周敦颐、程颢、程颐、张载（他的弟弟张戬）以及邵雍。
〔2〕“道学”之名，古无是也。三代盛时，天子以是道为政教，大臣百官有司以是道为职业，党、庠、术、序师弟子以是道为讲习，四方百姓日用是道而不知。是故盈覆载之间，无一民一物不被是道之泽，以遂其性。于斯时也，道学之名，何自而立哉。
“道学”这个名称，古代并没有。夏商周三代鼎盛时期，天子用这个道来施政教化，大臣和各级官员用这个道来履行职责，各级学校里的老师和学生用这个道来讲解学习，天下百姓在日常生活中运用这个道却自己不知道。因此，天地之间，没有一个百姓、一样事物不受到这个道的恩泽，从而能够顺应其本性发展。在那个时代，道学的名称又怎么会建立起来呢？
〔3〕文王、周公既没，孔子有德无位，既不能使是道之用渐被斯世，退而与其徒定礼乐，明宪章，删《诗》，修《春秋》，赞《易象》，讨论《坟》《典》，期使五三圣人之道昭明于无穷。故曰：“夫子贤于尧、舜远矣。”孔子没，曾子独得其传，传之子思，以及孟子，孟子没而无传。两汉而下，儒者之论大道，察焉而弗精，语焉而弗详，异端邪说起而乘之，几至大坏。
周文王和周公去世以后，孔子虽然有高尚的品德，却没有相应的政治地位，既不能使这种道的作用逐渐普及到当世，于是退下来和他的弟子们一起修订礼乐，明确典章制度，删定《诗经》，编修《春秋》，阐释《易经》的卦象，研究讨论《三坟》《五典》等古代典籍，希望使五帝三王这些圣人的大道能够永远显明。所以说：“孔子比尧、舜贤明得多。”孔子去世后，只有曾子独自得到了他的真传，曾子传给子思，子思又传给孟子，孟子去世后就没有传承了。两汉以来，儒者们谈论大道，考察得不够精深，论述得不够详细，异端邪说趁机兴起，几乎使大道彻底崩坏。
〔4〕千有余载，至宋中叶，周敦颐出于舂陵，乃得圣贤不传之学，作《太极图说》、《通书》，推明阴阳五行之理，命于天而性于人者，了若指掌。张载作《西铭》，又极言理一分殊之旨，然后道之大原出于天者，灼然而无疑焉。仁宗明道初年，程颢及弟颐实生，及长，受业周氏，已乃扩大其所闻，表章《大学》《中庸》二篇，与《语》《孟》并行，于是上自帝王传心之奥，下至初学入德之门。融会贯通，无复余蕴。
大约过了一千多年，到了宋朝中期，周敦颐在舂陵这个地方出生，他得到了圣贤没有流传下来的学问，创作了《太极图说》和《通书》，阐明了阴阳五行的道理，以及天赋予人的本性，讲得清清楚楚。张载写了《西铭》，又极力阐述了“理一分殊”的要旨，这样一来，道的大根源出自于天，就非常明确而没有疑问了。宋仁宗明道初年，程颢和弟弟程颐出生了，长大后，他们跟随周敦颐学习，后来进一步扩大了自己的学识，表彰了《大学》和《中庸》这两篇文章，让它们与《论语》《孟子》一起流传。于是，上至帝王传心的奥秘，下至初学者进入道德的门径，都融会贯通，没有留下什么遗漏了。
〔5〕迄宋南渡，新安朱熹得程氏正传，其学加亲切焉。大抵以格物致知为先，明善诚身为要，凡《诗》《书》，六艺之文，与夫孔、孟之遗言，颠错于秦火，支离于汉儒，幽沉于魏、晋六朝者，至是皆焕然而大明，秩然而各得其所。此宋儒之学所以度越诸子，而上接孟氏者欤。其于世代之污隆，气化之荣悴，有所关系也甚大。道学盛于宋，宋弗究于用，甚至有厉禁焉。后之时君世主，欲复天德王道之治，必来此取法矣。
到了宋朝南渡之后，新安人朱熹继承了程颢、程颐的正统学说，他的学问更加亲切实在。大致以推究事物原理、获取知识为先，以明辨善恶、诚心修身作为关键。凡是《诗经》《尚书》、六艺的文章，以及孔子、孟子遗留的言论，在秦朝焚书时被颠倒错乱，被汉儒弄得支离破碎，又在魏晋南北朝时期沉寂隐没的，到这个时候都焕然一新地光大发扬，井然有序地各归其位。这就是宋代儒学之所以超越诸子百家，而上接孟子道统的原因吧。它对于时代的盛衰、气运的荣枯，关系非常重大。道学在宋代兴盛，但宋朝没有能完全推行，甚至还有严厉的禁令。后世的君主，想要恢复天德王道的治理，一定要从这里取法了。
〔6〕邵雍高明英悟，程氏实推重之，旧史列之隐逸，未当，今置张载后。张栻之学，亦出程氏，既见朱熹，相与博约又大进焉。其他程、朱门人，考其源委，各以类从，作《道学传》。
