〔1〕自敷奏以言，明试以功，三载考绩，三考黜陟幽明，始于《舜典》。司徒以乡三物兴贤能，太宰以三岁计吏治，详于《周官》。两汉而下，选举之制不同，归于得贤而已。考其大要，不过入仕则有贡举之科，服官则有铨选之格，任事则有考课之法。然历代之议贡举者每曰：“取士以文艺，不若以德行。就文艺而参酌之，赋论之浮华，不若经义之实学。”议铨选者每曰：“以年劳取人，可以绝超躐，而不无贤愚同滞之叹；以荐举取人，可以拔俊杰，而不无巧佞捷进之弊。”议考课者每曰：“拘吏文，则上下督察，浸成浇风；通誉望，则权贵请托，徒开利路。”于是议论纷纭，莫之一也。
从官员当面陈述建言、明确考核功绩、三年一次考绩、三次考完后罢免昏庸提拔贤明开始，这些做法起源于《舜典》。司徒用乡学的六德、六行、六艺来振兴贤能，太宰用三年一次来考核官吏的治理情况，详细记载在《周官》里。两汉以来，选拔举荐的制度各不相同，但归根结底都是为了得到贤才。考察其主要内容，不过是做官有贡举的科目，任职有铨选的规格，管事有考核的方法。然而历代议论贡举的人常说：“拿文艺取士，不如拿德行取士。就文艺本身来说，赋和论的浮华，不如经义的实学。”议论铨选的人常说：“按年资功劳取人，可以杜绝越级提拔，但不免有贤人和庸人一起滞留的感叹；拿推荐选举取人，可以选拔杰出人才，但不免有巧言谄媚快速晋升的弊病。”议论考核的人常说：“拘泥于官样文书，那么上下互相督察，慢慢形成浅薄的风气；凭声誉名望考核，那么权贵就会请托说情，白白打开牟利的门路。”于是议论纷纷，没有统一的标准。
〔2〕宋初承唐制，贡举虽广，而莫重于进士、制科，其次则三学选补。铨法虽多，而莫重于举削改官、磨勘转秩。考课虽密，而莫重于官给历纸，验考批书。其他教官、武举、童子等试，以及遗逸奏荐、贵戚公卿任子亲属与远州流外诸选，委曲琐细，咸有品式。其间变更不常，沿革迭见，而三百余年元臣硕辅，鸿博之儒，清强之吏，皆自此出，得人为最盛焉。今辑旧史所录，胪为六门：一曰科目；二曰学校试；三曰铨法；四曰补荫；五曰保任；六曰考课。烦简适中，隐括归类，作《选举志》。
宋朝建立初期继承了唐朝的制度，科举取士虽然很广泛，但没有比进士和制科更重要的，其次是国子监、太学、四门学等学校的选拔补充。官员选拔的方法虽然很多，但没有比举荐考核改官和磨勘升迁更重要的。对官员的考核虽然细密，但没有比官方发给履历表格、验证考核批语更重要的。其他像教官、武举、童子等考试，以及搜罗隐逸人才的上奏推荐、皇亲国戚和高官大员的子弟亲属靠恩荫做官，还有边远州郡和流外官的选拔，这些程序虽然繁琐细微，但都有一定的标准和规格。这中间制度经常发生变化，沿袭和变革屡屡出现，但宋朝三百多年间的重臣名相、博学大儒、清廉强干的官吏，都是从这些途径中出身，可以说获得人才是最多的。现在我编辑旧史中的记载，把它们分列成六类：第一是科举科目；第二是学校考试；第三是铨选法规；第四是恩荫补官；第五是保举任用；第六是考课制度。内容繁简得当，经过归纳整理，写成这篇《选举志》。
〔3〕宋之科目，有进士，有诸科，有武举。常选之外，又有制科，有童子举，而进士得人为盛。神宗始罢诸科，而分经义、诗赋以取士，其后遵行，未之有改。自仁宗命郡县建学，而熙宁以来，其法浸备，学校之设遍天下，而海内文治彬彬矣。今以科目、学校之制，各著于篇。
宋朝的科举科目，有进士科、诸科、武举科。在常规选拔之外，还有制科和童子举，其中进士科录取的人才最多。宋神宗开始废除诸科，并分为经义和诗赋来选拔士人，此后一直遵行，没有改变。自从宋仁宗命令各郡县建立学校，到熙宁年间以来，这项制度逐渐完备，学校的设立遍及天下，于是国内文教事业蓬勃发展、蔚然成风。现在将科举科目和学校制度，分别记载在篇章中。
