秉政，小人听命，为患亦鲜。及其衰也，小人得志，逞其狡谋，壅阏上听，变易国是，贼虐忠直，屏弃善良，君子在野，无救祸乱。有国家者，正邪之辨，可不慎乎！作《奸臣传》。
《易经》说：“阳卦中阴爻多，阴卦中阳爻多。”君子虽然多，但如果小人掌权，其卦象就是阴；小人虽然多，但如果君子掌权，其卦象就是阳。宋朝初年，五大行星聚集在奎宿，占卜的人认为这是人才众多的征兆。然而整个宋朝，贤能之人不少，奸邪之人也很多。当宋朝兴盛时，君子执政，小人听命，造成的祸患还少。到衰败时，小人得志，施展他们的狡猾计谋，堵塞皇上的听闻，改变国家大政，残害忠直之士，抛弃善良之人，君子被排斥在野，无法挽救祸乱。拥有国家的人，对于正邪的辨别，怎么能不慎重呢！因此写作《奸臣传》。
〔3〕蔡确字持正，泉州晋江人，父徙陈。确有智数，尚气，不谨细行。第进士，调邠州司理参军，以贿闻。转运使薛向行部，欲按治，见其仪观秀伟，召与语，奇之，更加延誉。韩绛宣抚陕西，见所制乐语，以为材，荐于弟开封尹维，辟管干右厢公事，维去而确至。旧制当庭参，确不肯，后尹刘庠责之，确曰：“唐藩镇自置掾属，故有是礼。今辇毂下比肩事主，虽故事不可用。”遂乞解职。
蔡确字持正，是泉州晋江人，父亲迁居到陈州。蔡确有智谋，崇尚气节，不注重小节。考中进士，调任邠州司理参军，因受贿闻名。转运使薛向巡视所部，想要查办他，见到他仪表堂堂，召来谈话，认为他很奇特，更加称赞推荐。韩绛任陕西宣抚使，见到他写的乐语，认为他有才华，推荐给弟弟开封府尹韩维，征召他担任管干右厢公事，韩维离职后蔡确才到任。按照旧例应行庭参礼，蔡确不肯，后来府尹刘庠责备他，蔡确说：“唐代藩镇自行设置僚属，所以有这种礼节。如今在京城之下，我们并肩事奉君主，即使是旧例也不可用。”于是请求解职。
〔4〕王安石荐确，徙为三班主簿。用邓绾荐，为监察御史里行。王韶开熙河，多贷公钱，秦帅郭逵劾其罪，诏使杜纯鞫治得实。安石却其牍，更遣确，确希意直韶，逵、纯获谴。确善观人主意，与时上下，知神宗已厌安石，因安石乘马入宣德门与卫士竞，即疏其过以贾直。加直集贤院，迁御史知杂事。
王安石推荐了蔡确，蔡确被调任为三班主簿。又因为邓绾的推荐，担任了监察御史里行。王韶开发熙河时，大量借用公款，秦州统帅郭逵弹劾他的罪行，皇帝下诏让杜纯审理此案，查明了真相。王安石却驳回了杜纯的案卷，改派蔡确去处理。蔡确迎合王安石的意思，判王韶有理，结果郭逵和杜纯受到了处罚。蔡确善于揣摩皇帝的心思，随着风向变化调整立场，当他看出神宗已经厌倦了王安石，就趁着王安石骑马进入宣德门与侍卫发生争执的机会，立即上奏指责王安石的过失，以此博取正直的名声。后来他被加封为直集贤院，升任御史知杂事。
〔5〕范子渊浚河之役，知制诰熊本按行以为非是，为子渊所讼，确劾本附文彦博，黜之，代为知制诰、知谏院兼判司农寺。三司使沈括谒宰相吴充论免役法，确言括为近臣，见朝廷法令未便，不公言之而私语执政，意王安石既去，新法可摇耳。括坐黜知宣州。
范子渊负责疏浚河道这项工程时，知制诰熊本巡查后认为工程有问题，结果被范子渊告了一状。蔡确弹劾熊本依附文彦博，把他贬了官，自己接替了熊本担任知制诰、知谏院并兼任司农寺的负责人。后来三司使沈括去拜见宰相吴充，讨论免役法的事情，蔡确说沈括作为皇帝身边的大臣，看到朝廷法令有不便之处，不公开提意见却私下跟执政大臣议论，意思是想趁着王安石已经离开，动摇新法。沈括因此被贬为宣州知州。
〔6〕开封鞫相州民讼，事连判官陈安民，安民令其甥文及甫求援于充之子安持，及甫，充婿也。确言事关大臣，非开封可了，遂移御史台。时狱起皇城，卒事多不仇。中丞邓润甫，御史上官均按之，与府狱同。王珪奏遣确诣台参治，确锻炼为狱，润甫、均不能制，密奏确惨掠诸囚。确伺知之，即劾二人庇有罪，且诈使吏为使者虑问，囚称冤，辄苦辱之。帝颇疑其滥，连遣谏官及内侍审直，皆怖畏，言不冤，由是润甫、均皆罢，而确得中丞，犹领司农，凡常平、免役法皆成其手。