邵雍这个人聪明智慧，悟性很高，程颢、程颐兄弟确实很推崇他。过去的史书把他归入隐逸这一类，是不妥当的，现在把他放在张载的后面。张栻的学问也出自程氏，他见到朱熹以后，两人互相切磋，在广博与精约方面又有了很大的进步。其他程朱的门人弟子，考察他们的学术渊源和流变，各自按照类别编排，撰写了《道学传》。
〔7〕周敦颐，字茂叔，道州营道人。元名敦实，避英宗旧讳改焉。以舅龙图阁学士郑向任，为分宁主簿。有狱久不决，敦颐至，一讯立辨。邑人惊曰：“老吏不如也。”部使者荐之，调南安军司理参军。有囚法不当死，转运使王逵欲深治之。逵，酷悍吏也，众莫敢争，敦颐独与之辨，不听，乃委手版归，将弃官去，曰：“如此尚可仕乎！杀人以媚人，吾不为也。”逵悟，囚得免。
周敦颐，字茂叔，是道州营道人。他原名周敦实，因为要避宋英宗赵曙（原名赵宗实）的名讳，所以改名为敦颐。凭借舅舅龙图阁学士郑向的举荐，当了分宁县的主簿。当地有一桩案子拖了很久没有判决，周敦颐一到，只审问了一次就立刻弄清楚了。县里的人惊讶地说：“老资格的官吏也比不上他啊。”部里的使者推荐他，调任南安军司理参军。有个囚犯按法律不该判死刑，转运使王逵却想重判他。王逵是个残酷凶悍的官吏，大家都不敢跟他争辩，只有周敦颐一个人和他争辩，王逵不听，周敦颐就丢下笏板回了家，打算弃官离开，说：“这样还能做官吗！用杀人的方式来讨好上级，我不干。”王逵醒悟了，囚犯得以免死。
〔8〕移郴之桂阳令，治绩尤著。郡守李初平贤之，语之曰：“吾欲读书，何如？”敦颐曰：“公老无及矣，请为公言之。”二年977果有得。徙知南昌，南昌人皆曰：“是能辨分宁狱者，吾属得所诉矣。”富家大姓、黠吏恶少，惴惴焉不独以得罪于令为忧，而又以污秽善政为耻。历合州判官，事不经手，吏不敢决。虽下之，民不肯从。部使者赵抃惑于谮口，临之甚威，敦颐处之超然。通判虔州，抃守虔，熟视其所为，乃大悟，执其手曰：“吾几失君矣，今而后乃知周茂叔也。”
周敦颐调任郴州桂阳县县令，政绩特别突出。郡守李初平认为他很有才能，问他说：“我想读书，你看怎么样？”周敦颐说：“您年纪大了，来不及了，请让我为您讲讲吧。”两年后，李初平果然有所收获。周敦颐调任南昌知县，南昌人都说：“这就是能辨明分宁那件案子的人，我们这下有地方申诉了。”那些富户、大族、狡猾的官吏和品行恶劣的年轻人，都惴惴不安，不仅担心被县令处罚，更以自己玷污了良好的政风为耻。周敦颐历任合州判官，事情如果不经过他手，下面的官吏不敢擅自决定。即使他下达了命令，百姓也不肯服从。部使者赵抃被一些告状的话迷惑了，对待周敦颐非常严厉，但周敦颐处之泰然。后来周敦颐担任虔州通判，赵抃是虔州知州，仔细察看了他的所作所为，才恍然大悟，拉着周敦颐的手说：“我差点错过你了，从今以后才算真正了解周茂叔啊。”
〔9〕熙宁初，知郴州。用抃及吕公著荐，为广东转运判官，提点刑狱，以洗冤泽物为己任。行部不惮劳苦，虽瘴疠险远，亦缓视徐按。以疾求知南康军。因家庐山莲花峰下。前有溪，合于溢江，取营道所居濂溪以名之。抃再镇蜀，将奏用之，未及而卒，年五十七。
熙宁初年，他担任郴州知州。因为赵抃和吕公著的推荐，被任命为广东转运判官，负责提点刑狱，把洗雪冤案、造福百姓当作自己的责任。巡视辖区时不怕劳苦，即使是有瘴气疾病、危险偏远的地方，也从容地视察、慢慢地巡查。后来因为生病请求担任南康军知军，于是在庐山莲花峰下安了家。门前有一条溪流，汇入溢江，就取用他家乡营道县所居住的濂溪来命名这条溪。赵抃再次镇守蜀地时，准备上奏朝廷任用他，但还没来得及实施他就去世了，享年五十七岁。
〔10〕黄庭坚称其“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。廉于取名而锐于求志，薄于徼福而厚于得民，菲于奉身而燕及茕嫠，陋于希世而尚友千古。”
黄庭坚称赞他说：“人品非常高，胸怀洒脱开朗，就像雨过天晴后的清风明月一样纯净。在获取名声上很淡泊，但在追求志向方面却很急切；在求取福分上很轻视，但在赢得民心方面却很重视；对自己生活奉养很节俭，却能让孤苦无依的人感到安乐；不屑于迎合世俗，却崇尚与古代贤人交友。”
〔11〕博学力行，著《太极图》，明天理之根源，究万物之终始。其说曰：
他学识渊博并且身体力行，撰写了《太极图》，阐明天理的根源，探究万物的始终。他的学说认为：