〔4〕初，礼部贡举，设进士、《九经》《五经》《开元礼》《三史》、《三礼》《三传》、学究、明经、明法等科，皆秋取解，冬集礼部，春考试。合格及第者，列名放榜于尚书省。凡进士，试诗、赋、论各一首，策五道，帖《论语》十帖，对《春秋》或《礼记》墨义十条。凡《九经》，帖书一百二十帖，对墨义六十条。凡《五经》，帖书八十帖，对墨义五十条。凡《三礼》，对墨义九十条。凡《三传》，一百一十条，凡《开元礼》，凡《三史》，各对三百条。凡学究，《毛诗》对墨义五十条，《论语》十条，《尔雅》《孝经》共十条，《周易》《尚书》各二十五条。凡明法，对律令四十条，兼经并同《毛诗》之制。各间经引试，通六为合格，仍抽卷问律，本科则否。诸州判官试进士，录事参军试诸科，不通经义，则别选官考校，而判官监之。试纸，长官印署面给之。试中格者，第其甲乙，具所试经义，朱书通、否，监官、试官署名其下。进士文卷，诸科义卷、帖由，并随解牒上之礼部。有笃废疾者不得贡。贡不应法及校试不以实者，监官、试官停任。受赂，则论以枉法，长官奏裁。
当初，礼部负责科举考试，设立了进士、《九经》《五经》《开元礼》《三史》《三礼》《三传》、学究、明经、明法这些科目。都是秋天领取解状，冬天到礼部集中，春天进行考试。考试合格被录取的人，在尚书省张榜公布名字。凡是进士科，考试诗、赋、论各一首，策问五道，帖经《论语》十帖，墨义《春秋》或《礼记》十条。凡是《九经》科，帖经书一百二十帖，墨义六十条。凡是《五经》科，帖经书八十帖，墨义五十条。凡是《三礼》科，墨义九十条。凡是《三传》科，墨义一百一十条。凡是《开元礼》科和《三史》科，各考墨义三百条。凡是学究科，考《毛诗》墨义五十条，《论语》十条，《尔雅》《孝经》共十条，《周易》《尚书》各二十五条。凡是明法科，考律令四十条，兼经的科目内容与《毛诗》科相同。各科考试中，有时会抽考经义，答对六成就算合格，还要抽卷问律，但本科不这样。各州的判官负责考试进士，录事参军负责考试其他各科，如果判官或参军不通晓经义，就要另外选官来考核，而判官负责监督。考试用的纸，由长官盖印当面发给。考试合格的人，评定甲乙等级，详细写明所考的经义，用红笔写“通”或“否”，监官和试官在下面署名。进士的试卷、各科的义卷、帖由，都随同解状一起上报礼部。有重病或残疾的人不能参加贡举。贡举不符合规定或考试不真实的，监官和试官要被停职。如果受贿，就按枉法论处，由长官上奏皇帝裁决。
〔5〕凡命士应举，谓之锁厅试。所属先以名闻，得旨而后解。既集，什伍相保，不许有大逆人缌麻以上亲，及诸不孝、不悌、隐匿工商异类、僧道归俗之徒。家状并试卷之首，署年及举数、场第、乡贯，不得增损移易，以仲冬收纳，月终而毕。将临试期，知举官先引问联保，与状佥同而定焉。凡就试，唯词赋者许持《切韵》《玉篇》，其挟书为奸，及口相受授者，发觉即黜之。凡诸州长吏举送，必先稽其版藉，察其行为；乡里所推，每十人相保，内有缺行，则连坐不得举。故事，知举官将赴贡院，台阁近臣得荐所知之负艺者，号曰“公荐”。太祖虑其因缘挟私，禁之。
凡是有官职的人参加科举考试，就叫“锁厅试”。他们所在的官府先把名单上报朝廷，得到准许后才能解送。考生集合后，每十人或五人相互担保，不允许有大逆罪人的缌麻以上亲属，以及不孝不悌、隐瞒工商身份、僧道还俗的人参加。家状和试卷的开头要写明年龄、考试次数、场次和籍贯，不得擅自增减改动，在十一月开始接收，月底截止。考试临近时，知举官先传唤联保人，与家状核对一致后才确定考生资格。考试时，只有考词赋的允许携带《切韵》《玉篇》，如果有人夹带书籍作弊，或者口头传授，一旦发现立即除名。各州的长官举送考生，必须先核查户籍、考察品行；乡里推举的人，每十人互相担保，其中如果有人品行不端，担保人连坐，不能举送。按照旧例，知举官前往贡院时，朝廷的近臣可以推荐自己认识的才艺之士，称为“公荐”。宋太祖担心他们借此徇私舞弊，就禁止了。