开封府审理相州百姓的诉讼，事情牵连到判官陈安民，安民让他的外甥文及甫向吴充的儿子吴安持求援，文及甫是吴充的女婿。蔡确说事情涉及大臣，不是开封府能了结的，于是移送到御史台。当时案件的起因是皇城，结果很多事情都不符合实情。中丞邓润甫、御史上官均查办，与开封府的判决相同。王珪上奏派遣蔡确到御史台参与审理，蔡确罗织罪名、深文周纳，邓润甫、上官均不能制止，秘密上奏蔡确残酷拷打众囚犯。蔡确探知此事，就弹劾二人庇护有罪之人，并且假装派使者作为朝廷使者去审问，囚犯喊冤，就加以凌辱。皇帝很怀疑他滥用刑罚，接连派遣谏官和内侍去审查核实，这些人都害怕蔡确，说没有冤枉，因此邓润甫、上官均都被罢免，而蔡确得以升任中丞，还兼任司农寺，所有常平法、免役法都经他手完成。
〔7〕太学生虞蕃讼学官，确深探其狱，连引朝士，自翰林学士许将以下皆逮捕械系，令狱卒与同寝处，饮食旋溷共为一室，设大盆于前，凡羹饭饼胾举投其中，以杓混搅，分饲之如犬豕。久系不问，幸而得问，无一事不承。遂劾参知政事元绛有所属请，绛出知亳州；确代其位。确自知制诰为御史中丞、参知政事，皆以起狱夺人位而居之，士大夫交口咄骂，而确自以为得计也。
太学生虞蕃控告学官，蔡确深入追究这个案子，牵连引渡朝廷官员，从翰林学士许将以下都被逮捕并戴上刑具关押起来，命令狱卒与他们同住同睡，吃饭和大小便都在同一间屋子里，前面放一个大盆，凡是汤菜、饭、饼、肉块都扔到里面，用勺子搅拌混匀，分给他们吃，就像喂狗喂猪一样。长时间关押不审问，侥幸得到审问，没有一件事不承认。于是弹劾参知政事元绛有请托行为，元绛被贬出京任亳州知州；蔡确替代了他的职位。蔡确从知制诰升为御史中丞、参知政事，都是通过兴起案件夺取别人的职位而占据，士大夫们交口唾骂，而蔡确自己却认为这是得计。
〔8〕吴充数为帝言新法不便，欲稍去其甚者，确曰：“曹参与萧何有隙，至代为相，一遵何约束。今陛下所自建立，岂容一人挟怨而坏之。”法遂不变。
吴充多次向皇帝进言说新法不方便，想要稍微废除其中那些太过分的部分。蔡确说：“曹参与萧何有矛盾，等到曹参接替萧何担任丞相，完全遵循萧何制定的规章。如今陛下您亲自建立的法度，怎么能容许一个人挟带私怨来破坏它呢？”于是新法就没有改变。
〔9〕元丰五年1082，拜尚书右仆射兼中书侍郎。时富弼在西京，上言蔡确小人，不宜大用。确既相，屡兴罗织之狱，缙绅士大夫重足而立矣。初议官制，盖仿《唐六典》，事无大小，并中书取旨，门下审覆，尚书受而行之，三省分班奏事，柄归中书。确说王珪曰：“公久在相位，必得中书令。”珪信不疑。确乃言于帝曰：“三省长官位高，不须置令，但令左右仆射分兼两省侍郎足矣。”帝以为然。故确名为次相，实颛大政，珪以左仆射兼门下，拱手而已。帝虽以次叙相珪、确，然不加礼重，屡因微失罚金，每罚辄门谢。宰相罚金门谢，前此未有，人皆耻之。
元丰五年，蔡确被任命为尚书右仆射兼中书侍郎。当时富弼在西京洛阳，向皇帝上书说蔡确是个小人，不应该被重用。蔡确当上宰相后，多次制造罗织罪名的案件，官员士大夫们都吓得不敢正常走路。起初讨论官制改革，是仿照《唐六典》来办的，事情无论大小，都由中书省拿主意，门下省审核，尚书省接受并执行，三省分别上奏，权力都集中在中书省。蔡确对王珪说：“您长期在宰相的位置上，一定会得到中书令的职位。”王珪相信了，没有怀疑。蔡确于是对皇帝说：“三省的长官地位太高，不需要设置中书令，只要让左右仆射分别兼任两省侍郎就够了。”皇帝认为说得对。所以蔡确名义上是次相，实际上独揽大权，王珪以左仆射的身份兼任门下省，只是拱手不管事而已。皇帝虽然按次序让王珪和蔡确当宰相，但对他们并不尊重，多次因为小过失罚他们交钱，每次罚钱都要到宫门谢罪。宰相被罚钱还要到宫门谢罪，这种事以前从来没有过，人们都感到耻辱。