〔12〕无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动，一动一静，互为其根，分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水、火、木、金、土，五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也。太极本无极也。五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝，乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物，万物生生，而变化无穷焉。
从“无极”到“太极”。太极运动产生阳气，运动到极点就静止，静止产生阴气，静止到极点又运动，一运动一静止，互为根本，分出阴阳，天和地就确立了。阳气变化、阴气配合，生成水、火、木、金、土，五种气顺畅分布，四季就运行了。五行其实就是阴阳，阴阳其实就是太极。太极原本就是无极。五行生成时，各自具有不同的性质。无极的真谛，阴阳五行的精华，巧妙结合而凝聚，阳刚之气形成男性，阴柔之气形成女性。阴阳二气相互感应，变化生成万物，万物不断生长，变化没有穷尽。
〔13〕惟人也得其秀而最灵，形既生矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之凶。故曰：“立天之道，曰阴与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道，曰仁与义。”又曰：“原始反终，故知死生之说。”大哉《易》也，斯其至矣。
人得到了阴阳五行的精华，成为万物中最有灵性的。形体既然产生，精神就发出了知觉；五种本性受到外物感动而触发，于是善恶就区分开了，各种事情也出现了。圣人用中正、仁义来安定人心，并且主张保持静的状态，从而确立了做人的最高准则。所以圣人能够与天地相合其德性，与日月相合其光明，与四季相合其顺序，与鬼神相合其吉凶。君子遵循这些修养就会吉祥，小人违背这些就会凶险。所以说：'确立天的法则，是阴和阳；确立地的法则，是柔和刚；确立人的法则，是仁和义。'又说：'追溯事物的开始，反观事物的终结，因此就知道了死生的道理。'《易经》真是伟大啊，这就是它的最高境界了。
〔14〕又著《通书》四十篇，发明太极之蕴。序者谓“其言约而道大，文质而义精，得孔、孟之本源，大有功于学者也。”
又撰写了《通书》四十篇，阐发太极的深奥内涵。作序的人说：“它的言辞简约而道理宏大，文辞质朴而意义精粹，得到了孔子、孟子的根本，对求学的人有很大的帮助。”
〔15〕掾南安时，程珦通判军事，视其气貌非常人，与语，知其为学知道，因与为友，使二子颢、颐往受业焉。敦颐每令寻孔、颜乐处，所乐何事，二程之学源流乎此矣。故颢之言曰：“自再见周茂叔后，吟风弄月以归，有‘吾与点也’之意。”侯师圣学于程颐，未悟，访敦颐，敦颐曰：“吾老矣，说不可不详。”留对榻夜谈，越三日乃还。颐惊异之，曰：“非从周茂叔来耶？”其善开发人类此。
周敦颐在南安做属官的时候，程珦担任通判掌管军事，看到周敦颐的气质相貌不像普通人，和他交谈后，知道他是做学问、懂得大道的人，于是和他结为朋友，并让两个儿子程颢、程颐去向他学习。周敦颐常常让他们寻找孔子和颜回快乐的地方，以及他们到底快乐的是什么，二程的学问渊源就来自于此。所以程颢说：“自从再次见到周茂叔之后，我吟咏风月、逍遥自在地回家，有一种‘我赞同曾点’的意境。”侯师圣向程颐学习，没有领悟，就去拜访周敦颐，周敦颐说：“我老了，给你讲解不能不详细。”留他面对面坐在床上夜谈，过了三天才回去。程颐对此感到惊奇，说：“你不是从周茂叔那里来的吧？”周敦颐善于启发开导人就像这样。
〔16〕嘉定十三年1220，赐谥曰元公，淳祐元年1241，封汝南伯，从祀孔子庙庭。
嘉定十三年（公元1220年），朝廷赐予他谥号为“元公”；淳祐元年（公元1241年），又追封他为汝南伯，并让他配享在孔庙里接受祭祀。
〔17〕二子寿、焘，焘官至宝文阁待制。
两个儿子，一个叫寿，一个叫焘。焘的官做到了宝文阁待制。