〔6〕自唐以来，所谓明经，不过帖书、墨义，观其记诵而已，故贱其科，而“不通”者其罚特重。乾德元年963，诏曰：“旧制，《九经》一举不第而止，非所以启迪仕进之路也；自今依诸科许再试。”是年，诸州所荐士数益多，乃约周显德之制，定诸州贡举条法及殿罚之式：进士“文理纰缪”者殿五举，诸科初场十“不”殿五举，第二、第三场十“不”殿三举，第一至第三场九“不”并殿一举。殿举之数，朱书于试卷，送中书门下。三年965，陶谷子邴擢上第，帝曰：“谷不能训子，安得登第？”乃诏：“食禄之家，有登第者，礼部具姓名以闻，令覆试之。”自是，别命儒臣于中书覆试，合格乃赐第。时川蜀、荆湖内附，试数道所贡士，县次往还续食。开宝三年970，诏礼部阅贡士及十五举尝终场者，得一百六人，赐本科出身。特奏名恩例，盖自此始。
从唐朝以来，所谓的“明经”科，只不过是考帖书、墨义这类东西，看考生记诵得怎么样，所以这个科目被人看轻，而答不出来的惩罚特别重。乾德元年（963年），宋太祖下诏说：“旧的规定，《九经》科一次考不中就再也不给机会，这不是鼓励人走上仕途的办法；从现在起，参照其他各科允许再考。”这一年，各州推荐的人才越来越多，于是参照后周显德年间的制度，制定了各州贡举的法规和处罚标准：进士“文理不通”的罚停考五次；诸科第一场有十个“不”的罚停考五次；第二、第三场有十个“不”的罚停考三次；从第一场到第三场总共有九个“不”的罚停考一次。罚停考的次数用红笔记在试卷上，送到中书门下。乾德三年（965年），陶谷的儿子陶邴考中高等，皇帝说：“陶谷不能教育好儿子，怎么能让他中第？”于是下诏：“吃朝廷俸禄的人家，如果有人考中，礼部要把他们的姓名报上来，命令复试。”从这以后，另外派文臣在中书省复试，合格了才赐予及第。当时川蜀、荆湖地区归附宋朝，考试这些地方送来的贡士，沿途各县要供应他们往来食宿。开宝三年（970年），下诏让礼部查阅贡士中参加过十五次考试并且曾经考完全场的人，共得一百零六人，赐予本科出身。特奏名这个恩例，大概就是从这时开始的。
〔7〕五年972，礼部奏合格进士、诸科凡二十八人，上亲召对讲武殿，而未及引试也。明年，翰林学士李昉知贡举，取宋准以下十一人，而进士武济川、《三传》刘睿材质最陋，对问失次，上黜之。济川，昉乡人也。会有诉昉用情取舍，帝乃籍终场下第人姓名，得三百六十人，皆召见，择其一百九十五人，并准以下，乃御殿给纸笔，别试诗赋。命殿中侍御史李莹等为考官，得进士二十六人，《五经》四人，《开元礼》七人，《三礼》三十八人，《三传》二十六人，《三史》三人，学究十八人，明法五人，皆赐及第，又赐钱二十万以张宴会。昉等寻皆坐责。殿试遂为常制。帝尝语近臣曰：“昔者，科名多为势家所取，朕亲临试，尽革其弊矣。”八年975，亲试进士王式等，乃定王嗣宗第一，王式第四。自是御试与省试名次，始有升降之别。时江南未平，进士林松、雷说试不中格，以其间道来归，亦赐《三传》出身。
开宝五年，礼部上奏说合格进士和各科一共二十八人，皇上亲自在讲武殿召见对他们进行策问，但还没来得及正式考试。第二年，翰林学士李昉主持贡举考试，录取了宋准以下十一人，其中进士武济川和《三传》科的刘睿才能和资质最差，回答问题语无伦次，皇上将他们罢黜了。武济川是李昉的同乡。恰好有人控告李昉徇私情取舍考生，皇帝就登记了所有落第考生的姓名，一共三百六十人，全部召见，从中挑选出一百九十五人，连同宋准等人，一起在殿上发给纸笔，另外考试诗赋。命令殿中侍御史李莹等人担任考官，考取了进士二十六人，《五经》科四人，《开元礼》科七人，《三礼》科三十八人，《三传》科二十六人，《三史》科三人，学究科十八人，明法科五人，都赐予了及第，又赏赐二十万钱用来举办宴会。李昉等人不久都因此被问责处罚。从此殿试就成为了常规制度。皇帝曾经对近臣说：“以前，科举功名大多被有权势的人家取得，我亲自考试，彻底革除了这个弊端。”开宝八年，皇帝亲自考试进士王式等人，于是确定王嗣宗为第一名，王式为第四名。从这以后，殿试与省试的名次开始有了升降的区别。当时江南还没有平定，进士林松、雷说考试没有合格，因为他们从小路前来归附，也赐予了《三传》科的出身。