〔10〕哲宗立，转左仆射。韩缜入相中书，用其两侄为列卿，确风御史中丞黄履劾缜。始诏三省，凡取旨事及台谏官章疏，并执政同进拟，不专属中书。盖确畏失权，又复改制也。
哲宗即位，蔡确转任左仆射。韩缜入朝担任宰相，在中书省，任用他的两个侄子为列卿，蔡确暗示御史中丞黄履弹劾韩缜。开始诏令三省，凡是取旨事项以及台谏官的奏章，都要由执政官共同进呈拟定，不专属于中书省。这是因为蔡确害怕失去权力，又再次改变制度。
〔11〕为永裕山陵使，灵驾发引之夕，不宿于次，在道又不扈从，还，又不丐去。御史刘挚、王岩叟连击之，言确有十当去：“在熙宁、元丰时，冤狱苛政，首尾预其间。及至今日，稍语于人曰：‘当时确岂敢言。’此其意欲固窃名位，反归曲于先帝也”。司马光、吕公著进用，蠲除烦苛，确言皆己所建白，公论益不容，太皇太后犹不忍即退斥。元祐元年1086闰二月，始罢为观文殿学士、知陈州。明年，坐弟硕事夺职，徙安州，又徙邓。
蔡确担任永裕陵（宋神宗陵墓）的修建和安葬事务负责人。在灵车出发的当晚，他没有在指定的临时住所过夜，路上也不随从护卫，回来后又不主动请求辞职。御史刘挚和王岩叟接连弹劾他，说蔡确有十项应当免职的罪状：“在熙宁、元丰年间，冤案和苛刻的政令，他自始至终都参与其中。到了现在，却对人说：‘那时我蔡确哪里敢说话。’他的意图是想稳固地窃取名位，反而把错误推给先帝（宋神宗）。”司马光、吕公著被提拔任用后，废除烦琐苛刻的法令，蔡确却说这些都是他自己建议的，公众舆论更加不能容忍他，但太皇太后仍然不忍心立即贬退他。元祐元年闰二月，才被罢免为观文殿学士、出任陈州知州。第二年，因为弟弟蔡硕的事情被牵连而夺去官职，调到安州，又调到邓州。
〔12〕初，神宗疾革，王珪议建储事，确与同列皆在侧，知状。确自见得罪于世，阴与章惇、邢恕等合志邪谋，谓珪实怀异意，赖己拥护，故不得逞。确奉使陵下，韩缜白发其端，事浸籍籍。既失势，愈怨望，恕又益为往来造言，识者以为忧，未有以发也。
当初，神宗病重，王珪商议立太子的事，蔡确和同僚都在旁边，知道情况。蔡确自己觉得被世人得罪，暗中与章惇、邢恕等人勾结，搞邪恶阴谋，说王珪实际上怀有异心，依靠自己拥护，所以不能得逞。蔡确奉命去陵墓（可能是祭祀），韩缜首先揭发此事，事情逐渐传播开来。蔡确失势后，更加怨恨，邢恕又更加往来制造谣言，有见识的人为此担忧，但还没有发作。
〔13〕确在安陆，尝游车盖亭，赋诗十章，知汉阳军吴处厚上之，以为皆涉讥讪，其用郝处俊上元间谏高宗欲传位天后事，以斥东朝，语尤切害。于是左谏议大夫梁焘、右谏议大夫范祖禹、左司谏吴安诗、右司谏王岩叟、右正言刘安世，进上章乞正确罪。诏确具析，确自辩甚悉。安世等又言确罪状著明，何待具析，此乃大臣委曲为之地耳。遂贬光禄卿、分司南京，再责英州别驾、新州安置。宰相范纯仁、左丞王存坐廉前出语救确，御史李常、盛陶、翟恩、赵挺之、王彭年坐不举劾，中书舍人彭汝大力礰坐封还词命，皆罢去。确后卒于贬所。
蔡确在安陆的时候，曾经游览车盖亭，写了十首诗。汉阳军知军吴处厚将这些诗呈报上去，认为诗中全都涉及讥讽朝政，其中引用唐代郝处俊在高宗上元年间劝谏高宗不要传位给武则天的典故，来指责当朝太后，语句尤其恶毒。于是左谏议大夫梁焘、右谏议大夫范祖禹、左司谏吴安诗、右司谏王岩叟、右正言刘安世，纷纷上奏章请求给蔡确定罪。皇帝下诏让蔡确自己详细解释，蔡确的自我辩解非常详尽。但刘安世等人又说蔡确的罪状已经很明显，何必等他详细解释，这不过是朝中大臣在曲意为他开脱罢了。于是蔡确被贬为光禄卿，分司南京（闲职），接着又被贬为英州别驾，安置在新州。宰相范纯仁、左丞王存因为之前在帘前说话营救蔡确而获罪，御史李常、盛陶、翟恩、赵挺之、王彭年因为不弹劾蔡确而获罪，中书舍人彭汝大力礰因为封还诏书而获罪，全都被罢免。蔡确后来死在了贬所。